Слава Императрице!

– - А про меня она ничего не сказала?

– - У нас с тобой сегодня должен быть выходной, и я очень надеюсь, что более нас никто не потревожит.

Вит с удовольствием рассматривал свою девушку, скрестив руки стоящую в проеме полностью стеклянных дверей в сад. Он подошел к ней и обнял ее тонкую талию. Императрица пошла вперед, ведя его по мощеной камнем дорожке.

Большая часть сада была засажена хвойными деревьями, щедро засыпавшими упавшими иголками и дорожку, и низенькую траву вокруг. Дорожка привела их на поляну, с краю которой стояла целиком каменная скамья и непонятная каменная же конструкция, больше всего напоминающая кормушку для птиц. Отсюда открывался прекрасный вид на окраину города, практически вплотную подобравшуюся к густому лесу, состоящему преимущественно из сосен. В нескольких шагах от них травяная поляна упиралась в невысокую стену или, скорее баллюстраду, ограждающую сад по внешнему краю.

Айната наклонилась вперед, положив предплечья на теплый камень баллюстрады.

– Это, конечно, не Монастырь, но вид все равно отличный!

– Очень красиво.
– - кивнул Вит, рассматривая залитый вышедшим из облаков солнцем пейзаж.

– Нам нужно будет пока посидеть тут, а к вечеру уже уедем в Лазурный Свет.
– - Императрица покосилась на обнимавшего ее парня, -- Дотерпишь?

– Конечно! Ты кого-то дожидаешься?

– Не совсем дожидаюсь... скорее просто сижу на месте, чтобы в случае чего можно было меня найти.
– - девушка потянулась и сладко зевнула, прикрыв кулачком губы.
– - Я ведь командующая первого корпуса -- надо убедиться, что личный состав и имущество в сохранности.

– Понятно... Я думал, что этим занимается господин Авалетт.

– В данном случае -- нет.
– - она развернулась, уперевшись в баллюстраду своим идеальным задиком.
– - Так что, любовь моя, сидим и ждем.

– Мне ма`итта сказала, что ты тренируешся каждый день...
– - Айната кивнула и улыбнулась, дожидаясь продолжения, -- Прямо здесь?

– Нет, конечно, нет!
– - она весело покачала головой, -- Это сад медитации, а не тренировочная арена! Тут мы приходим к умиротворению, возвращая себе внутреннюю гармонию. Я думаю, Кирис в ближайшее время тебя будет этому учить.

– - Вот оно как...
– - Вит замешкался, но продолжил, -- Любовь моя, ты не хотела бы перекусить?

Айната рассмеялась.

– Проголодался, счастье моё? Конечно, идем!

Императрица потащила его из сада, через кабинет и просторные залы, не обращая внимания на редких людей снующих по залам и коридорам Фагойи. Влюбленные вошли в огромную светлую залу с несколькими грандиозных размеров столами и кучей стульев к ним, прошли вдоль столов в соседнюю комнату и, пройдя по явно служебному коридору, оказались перед входом на кухню дворца, где появление Владычицы вызвало форменный переполох. Больше двадцати человек в поварских колпаках и белой одежде поспешно кланялись Ракат, побпосав все свои дела.

Из соседней двери выбежал седой, крепкий мужчина также в поварском колпаке и поспешно склонив голову перед Владычицей, принялся отчитывать остальных, чуть ли не криками возвращая их к работе.

– ЕслИ подгорит оленинА, я зажарю тебя вместо неё!.. Суп, Сенжан, СУП!
– - он обернулся к Айнате и сбавив голос на три тона с великой вежливостью спросил: -- Ваше Величество, позволено мне будет узнать, чем Вам могут помочь скромные повара?

– Обедом на двоих, господин Финель! И без сервировки, я не хочу, как дура, сидеть в столовой зале.
– - весело ответила Ее Величество.

– - Вы разрываете старику сердце, ВашЕ ИмператорскОе Величество!
– - с жаром ответил этот забавный мужчина, и обернулся к подчиненным, -- Обед на две персоны, pronto!

Он указал на широкий стол из темного дерева и лично придвинул от стены два стула.

– Прошу вас!
– - он дождался, пока Айната с Витием усядутся, а затем спросил, -- Как обычно? Или желаете пообедать нормально?

– - Как обычно.
– - улыбнулась Айната.
– - Вы с Мираэль отлично знаете мои вкусы.

– Вашего Величества -- да, но не вашего спутника.
– - слегка обвиняюще заметил повар и крикнул подчиненным, -- Кремовый суп, жаркое, хлеб и свежих овощей! Две минуты!

И ушел.

– - Кремовый суп...
– - мечтательно протянула Айната.
– - М-м-м...

– - Ваше Величество, я думал, что вам готовит госпожа Вторая Советница...
– - с улыбкой протянул Вит.

– В поле -- да, а тут всем заправляет Финель, и даже Мираэль не хватит наглости его отсюда выдворить!
– - хихикнула Императрица. "Ты умница, ни к чему им пока знать, кто ты. Пусть считают тебя моим гостем."

Вит кивнул своей любимой, слегка выдохнув от облегчения. Вернулся шеф, неся с собой немного пыльную бутыль.

– - Это будет прекрасным дополнением к обеду Вашего Величества!

Он выудил с верхних полок три бокала, разлил по ним потрясающе красивое, рубиново-пурпурное вино и залпом выпил свой бокал, предварительно сказав:

– - Слава нашей Императрице!

Затем, как ни в чем ни бывало повернулся к кому-то из подчиненных и забрав у неё две тарелки, выстпвил их перед гостями, снабдив их знакомыми ложками-амулетами.

– - Кремовый суп, Ваше Величество, дорогой гость Ее Величества. Приятного аппетита.

Такта этому Финелю было не занимать -- он отошел от стола, полностью погрузившись в процесс на кухне. Через пару минут он подошел опять, элегантно выставив перед ними две тарелки с мастерски сервированными мясом и овощами. Айната собственноручно магией разрезала свежий хлеб и передав ломоть Виту, принялась за жаркое. К ним неожиданно подсели ас'кастани, перед которыми как по волшебству возникли еще две тарелки.

– - Чего сразу с нами не сели?
– - тихо спросила Айната у Танисы.

– - Да как-то думали, что перетерпим...
– - отозвалась та.
– - Но все слишком вкусно пахнет!

Обе темные эльфки быстро слопали по порции жаркого и, запив его водой, поспешно испарились, поблагодарив повара за обед.

– - Ваше Величество останется на ужин или мне послать весточку в Лазурный Свет?

– - Нет, я планирую все же доехать до дома.
– - ответила Айната, оторвавшись от остатков мяса.
– - Но, полагаю, Кирис уже обо всем распорядилась.

– - Конечно, Моя Императрица.

– - Как обычно, все бесподобно, Финель.
– - Айната встала из-за стола.

Вит мгновенно подскочил и также поблагодарил повара. Они попрощались с поварами и ушли с кухни.

– - Я, кажется, объелась...
– - призналась девушка, беря Вита за руку.
– - Нам нужно будет...

Что будет нужно она не договорила, отвлеченная идущей к ним небольшой толпой вельмож.

– - Ваше Императорское Величество!
– - окликнул их некто впереди, почти бегом направляясь к ним, -- Нижайше прошу...

Айната просто подняла руку вверх, показывая разодетому в парчу мужчине правую ладонь. Он мгновенно заткнулся и остановился на полпути к ним. Императрица спокойно подошла к сборищу царедворцев и тихо осведомилась: