Смех красной лисицы

— И была в безопасности, — согласилась Акира. — Здесь можно пережить даже ядерный обстрел.

И все равно — нельзя было отдыхать, когда у тебя над головой режут фэйтов и людей, исследуют ультрамарин. Это просто неправильно. Кайто всей кожей это чувствовал — и стальными частями как будто тоже. Но каким-то образом они оказались в островке спокойствия, где можно было забыть обо всем — возможно, этого Химико и добивалась?

— Этому месту явно требуется много обслуживания, кто-то должен протирать книжные полки, — сказал Кайто.

— Значит, выход отсюда есть, — кивнула Акира. — Она могла вывести персонал.

— Ты помнишь, где твоя комната? — внезапно осенило его.

— Думаешь, Химико захотела поиздеваться?

— Или выбрала место, куда бы именно ты пошла. Здесь легко заблудиться.

Акира помедлила. Она не хотела торопиться, вопреки привычкам. Это была не очередная загадка, в которую она с радостью и азартом вцеплялась. Подгонять ее в таком месте Кайто не хотел, это было бы попросту жестоко, но все еще думал об оставшихся наверху, об Арчи, которая, если придется, будет охранять их до последнего вздоха. Оставалось надеяться, что Элси в состоянии стрелять, а вот Блеск… Фэйт больше не видел, но у Кайто перед глазами стояло его изрезанное лицо.

— Идем, — тихо сказала Акира. — Я помню, где это.

Теперь Кайто понимал, что она могла сразу направиться по знакомому маршруту, но избегала возвращения в свою комнату. Так что это: плевок в лицо от принцессы, напоминание о месте Акиры... или попытка показать, что она знает Акиру, что она понимает ее? Похоже, между ними было много общего, только капитан всегда рвалась на свободу и искала приключений, а Химико наоборот пыталась забиться в тихий уголок и спрятаться ото всех на свете.

Выбрав нужный поворот, Акира ненадолго затормозила. Около двери, как стражи, стояли два андроида. Обтекаемые серебристые формы, отсутствие лиц — все делало их похожими на манекены. Их специально делали такими нечеловеческими, чтобы не вызывать эффект зловещей долины. Теперь становилось понятно, почему никакого персонала им не встретилось: возможно, тут работали роботы. Но Кайто подозревал, что в них вшита программа посложнее, чем для пылесоса. Вспомнил, как крутился боевой андроид с кодовым именем «Изанами», который охранял черный ящик.

Но роботы беззвучно отступили в стороны.

— Проход разрешен? — напряженно пошутил Кайто.

Комнату тоже переоборудовали: теперь это был просторный кабинет, в котором Химико вполне могла бы проводить совещания. Кайто увидел у стены письменный стол цвета слоновой кости, на нем — тонкий большой монитор, системные блоки, очень много проводов, свивающихся гнездами. Такое Кайто встречал только в школе авесов. Стена и вовсе оказалась большим экраном, складывающимся из черных клеток… Камеры! В обычное время Химико могла присматривать за работой лабораторий, чтобы не заглядывать лично в каждую, но сейчас Акира легким движением руки снесла всю систему наблюдения.

Химико стояла около экрана, заинтересованно рассматривала гостей. Кайто не знал, что он ожидал увидеть. Думал, как-то отличит ее от капитана, но с ужасом понял, что все было такое же: рост, белый тон кожи, длина волос, растрепанных, будто бы нарочно не убранных. Как у Акиры в объявлении о розыске. Нравилось Химико отойти от дворцового этикета, когда ее никто не видит, или это очередной укол обнаглевшей освободившейся кукле?

Даже наклон головы был такой же. Кайто поймал себя на мысли, что сравнивает принцессу с капитаном, со своей подругой, своей сестрой. Хотя это Химико была оригиналом и сличать стоило по ней.

Другими были только глаза. Не темные, как у большинства имперцев, а сверкающие, синие, нелюдские. Ультрамариновые, как взгляд полоза. Но у Химико глаза горели уверенно, она взглянула на них почти что с весельем. Акира молчала, вдруг позабыв, что говорить. Издала какой-то слабый стон.

Кайто вскинул руку и выстрелил, не колеблясь — несколько раз. Для надежности.

Он смотрел, как тело в длинном белом кимоно оседает на пол, пятная его кровью. Думал о реке в Роще…

— Не угадал, — раздался негромкий голос.

24. Куклы и чудовища

— Нет! — вскрикнула Акира и бросилась к упавшей девушке. — Не умирай, только не… Да почему все должно быть так!

Это была никакая не принцесса, не Химико, а такая же подневольная кукла, но… Кайто медленно опустил вдруг отяжелевший пистолет, глядя, как ультрамариновые искры гаснут в распахнутых глазах клона. Истаивают. Что-то было не так: он не увидел ни испуга, ни обиды, ни, возможно, радости освобождения от чужой воли. Только белое, как будто восковое лицо, застывшее посмертной маской. Оно ничего не выражало, и даже последний взгляд на Акиру, на свое отражение, был безразличным. Может, лишилась рассудка? Кукла уже ничего не понимала, даже то, что умирает?

Обернувшись, Кайто увидел, что Химико стоит у отъехавшей в сторону двери, раньше бывшей стеной, и наблюдает за ними с искренним интересом исследовательницы. Это Дочь Неба собственной персоной или очередная копия, поставленная под пули? Кайто мог бы выстрелить снова, но что-то ему подсказывало, это будет бесполезно. Лишняя трата патронов; напрасно пролитая кровь. Ему не хотелось больше убивать. Он оглянулся на Акиру, в отчаянии ища себе источник приказов, офицера, на которого можно опереться, переложить ответственность, но Акира гладила мертвого клона по лбу, убирая прилипшие волосы.

— Ты ее не знаешь, — произнесла Химико, с легким презрением глядя на то, как Акира держит на коленях голову убитой копии. — Она даже… не человек. Не вполне. Мои люди с помощью ультрамарина научились создавать идеальные копии, так называемые нейтральные тела, — рассказывала она, подходя ближе. Шуршал подол белого кимоно. Кайто молчал, завороженный блеском сияющих синих глаз на таком же безмятежном лице, как у трупа. — Они не думают, не мыслят, у них нет личности, их мозг это… спящий компьютер. Поэтому они оказались идеальными вместилищами.

Она не была человеком. Она…

— Что стало с моими сестрами? — процедила Акира, мягко уложив куклу на ковер и поднявшись. Облаченная в черный боевой костюм, она резко выделялась на фоне этой невзрачной комнаты. — Они тоже для тебя… всего лишь вместилища? Инструменты?

— О, нет, изначальные клоны плохо подходили для моих целей, — отмахнулась Химико. — Они оказались слишком человечными, слишком эмоциональными. Мы пытались, но… Сложно удержаться двум разумам в одном теле. Они неизбежно начинают конфликтовать, а это грозит уничтожением их обоих. Поэтому было решено поставить на поток производство нейтральных тел. Мы воспользовались ДНК Народа при их создании, — сказала Химико, по всей видимости, гордясь своей работой. — Вы нашли данные Лисицы, а потому наверняка знаете, что Народ размножался именно так — бесконечно повторяя себя.

Она оказалась увлечена рассказом, делилась исследованиями так, будто они встретились на научной конференции. А Кайто медленно осознавал, что они с Акирой ничего не изменят: даже если он убьет всех кукол, в этот раз и правда — всего лишь бессознательных оболочек, почти что роботов, Химико все равно вернется, потому что ее сознание не здесь. Не в этом очередном теле. Неужели это и было решение, которое они с Видящими придумали? Создать идеальные заменители, в которые Химико могла бы переселяться, когда предыдущие придут в негодность? Нечто похожее использовали правители Аматерасу с давних времен, подставляя под удар клонов, но теперь Химико и правда могла быть во многих местах одновременно, могла быть ими всеми — и никем.