Слава Императрице!

– - Насколько я помню, мною было сказано, что в день приезда приемов нет. Не так ли, сиятельный герцог?
– - она спокойно-сердито рассматривала притихших вельмож.
– - Дайте мне отдохнуть с дороги, я, прах побери, сюда через пол континента добиралась! Если это не мор, катаклизм или война, вон с глаз моих!

– - Мое прошение не терпит отлагательств!
– - поспешил заверить ее разодетый герцог.

– - И?
– - тон Айнаты становился все холоднее.

– - Моего сына приговорили к заключению! По ложному доносу!

Владычица выдохнула и сжала пальцами переносицу.

– - Если ты, старый дурак, сейчас же не исчезнешь, его КАЗНЯТ! Завтра же! А следом на плаху ляжет твоя тупая тыква!
– - она подняла на него взгляд, -- Ты хорошо меня понял?

– - Да, Ваше Императорское Величество! Прошу прощения!
– - он пятился, постоянно кланяясь.

– - Дегенерат... Таниса.

– - Да, та'элин?
– - отозвалась невесть откуда взявшаяся девушка.

– - Пожалуйста, передай Второй Канцелярии проверить это дело и заодно самого герцога А'Лина.

– - Конечно, та'элин. Надеюсь, с завтрашнего дня подобные приказы будут уже с А'Нитайн.

Айната резко развернулась к ас'кастани.

– - Вас это настолько тяготит?

– - Нет!
– - не моргнув глазом ответила Таниса.
– - Просто мне придется оставить Сайнат охранять вас в одиночку. Это неправильно.

– - Эти десять минут, что тебя не будет, я вполне могу взять охрану на себя, сестра.

– - Конечно, можешь, Айната...
– - вздохнула вторая ас'кастани.
– - Мы просто пытаемся немного облегчить тебе жизнь.

– - Я знаю...
– - ас'та'элин развела руками.
– - Пока уж всё так, как есть.

– - Я правильно понял -- проблема в том, что нас двое?

– - Угу.
– - кивнула Владычица.
– - Когда я была одна, одной ас'кастани было достаточно. Так что считай меня своей Багровой Стражей, любимый.

Таниса хихикнула что-то вроде "Какие почести" и, коротко кивнув, быстро ушла вслед вельможам. Сайнат отступила в сторону, замерев напротив стены. Вит был уверен, что как только они отойдут на десяток шагов, ее там уже не будет. Его любимая потянула парня в противоположную сторону, в свое крыло дворца.

– - И часто тебя просят о помиловании?

– - Если подумать, то это чуть ли не первый раз.
– - задумчиво ответила Владычица.
– - Что навевает мысли о тебе...

– - Обо мне?
– - озадаченно переспросил Витий.

– - Да. Он явно рассчитывал на то, что я, как любая влюбленная женщина, потеряю голову... Наивно, но не лишено логики. Он знал о тебе. Прискорбно.

– - Почему?

– - Потому, что моим сестрам добавится работы и тебя нужно будет срочно готовить...
– - Императрица прищурилась, ладошкой поглаживая ладонь Вита.
– - Я надеялась, что с этим можно будет повременить хотя бы на пару дней... Прискорбно!

– - Это настолько неприятно?

– - Нет!
– - рассмеялась Владычица.
– - Просто на тебя и так много свалилось, а теперь ещё и обучение охраны придется учить. Я хотела, чтобы ты спокойно набрался сил в Лазурном Свете, а получается как всегда!

Она вздохнула и лукаво покосилась на парня.

– - Ну, я попробую сделать все возможное для того, чтобы ты все же был доволен ближайшими днями!

Остаток дня прошел плавно и без происшествий. Айната дождалась таки доклада и, довольная, засобиралась домой.

– - А ас'кастани поедут с нами?

– - Да, конечно!
– - кивнула Владычица.
– - Надеюсь, ты не против?

– - Нет, что ты! Мы верхом?

– - Да, я запретила телепорты в Лазоревом квартале -- от сдвигов метрики дом трещинами идет.
– - девушка мило пожала плечиками.
– - А мне мои дома дороги!

– - Дома?

– - Ну да.

В кабинет Императрицы вошла Илиста и остановилась в дверях.

– - Моя Императрица, багаж доставлен, дома все готово. Мы расположили вашего... спутника в синей гостиной.
– - эльфка полностью игнорировала Вития.

– - Замечательно, Илиста, спасибо. Ему может потребоваться твоя консультация.

– - Айната, ты знаешь мое мнение по его поводу.
– - поджала губы эльфка, -- Это приказ?

– - Ты иногда полностью повторяешь Кирис...

– - Это честь для меня.
– - позволила себе улыбнуться Приор.
– - Я правильно понимаю, его взяла в ученики ма'итта?

Айната кивнула, скрестив руки на груди.

– - Ты ревнуешь.
– - не без ехидства заметила Владычица Тьмы.

– - Глупости. Я...

– - Врушка!
– - хихикнула Императрица.
– - Иля, хотя бы в память о наших с тобой счастливых днях прошу тебя: будь к нему терпимее.

Вит с полным обалдением уставился на гордую эльфку.

– - Я достаточно терпима: он все еще жив!
– - отрезала беловолосая ас'кастани.

– - Илиста...

– - Айната!
– - передразнила её Приор.
– - Нечего меня испепелять взглядом! Я по прежнему тебя люблю!

– - Я знаю, Иля.
– - Айната медленно подошла к ней и обняла ас'кастани.
– - И ты прекрасно помнишь, о чем мы договорились.

– - Помню.
– - Приор сдалась и обняла Владычицу.
– - Но так не честно, Айни!

– - Любви не прикажешь.

Они так и стояли, обнявшись. Наш герой почувствовал себя очень лишним здесь и сейчас.

– - Память о днях с тобой я нежно берегу в укромном уголке своего сердца.
– - тихо сказала Айната, погладив эльфку по спине. Илиста была почти на пол головы выше девушки, но это им явно не мешало.

– - Спасибо и на этом.
– - горько вздохнула белоголовая красавица, уткнувшись носом в плечико любви Вития. Он ревновал. И был в замешательстве. В наивной голове парня не укладывалось происходящее. Айната любила или даже любит Илисту. Также, как он любит ее.

Глубокомысленные размышления Вития прервала Илиста, аккуратно отстранившись от Императрицы.

– - Я знаю, что твое сердце занято им.
– - короткий кивок в сторону Вита.
– - Чего я НЕ знаю -- как ты так умудрилась?

– - О, это довольно смешная история, если подумать.
– - криво улыбнулась девушка.
– - Он -- первый мужчина, сказавший мне что-то приятное. Потому, что я такая, какая есть.

Айната резко дернула головой, откидывая поток своих волос в сторону, ни на секунду не переставая смотреть в глаза эльфке.