Смех красной лисицы

— Они появились в соседних нейтральных секторах, перешли в наступление! — подключилась Гадюка. — Сразу по нескольку кораблей перекидывали! Мы никак не могли их сдержать, они не пожалели ультрамарина! Обложили со всех сторон, сука… На нас идет линкор и еще всякая шушера. Мы дадим бой, но…

— Они объявили начало операции под предлогом пиратской атаки на мирную колонию, — сказала Акира, быстро листая новости в Сети. — Формально Дельта-117 принадлежала Коалиции, а мы якобы незаконно на нее высадились!

— Какая возмутительная хуйня! — рявкнула Гадюка. — И никого не волнует, что там были лаборатории?!

— Операция — что это вообще значит? — воскликнула Арчи, распахнув дверь. У нее за плечом маячил Блеск, тоже привлеченный шумом. — Почему не войну? Поди их разбери!

— Они не могут объявить войну, потому что у пиратов нет ни главы, ни правительства, а Семерых не признают не то что главы государств Коалиции, но и многие пираты, — разумно сказал Криврин. — В войне тоже есть свои ритуалы. В нашем случае их соблюсти крайне трудно. Но как бы там ни было… Нам нужно решать: направимся мы к Варшаве и попытаемся проскочить сквозь блокаду с помощью ультрамарина или попробуем действовать иначе.

— Иначе? — переспросила Гадюка. — Что это ты задумал?

— Я в любом случае постараюсь доставить Хотэя к Семерым и вернуться на «Тиамат», — поправил Криврин. — Но я не думаю, что «Смех» нужно вмешивать в это. Один подбитый корабль может подарить вам чувство власти, капитан Акира, но Хотэя не сравнить с лучшими боевыми кораблями Аматерасу.

— Но я могу помочь! — возмутилась Акира. — Мои способности вам нужны, капитан!

— А еще ты — наш козырь против Химико, если ее родственница выступит против принцессы, это скажется на мнении обычных людей и на верности армии, — отрезал Криврин. Кайто был с ним согласен, он сам прокручивал это в голове, но не решился встревать. — Как вы говорите, темная лошадка? Вам кажется, вас не воспримают всерьез, но я верю: вы способны все перевернуть. Вы можете вернуться к Иншале и использовать наше убежище, чтобы оттуда начать трансляцию в имперской Сети. Пока их внимание будет отвлечено Варшавой, это самое удачное время.

— Удача в курсе, что вы планируете использовать ее базу как приманку? — спросил Кайто.

Криврин рассмеялся:

— О, она не так наивна, знала, чем рискует. Если все станет совсем плохо, у нее хватит ультрамарина, чтобы эвакуироваться со своей командой… