Смех красной лисицы

— Если будете хорошо себя вести, то сможете уйти целыми, — пообещала Арчи. Она неплохо умела торговаться. — Нам нужна Отшельница.

Лучше пусть думают, что команда пришла выручать Элси, чем обнаружат, что они отправились за Химико. Три девушки никак не отреагировали на лицо Акиры, наверное, у них не было достаточного доступа и они никогда не виделись с Химико лично, а их начальник боялся сказать лишнее слово, чтобы Кайто не чиркнул его по горлу. Парень только мелко, почти незаметно кивнул, соглашаясь проводить их к Элси.

— Учтите, если попробуете завести нас в ловушку, то мы об этом узнаем! — рявкнула Арчи.

Их группа двигалась очень медленно, что Кайто нервировало и заставляло подгонять еле плетущегося ученого. К счастью, заложники не были ментатами или же просто оказались недостаточно одаренными, чтобы попытаться отвести протез с клинком в сторону и сбежать. Задействованных в этом ужасе людей куда больше, чем Кайто преставлял: не только Видящие, возгордившиеся своей миссией по поиску бессмертия, но и обычные врачи, ученые, медсестры, даже обслуживающий персонал в комплексе должен быть, кто-то же поддерживал эти бесконечные коридоры в чистоте. Наверняка они попрятались по углам, ожидая помощи, а Кайто не хотелось рыскать и вытаскивать их. Просто так зарезать безоружных гражданских, даже причастных к экспериментам с ультрамарином, он не был способен. Но хорошо, что он выглядел, как человек, который на это пойдет.

— Направо, — слабо сказал пленник, когда они оказались на развилке. — Дальше лестница, осторожнее. Вашему другу нужна помощь?

— Это же фэйт, — сказала одна из девушек. Другая шикнула на нее.

— Ценные замечания по поводу фэйтов? — спросил Кайто, скрипнув зубами.

— У нас есть… отделение, исследующее их вид. Там можно найти подходящие препараты, — сказала она, глядя в пол.

— Мы не будем разделяться, — отрезала Арчи. — Шагай давай.

Но Кайто все равно задумался. Наверное, он мог бы в одиночку отправиться туда, выгрести какие-то лекарства. Состояние Блеска ему не нравилось, тот пришел себя и пытался сам переставлять ноги, а не просто безвольно висеть на плече Арчи и истекать кровью, но получалось у него плохо. На лестнице они тащились медленно, оставляя на блестящем кафеле красные следы. Зря Блеск беспокоился насчет ультрамарина. Кровь у него была яркая, красная.

Слабой рукой ученый указал на очередную дверь, когда они спустились. Она оказалась заперта изнутри, пароля никто не знал, и Акире пришлось с ней повозиться. Когда дверь распахнулась, ученый в руках Кайто дернулся, по-птичьи отрывисто крикнул: «Помогите!» Слишком громко. Кайто сам не понял, как рука дернулась, скорее рефлекс, чем его желание полоснуть по горлу. Но пленнику все равно суждено было погибнуть, потому что ему в грудь выстрелили несколько раз. По ту сторону оказался седой доктор с пистолетом наперевес, разрядивший его в первого, кто показался на пороге лаборатории. Отпихнув от себя булькающего ученого, Кайто перемахнул через стол, придвинутый к двери, как баррикада, оказался у старика быстрее, чем тот успел понять, что происходит. Взмах клинка раскрасил белый пол. Оглядевшись, Кайто увидел еще одну ассистентку в белом халате.

— Все сложили оружие! — крикнул он, подхватив упавший пистолет. Растекающаяся лужа под его ногами действовала куда убедительнее.

Женщина медленно опустила стул, увидев, что тягаться с захватчиками все равно не сможет. Краем глаза Кайто отметил, что Арчи сумела отодвинуть стол, уперевшись в него ногой, и протащить Блеска внутрь. Их пленницы, подгоняемые Акирой, тоже оказались в притихшей лаборатории. Было слышно, как гудят какие-то устройства. Работали большие вентиляторы под потолком, поэтому удушливый запах крови и смерти не застаивался.

— Найдите что-нибудь, что остановит кровотечение, — велела Арчи. Она уже подтащила Блеска к одной из кушеток, обитых мягкой кожей, с наброшенными одноразовыми простынями. Все это напоминало кабинет механика, Кайто видел подпольные клиники, где людям ставили импланты. Но было, конечно, куда чище, чем в пиратском порту.

