Слезы огня

– Рин, а чего это Лина у вас такая непутевая?
– внезапно полюбопытствовал Сеня.
– То по лесу целыми днями шатается, то в кабаке сидит, куда честной девице без надежного сопровождения заходить не стоит.

– Э-э, - замялась я.
– Ну-у... Лисса старшая, она всегда по дому хлопочет, маме помогала, с отцом за травами ходила. Я младшая, меня с малых лет баловали да лелеяли. А Лина... не туда не сюда, средняя, своевольная. Она с детства сама себе хозяйка.

И это правда. Узнав о домашнем аресте, я вдруг четко поняла, что Эслин тяжело дается работа в команде. Будущие Странники обязаны проходить практику под руководством старших и опытных коллег, но будем откровенны - половина юных практикантов не задерживается в группах, к которым их приписывают по окончанию учебы. Есть люди, просто не созданные для коллективных странствий.

– Это плохо, - вздохнул парень.
– Ты допила?

Я в два глотка прикончила остатки кваса и кивнула. Хэлл как раз доиграл, встал из-за пианино, принимая новую порцию аплодисментов. Я помахала молодому человеку, дождалась ответной улыбки и вместе с Сеней покинула таверну.

– И где ты теперь будешь Лину искать?
– вопросил парень, опасливо покосившись на затянутое облаками небо.

Местами молочная пелена переходила в темно-серую, угрожающе нависая над крышами домов.

– Нигде. Скажу папеньке, что в "Халианте" Лины нет, - отозвалась я. Может, и впрямь ливанет...

– Я провожу тебя?

Возражать я не стала. Торчать столбом посреди пустынной площади мне не нравилось, нет-нет да возникало ощущение чужого пристального взгляда. Всё-таки странное село - от харчевни веяло большим дружелюбием и гостеприимством, чем от храма.

До избушки мы дошли в молчании. Возле плетня Сеня нерешительно потоптался и вдруг ткнул пальцем куда-то за моё плечо.

– Ой, Рина, смотри, это не Лина ли там?

Я обернулась.

– Где?

– Да вон.
– Парень схватил меня за руку и потащил за ворота.

За распахнутыми створками не было ни души.

– По-моему, ты ошибся.
– Я вырвала руку.

– Да?
– Сеня огляделся.
– Наверное, мне показалось.

– Действительно.
– Я повернула обратно к воротам, но парень внезапно обнял меня за талию и многозначительно засопел в ухо.

– Знаешь, Рина, с тех пор, как ты в село приехала, я прямо спать не могу, всё думаю о тебе, - жарко зашептал Сеня, прижимая меня к своей не шибко широкой и крепкой груди.
– А когда удается заснуть, то во сне я вижу только тебя.

– Э-э, - смутилась я.
– Так у тебя же есть невеста.

– Настина? Я не люблю её, это всё моя мать. Она хочет, чтобы я удачно женился, а Настина самая завидная невеста в Алоцвете.

М-даа, кругом одни браки по расчету.

– Никто не считается с моими желаниями, - продолжил жаловаться старостин сын.
– А я, может, не хочу жениться на Настине. Мне нравишься ты, Рина.

– Я очень тронута и ты... милый парень, но я... у меня...

"...есть дочь!"

– Что?
– Сеня прекратил изображать страстное объятие и пытливо посмотрел мне в лицо.
– Ты отдала сердце другому?

"И не только его".

– Ну-у... я...
– замялась я.

Скажешь "да" и парень немедленно заинтересуется личностью предполагаемого соперника. А к ответу "нет" у меня не имеется внятной альтернативы. И не объяснить причин отказа нельзя - как же, сын старосты, видный молодец-красавец (хотя о вкусах, конечно, не спорят), готов бросить богатую невесту ради дочки скромного травника, а не оценившая своего счастья девица ещё ломается.

– Кто он?
– с вызовом вопросил Сеня, приняв затянувшуюся паузу за утвердительный ответ.

– Я, - спокойно заявил Скар.
– Я её парень.

– - -

– Вот список демонов, в разное время пытавшихся проникнуть в наш мир, но получивших ограничения.
– Фелис пододвинула коллеге исчерканный лист бумаги.

Эслин взяла, пробежала глазами. Восемь имен, рядом видовая принадлежность, примерный уровень силы, год наложения ограничения.

– Серьезный народ.

– Да уж не мелкие бесы, - вздохнула дикарка.
– Впрочем, те только по мелочи пакостят, а у этих как правило планы большие и далеко идущие.

Эслин ещё раз проглядела список и указала ноготком на номер третий.

– Этого вычеркни. Насколько мне известно, его порешили свои же.

– Уверена?

Волшебница кивнула. Фелис потянулась за грифелем.

– Мне казалось, ты демонологию не часто открываешь, - улыбнулась дикарка.

– В книгах об этом не написано, - хмыкнула Эслин.
– Где Вэлкан?

– Ушел к очередной протежированной Розитой клиентке. Бедолага уже жалуется, что у него кончаются запасы и готовых снадобий, и сушеных трав.

– Ну хоть кто-то может позволить себе развлекаться.

– Это его работа.
– Фелис подняла глаза на собеседницу.
– Вэлкан считает, что поступает правильно, поддерживая дисциплину. Когда мы ездим на задания с ним, он как старший отвечает за нас, и он просто не привык, что ему могут не подчиняться и не признавать его авторитет.

Она не признавала даже авторитет короля и никогда не изображала слишком глубокие реверансы. А тут какой-то теоретик!

– Такова особенность жизни в коллективе, - добавила дикарка и встала из-за стола, прихватив список.
– Если ты выбираешь эту стезю, то приходится мириться с её недостатками и минусами.

– И ты смирилась?

– Меня всё устраивает. К тому же я считаю, что ещё не доросла до работы в одиночку. Когда дорасту, я, конечно же, напишу заявление о переводе. Однако вряд ли это случится завтра или даже через год.

– Счастливая.

– Наверное.
– Фелис направилась к люку в погреб.
– Попробую выловить одну знакомую, она у нас спец по демонам.

– Ты поставила хрустальный шар в подвал?
– удивилась волшебница.

– Там тихо, спокойно и можно быть уверенной, что никто посторонний не подглядит и не подслушает. Веди себя прилично.
– Дикарка шутливо погрозила девушке пальцем и спустилась в погреб.

Эслин выждала две минуты и метнулась к стоящей у стены кровати. Торопливо выгребла из-под оной задвинутые туда сундучки с вещами мага, поочередно открыла каждый. Где же эта треклятая шкатулка? А-а, вот она, вместе с книгами, записями и склянками-пузырьками. Волшебница коснулась чёрной крышки, оглядела комнату и сосредоточилась. Опаляющая энергия мифической огненной птицы, мощная, обжигающая... интересно, где Мирадда достала перо?.. Раскаленный огненный шар, отражающиеся в темно-карих глазах огоньки...