Слава Императрице!

– - Мне, признаться, было не до того.
– - Ракат послушно выпила протянутую кружку и поморщившись продолжила, -- Спасибо.

– - Насколько я могла судить, все прошло просто великолепно. У тебя все в порядке после соития?

– - Да, мне так хорошо ещё никогда не было!
– - мечтательно ответила Ракат, -- Я зайду вечером за... остатками.

– - Конечно, моя Владычица.
– - старшая целительница поклонилась, посмеиваясь про себя.

***

На следующее утро Айната сидела на своей кушетке прямо посреди ставки и мягко говоря скучала. Её пальцы сами собой перебирали невидимые локоны, прекрасный носик поминутно втягивал летний воздух, силясь различить ЕГО запах, а в голове девушки крутились воспоминания о том, как ей было хорошо...

Она старалась не думать о том, что практически насильно запихнула своего возлюбленного в кровать, но терпеть дальше просто не было сил. Девушка оправдывала себя тем, что они успели признаться друг другу, да и вообще -- она полностью отпустила его, как только они остались наедине.

<А`d>

– - ... образом потери составили восемь раненных и двадцать три небоевых.
– - отчитывался перед ней прелат-секундус.

– - Двадцать три идиота за четыре дня.
– - одним из безусловных талантов Императрицы являлось умение вычленить самое важное из той околесицы, что регулярно вываливали на нее ее подданные.
– - Вам не кажется, что это многовато?

– - Кажется, моя Императрица!
– - отрубил прелат.

Брови Айнаты взлетели вверх, она поневоле улыбнулась.

– - И?..

– - Виновные будут наказаны, моя Императрица!

– - Еще один идиот.
– - девушка сжала переносицу и зажмурилась.
– - Как ты вообще умудрился дослужиться до заместителя Вакариса?..

Мужчина в парадных доспехах перед ней корчился в судорогах, завалившись на спину и живописно разбросав складки багрового плаща. Картина "умирающий прелат-секундус" немного развеяла скуку Владычицы Тьмы, забавлявшейся тем, чтобы не испачкать его форму ни кровью ни чем-либо другим из человеческих выделений.

***

Мираэль весело щебетала что-то о том, какая они прекрасная пара и как она рада за Айнату, не переставая при этом раздавать указания небольшой толпе интендантов. Вита одели как офицера легиона, старательно сняв любые знаки отличия.

В отличие от высшей эльфки, Кирис морщилась, каждый раз, когда на него смотрела. Вит не выдержал и в конце концов спросил:

– - Извините, госпожа Кирис, со мной что-то не так?

– - Да все с тобой не так, скелет ты ходячий!
– - с раздражением ответила ассасин, -- Надо было тебя в анабиозе неделю держать, а не два дня... та'элин с тобой совсем голову потеряла, пока ты восстанавливался сидела рядом, как приклеенная! Мы и лагерем тут торчим только из-за тебя! Она боится, что ты можешь плохо перенести дорогу. Втрескалась в тебя, как девчонка!..

– - Кирис...
– - с укоризной обратилась к ассасину Мираэль, -- Неужели ты не рада за сестру?

– - Рада, конечно... Я ее такой счастливой ни разу не видела...
– - она повернулась к Виту и смерила его взглядом, сверкнув глазами, -- Но прах побери, неужели кого получше найти не смогла?!

Скрипнув зубами, начальница телохранителей вышла из интендантской. Только сейчас Вит понял, что одежда Кирис практически полностью повторяет одежду Айнаты в тот день (оказывается, это было три дня назад!) когда он её первый раз увидел, за исключением разве что вышивки.

– - Не обращай внимания.
– - посоветовала Мираэль, выводя его из серой палатки.
– - Она просто очень беспокоится за нашу госпожу. Ну все, пока ходи так. Кое в чем ас`кастани конечно права -- тебя надо откормить, а то кожа да кости...

Эльфка жестом указала на щедро залитую летним солнцем широкую песчаную дорожку между палаток, ведущую к двум большим шатрам и они вдвоем неспеша пошли к ним.

– - Спасибо вам большое. Простите, Мираэль, а кто вы?
– - Вит уже давно хотел спросить эльфку об этом, ее поведение и полномочия явно превосходили должность кухарки.

