Смех красной лисицы

— Ты чудо, — пробормотала Акира, откусывая. — Здесь вся еда на вкус как пластик! Ужас! Хочешь? — она отломила половинку пряника и двинула к Кайто свою кружку с чаем.

Она о чем-то глубоко задумалась, несмотря на радостные улыбки и преувеличенно бодрые слова. Арчи сидела поодаль, в компании Джейса и его приятелей из абордажной команды, Кайто слышал хохот — возможно, Арчи травила байки, она обожала рассказывать всякие небылицы про их приключения. Врач настояла, что Блеску лучше еще побыть в постели, а вероятнее всего — просто Криврин хотел держать фэйта под постоянным присмотром, чтобы тот не нашел другие занимательные суицидальные способы заглянуть в будущее. К нему Кайто тоже забежал и передал сладости.

Чтобы занять себя работой, Кайто отправился вместе с Гадюкой и несколькими пиратами в порт на Варшаве, они покупали припасы, таскали ящики, почти не разговаривали, только Гадюка иногда торговалась с продавцами. У нее была репутация, а еще мало кто захочет спорить с женщиной, у которой на бедре висит здоровый пистолет. Когда она начинала широко улыбаться, это ничего хорошего не могло означать, сказал Кайто высокий и крепкий Грей. Металлические руки не уставали от таскания тяжестей, а вот спина начинала ныть, но Кайто было приятно побыть полезным.

— Как ты справляешься? — спросила Акира, проглотив первый моти.

— Я? Справляюсь?

Рассмеявшись, Кайто обнаружил, что Акира пристально на него смотрит.

— Ты что, издеваешься над своим капитаном? — шутливо пригрозила она.

— Да нет же… Я просто привык, — признался Кайто. — В армии не принято показывать эмоции. У тебя нет времени на страх, на злость… иногда нет времени даже на сон, что уж говорить о переживаниях! Ты привыкаешь постоянно сражаться, потому что обязан это делать. Вот и я научился скрываться. На самом деле я в ужасе, — совершенно серьезно сказал Кайто и улыбнулся в ответ, когда Акира рассмеялась.

— Я тоже… чем дальше мы заходим, тем все хуже становится, — прошептала Акира, перехватила кружку и запила эти слова маленькими, аккуратными глотками.

Она сразу сказала Кайто, что хочет славы, приключений и новых впечатлений. Не обязательно в таком порядке, но суть он уловил и согласился, потому что за всю свою жизнь Кайто не видел ничего, кроме смерти, не узнал ничего, кроме устава и того, что офицерам надо всегда подчиняться. Он понимал тягу Акиры к опасностям, к путешествиям, к неизведанным планетам. К жизни. В последнее время новых эмоций у них было хоть отбавляй, но их только безумец назвал бы приятными.

— Я чувствую, что она за всем этим стоит.

— Принцесса? Химико? — удивился Кайто. Разговор свернул в неожиданную для него сторону, но он по-прежнему был рад посидеть с Акирой. — Эти исследования начались, когда она была еще ребенком! Очевидно, император пытался сохранить себе здоровье и жизнь подольше… и у него не получилось.

— Да, но дело не только в попытке спастись от старения. В бессмертии, в ментальных способностях, в возможности оказаться где ты захочешь. Химико уже испытывала это на нас: с нашей помощью она была в нескольких местах одновременно, она выживала, когда ее травили и стреляли в нее, — перечисляла Акира, и всякое выражение пропало из ее голоса, будто бы она говорила не о себе. — Она привыкла к власти, а эта сила может дать ей абсолютную власть.

Всякое государство стремится к господству. Кайто не сомневался, что амбиции империи Аматерасу далеко простираются, они ведь и планеты серпентов пытались к рукам прибрать. И из-за драгоценного ультрамарина, и чтобы показать свое могущество.

— Я никогда ее не видела, — призналась Акира. — Нельзя было, чтобы нас заметили вместе. Ходил слух, что Ико ее встречала, и я гадала, похожи ли они между собой.

Строгая старшая сестра. Кайто сомневался, что Химико было дело до ее клонов, которые запросто жертвовали собой ради нее, поэтому кто-то должен был о них позаботиться — и эти обязанности взяла на себя Ико. Кайто видел ее только мельком, однако понял, что Ико привыкла все контролировать.

— Если Химико стоит за этими исследованиями, это прекрасный способ отплатить ей, не так ли? — ухмыльнулся Кайто. — За все, что ты пережила. Что они делали с тобой и с твоими сестрами.

И ему вдруг понравилось, как это звучит.

Брови Акиры взлетели:

— Впервые вижу тебя… таким.

— Желающим мести? Ну, я долго об этом думал, размышлял, что нам теперь делать. Я не хочу войны, конечно, нет, но вдруг только так мы можем освободить фэйтов? Разрушить секту? Почему бы и нет! — Кайто снова завладел кружкой. — Империя столько у нас отняла, мы тоже можем показать зубы. А заодно украсть у них из-под носа информацию, ради которой даже император отдал бы все, что у него есть.

Акира вздохнула. Медленно кивнула:

— Вмешаться… объявить всем об ультрамарине — единственное, что мы можем сделать, кроме как устроить большую бойню. Семеро говорят, если начать войну, империи некогда будет думать о достижении бессмертия — пиратская флотилия будет обстреливать их порты. Такое ощущение, что они готовились к этому. Предвидели… такой сценарий. Но я не хочу битвы, и ты тоже, и Криврин, я уверена, не хочет! — Акира обвела рукой столовую, как бы намекая, что ящер создал здесь свое небольшое государство, пытаясь подарить им те обломки мира, какие только могут быть у пиратов. — Но беда в том, что нам в любом случае придется вступить в войну — даже если в информационную. Спасибо, Кайто, — сказала она, покачав головой. — И за моти тоже!

— Да без проблем, — улыбнулся он. — Хотел тебя порадовать, вот и все.

Акира настороженно посмотрела на него, как будто подозревала в чем-то.

— Поболтал с Криврином. Обнаружил, что это очень приятно — когда тебя ценят, — признался Кайто, который все еще прокручивал тот разговор в уме. — И я ценю тебя, и всю команду, но я подумал, что стоит приободрить нашего капитана, когда наступают такие сложные времена.

Продолжая улыбаться Акире, он подумал, что дальше времена станут только хуже.

***

— Мы потеряли ее! — рявкнула Гадюка, указав на экран. Искра, обозначавшая капитана Элси, погасла.

После того, как Элси сняла шлем, созвала срочное совещание Семерых и появилась на улицах Варшавы, все стремительно завертелось. О ней сразу же узнали остальные Семеро… Шестеро капитанов, поэтому они требовали ответов, и Криврину не пришлось изображать, что он не знал заранее, благо, морды серпентов были наиболее невыразительными. Скорее всего, предатель затаился среди капитанов, но для верности Элси показалась в порту и засветилась на паре камер как минимум. Она старалась наследить побольше, чтобы шпионы Видящих присмотрелись к ней, а Элси сложно было… не заметить.

На второе совещание посторонних не пускали. Семеро явились без охраны, а Акира с Кайто не смогли поприсутствовать, но они и так знали, о чем Элси будет рассказывать. Одно ее лицо было убедительнее всяких слов. Кайто вместе Гадюкой и ее ребятами походил по порту, они перехватили несколько сплетен, совместив это с тасканием ящиков. Никто не понимал, что происходит, но слова о таинственной светящейся женщине стремительно распространялись. Кайто был уверен, что вести уже покинули Варшаву. В эти времена сплетни разлетались даже быстрее космических кораблей. А Элси… что ж, видимо, она решила, что это ее последний выход и терять ей больше нечего.