Девушка, видевшая смерть своего начальника, просто плакала, сидя в углу, размазывала сопли по лицу и отказывалась слушаться приказов, несмотря на пистолет, которым размахивали перед ее носом. Вторая пыталась ее встряхнуть или хотя бы заткнуть, потому что этот вой начинал всех раздражать. Пока они шумели, третья, самая тихая и незаметная, рванулась к стальному шкафу и загремела большими ящиками, вытряхивая лекарства.

Акира присматривала за закрывшейся дверью, чтобы народу в лаборатории не стало еще больше. Можно было надеяться, что солдаты потеряли их, потому что сеть камер отключилась сразу же. Они будут искать вслепую. Но могут пройти по следу из крови… Спохватившись, что они пришли сюда не только ради помощи Блеску, но и из-за Элси, Кайто обошел просторное помещение и увидел белую ширму с другой стороны. Отодвинув ее, он уставился на прозрачный стеклянный бокс, как будто для изолирования инфицированного больного. Внутри была только кровать, обставленная капельницами, мигающий монитор. Все это напоминало то, в каком виде они с Блеском нашли фэйтского капитана, но Элси сидела на кровати, оплетенная трубками, и весьма живо размахивала руками. Только сквозь стекло Кайто ее не слышал, звук не пробивался. Наверняка где-то был выключатель, но искать его у Кайто не оказалось настроения.

— Ложись! — крикнул он, махнул рукой вниз. Отшельница поняла: слезла с кровати, укрывшись за ней, когда Кайто несколько раз выстрелил в стекло.

Больше всего он боялся, что оно отрикошетит, но стекло оказалось обычным, таким, какое ставили на иллюминаторы. Оно не осыпалось, хотя и пошло трещинами, повиснув на ударопрочной пленке. Пришлось полоснуть несколько раз клинком, чтобы прорубиться внутрь.

— Кайто! — охнула Элси, узнав его, и ее мерцающее синим лицо озарилось незнакомой, такой хрупкой и радостной улыбкой. Она казалась куда более бледной и больной, чем в прошлую встречу. Одетая в длинную больничную рубашку, Отшельница напоминала призрака-юрэй, а обритая голова была замотана повязками с синеватыми разводами. — «Смех» здесь? Поверить не могу!

— Ну, мы остались без корабля, — хмыкнул Кайто.

— Как и я… Это был Хотэй! Я как будто мертвеца увидела! — встрепенулась Элси. — Хотела срочно вам сообщить, подумала, нахер эту конспирацию, но нам просто заблокировали передачу…

— С ним был Видящий. Они оба сейчас на Варшаве. Если выберемся, сможешь полюбоваться, — сказал Кайто, но ему не хотелось давать лишних надежд. Элси понимала это как никто другой.

Она еще пошатывалась, когда Кайто помог ей вытащить многочисленные катетеры капельниц, которые вонзались в вены. Когда они показались в лаборатории, одна из ученых в испуге уставилась на освобожденную пленницу, как будто думала, что та способна накинуться на докторов. Кайто чувствовал, как Элси слаба, она едва не падала, опираясь на него. Сил Элси хватило только на то, чтобы плюнуть на тело убитого седого доктора.

Передав Отшельницу своей команде, Кайто подошел к девушке, которая застыла над Блеском со шприцем. С фэйта сняли часть защитного костюма и шлем, чтобы добраться до ран. Наложенные повязки не выглядели как что-то серьезное, но хотя бы крови стало меньше. Кайто резко перехватил руку ученой, которая наполнила шприц прозрачной жидкостью из ампулы.

— Сначала колешь себе, — велел он.

— Что? Но это… это только обезболивающее, — испугалась она.

— Тем более — оно не повредит, даже если ты здорова. Я жду, — напомнил Кайто.

Он смотрел не на нее, на Блеска, вдруг показавшегося слишком тихим, слишком мертвым. Смотрел на окровавленное, изрезанное лицо. Отрешенный голос Кайто напугал девушку еще сильнее, чем если бы Кайто орал и угрожал, и она без всяких раздумий воткнула иголку себе в руку и чуть надавила на поршень. Когда с ней ничего не случилось, Кайто подпустил ее к фэйту, мысленно проклиная свою подозрительность. Разве он не знал, что рядом с ним не какие-то злобные ученые из фильмов, а обычные работники, очередные шестеренки системы?