– - Я -- второй советник ее Императорского величества, мой полный титул -- тинея Мираэль Ра'Тарлисская, наследница Небесного Трона, будь он трижды проклят. Единственная живая дочка моего скоропостижно сдохнувшего папеньки Вакраэля Ра'Тарлисского, короля и владыки высших эльфов. Мне 382 года, двенадцать из которых я занимаю текущую должность. Дважды вдова. Вы удовлетворены моим ответом, милостивый и не в меру любопытный государь?

– - ирония эльфки, переходящая в неприкрытую насмешку попала точно в цель: нашего героя в очередной раз поставили на место, и он сгорал от стыда, -- Право же, не стоит так краснеть, я ничего особенного вам не сказала.

– - Извините, госпожа, я...

– - Не переживай, мальчик мой.
– - добродушно отмахнулась Второй Советник, -- Твоего положения уже достаточно, чтобы задавать вопросы, и я именно тот эльф, который может тебе на них ответить, так что спрашивай, но, желательно, с глазу на глаз. И да, кулинария -- одно из моих любимых увлечений, поэтому личного повара в походе у Айнаты нет.

– - Тогда позвольте спросить...
– - дождавшись кивка он продолжил, -- Что значит ас`кастани?

– - Дословно -- "стоит сотни".
– - улыбаясь ответила Мираэль, -- Кирис -- аббатиса ордена ассасинов, специально тренируемых для убийства таких, как мы с тобой. Конечно, ты не архимаг, как я, но может им и будешь когда-нибудь. Ну так вот, Айната изрядно проредила их орден, а когда они ей окончательно надоели, заявилась к ним в обитель с визитом. В итоге в орден ее так до конца и не приняли -- она человек, но обучить обучили и считают своей. Владычица Ракат -- ас`та`элин -- "стоит десяти тысяч"... В ордене ее почетают живым богом и я с ними согласна...

Виту совсем поплохело. Живой бог. А он её лишил невинности... Парень зажмурился, стараясь не думать об этом.

– - Хотела бы напомнить, что она сама тебя в койку затянула...
– - рассматривая что-то на горизонте заметила эльфка.
– - Так что вы оба, так сказать, виноваты.

– - Вы мои мысли читаете что-ли?

– - Мне трудно их НЕ читать -- ты уж очень хорошо их из себя выталкиваешь.
– - Мираэль посмотрела на него сверху вниз, -- И потом -- ты её любишь, она тебя любит -- что не так? Какая разница кто она и кто ты для других, важно кто вы друг для друга, а с этим у вас, кажется, проблемы нет.

Витий в очередной раз напомнил себе, что золотоволосая эльфка, идущая рядом, видела становление Срединных королевств и была старше Харийской Империи. Это... нервировало, но ее юное лицо, девичьи повадки и беззаботность сбивали его с толку. Вот и сейчас она шла, беззаботно любуясь на окрестные пейзажи, одетая как дама на прием: пышное кремового цвета платье с корсетом и высоким воротником, короткое болеро, воздушные, полупрозрачные перчатки выше локтя и тонкая белая трость с золотым драконом на конце. Будь наш герой немного поопытнее, он бы дрожал, как осиновый лист в присутствии этой ДАМЫ, но к счастью для него, все ее намеки пролетели мимо ушей наивного Вития, и он оставался спокойным, усыпленный мнимой безобидностью внушающей ужас грозной Второй Советницы, Молота Империи.

Меж тем они подошли вплотную к шатрам ставки, и Вит без труда разглядел свою любовь, практически растекшуюся по простенькой старенькой кушетке, оббитой кое-где облезшим пурпурным бархатом. Вокруг неё стояла небольшая толпа подданных, по всей видимости решались какие-то государственные вопросы. Увидев его Императрица мгновенно просветлела и выпрямилась, не переставая тем не менее выслушивать одетого в доспехи человека перед ней. Мираэль аккуратно остановила Вита, указав тростью на пустое место по левую руку от "трона". Они оба прошли туда и его спутница щелкнула пальцами какому-то мужчине в синей одежде. Тот исчез и спустя минуту появился снова, неся раскладной стул, который он поставил рядом с Советницей.