Слава Императрице!

– - Конечно есть и эльфы, которые поступают так же. И ты, к сожалению, в их число не входишь.
– - Айната поджала губы, -- Надеюсь, я достаточно хорошо все объяснила.

Илиста добела стиснула зубы и резко отвернулась.

– - Да, моя Императрица.
– - глухо ответила она.

– - Если с этим покончено, я бы хотела более не поднимать эту тему.
– - напряженно продолжила Айната.

– - Как скажешь, любовь моя.
– - Илиста повернулась обратно. В ее глазах застыли слезы.
– - Ты так жестока...

– - То же могу сказать и о тебе, Иля. Мне было очень тяжело тогда и ты просто...

– - Я помню.
– - прошептала эльфка.
– - Если можешь -- прости меня.

– - Давно простила, но забыть не могу.

– - ответила Айната, отойдя и взяв Вита за руку, -- Давай на этом закончим, прошу тебя.

– - Конечно, ас'та'элин.
– - Приор кое-как взяла себя в руки и коротко кивнула.
– - Прошу прощения, господин Кастиант.

– - За что?

Прекрасная эльфка только покачала головой и в явном смятении вышла из кабинета Императрицы.

– - Как камень с шеи...
– - тихо сказала Айната.

– - Та'элин, она сама во всем виновата.
– - так же тихо заметила Кайнера.
– - Не твоя вина, что она...

– - Хватит. Это было ошибкой с самого начала.
– - она повернулась к своему любимому.
– - Наверное, надо объясниться.

Вит просто молча смотрел на свою девушку.

– - Я специально не хочу знать, что ты сейчас думаешь, любовь моя.
– - Айната замешкалась, собираясь с мыслями.
– - Я была ее увлечением. Да, это, пожалуй, наиболее точно описывает наши отношения.

– - И вы... были вместе?

Айната кивнула.

– - Да. Я была очарована... наверное, это была моя первая попытка полюбить...
– - она кисло улыбнулась.
– - Для нее, уже тогда в должности приора, я была смешной человечкой, ученицей ма'итты. А когда мне было очень нужно, она взяла и... оттолкнула меня. Сказала, что ей было просто интересно. Что я для неё никто. Я до сих пор не знаю, говорила ли она правду тогда... Ну, так или иначе, потом она поняла, что ошиблась. И вместо того, чтобы это признать, она великодушно позволила мне быть с ней... А я... перегорела. Наревелась я тогда, конечно...
– - она фыркнула, -- Смешно сейчас это вспоминать.

– - А кто-то еще у тебя был?

– - По любви -- нет. Только ты.

– - А не по любви?

– - А не по любви...
– - она посмотрела ему прямо в глаза, -- Меня почти двадцать лет насиловали гости эмира и сам эмир, которому я принадлежала.

Сталь в голосе Владычицы, и сама фраза смутила Вития. Он отвел взгляд, стараясь даже не думать о том, что ей пришлось пережить.

– - К счастью, со мной бережно обходились.
– - буднично заметила Айната.
– - Я была дорогим рабом, и даже несмотря на то, что его жены меня ненавидели, жилось мне не так уж и плохо.

Вит молча сгреб девушку в объятья, но она отрешенно продолжила:

– - Как меня не отравили до сих пор не понимаю. В конце концов, Фанизу пришлось поставить стражу, чтобы у меня не было синяков, я могла нормально танцевать и можно было отдать меня для услады дорогих гостей...

– - Хватит, Айната. Пожалуйста.
– - попросил Витий.

– - Ты сам начал этот разговор, притом не лучшим образом.
– - девушка обняла парня и поцеловала, -- Пойми, у меня нет от тебя секретов, любовь моя. Приедем в Лазурный Свет, и я охотно расскажу тебе, как обходятся с невольницами в Хираде. И ты, если захочешь, сможешь взять меня так же, как эмир.

– - Не захочу! Это...
– - он задохнулся от праведного возмущения.

– - Очень приятно.
– - улыбнулась Императрица.
– - Двадцать долгих лет оставили после себя отпечаток, любимый, у меня просто не осталось выбора.

Витий опять не нашел, что ответить своей любимой. Она гладила его по голове, приобнимая второй рукой.

– - Я далеко не ангел, солнышко.
– - улыбнулась Владычица Тьмы.
– - И меня это вполне устраивает.

***

Небольшая свита Императрицы рысью направилась сквозь город, привлекая всеобщее внимание. Горожане Вилии, в отличие от жителей Талии или Басрии, прекрасно знали, что лучше отойти в сторону, когда мимо едет их Владычица. Помимо Айнаты и Вития с ними ехали почти все ас'кастани ордена, находящиеся сейчас в Окстане. Мрачные Кирис и Илиста ехали бок о бок, сохраняя молчание. Младшие ассасины негромко переговаривались друг с дружкой, большей частью по пустякам. Айната поминутно смотрела на своего любимого, но тоже молчала, а Вит хотел расспросить свою императрицу наедине, без шестнадцати свидетельниц -- поэтому тоже помалкивал.

К счастью для уже начавшей нервничать девушки, дорога до ее особняка занимала едва ли десять минут. Перед ними споро открыли ажурные железные ворота, все всадники въехали на широкий двор и без команды спешились. Разговоры явно оживились, и даже Кирис улыбаясь кивнула Виту, поманив его за собой.

– - Идем, о механикусах позаботятся.

Витий спокойно пошел за аббатисой. Они обошли дом по широкой мощеной дорожке, ведущей ко второму дому и саду между ними.

– - Из-за вас мне похоже придется отослать Илисту в монастырь.
– - начала ма'итта.
– - Хоть Айната и против. Сейчас меня интересует твое мнение на этот счет.

– - Мое мнение?
– - парень задумался, -- Мне кажется, что особых проблем быть не должно.

– - Айната также сказала.
– - Кирис помолчала, перебирая пальцами правой руки по локтю левой.
– - Что ж, наверное вы с Мышонком правы, и я напрасно беспокоюсь. Будь осторожен.

– - Я думал вы все безоговорочно преданы Айнате!

– - Естественно! В том-то и проблема...
– - вздохнула Приор.
– - Ладно, я разберусь с этим, иди отдыхай... Да, вот ещё что. Завтра ты с утра к Тинее, не так ли?

– - Да, ма'итта.

– - В таком случае, оповести меня об окончании ваших занятий -- твои тренировки не должны прерываться.

– - Обязательно, ма'итта!

– - Вот и умничка...
– - она плавно указала на дом.
– - Иди к своей любимой, ученик!

Вит поклонился, подражая поклону ас'кастани, и ушел от оставшейся среди деревьев Аббатисы, спокойно ушедшей вглубь сада.

***

– - Витий?
– - Виларит с веселым подозрением рассматривала пунцового парня, стоящего в дверях.
– - Потерялся?

Темная эльфка собиралась в бани и потому ничего, кроме накинутого через плечо полотенца при ней не было.

– - Ну, не совсем... я просто ищу Айнату.

– - Прямо по коридору, до конца.
– - улыбнулась девушка.
– - Зеленые двустворчатые двери.

– - Спасибо!
– - ответно улыбнулся парень и поспешил ретироваться.

Дойдя до указанных дверей, он постучался и услышал тихое "Войдите!" сказанное без сомнения голосом его любимой.

Он вошел в просторное помещение, заодно рассматривая настоящий дом Владычицы. Контраст с дворцом был кричаще-очевиден. Первое, что бросилось ему в глаза -- полупрозрачные занавеси на окнах, сейчас колышущиеся от ветерка, гуляющего среди раскрытых настежь окон с обеих сторон комнаты. Второе -- спальня девушки была очень просто, если не сказать аскетично, обставлена: кровать, на этот раз огромная, полностью заправленная, с кучей аккуратно выложеных подушек на ней и черным камзолом, явно небрежно брошенным Владычицей на ходу, небольшой резной столик с таким же стулом, широкий, превосходной отделки комод, пара изящных книжных полок у противоположной стены и... все. Ни гардероба, ни стола... даже зеркала и того нет!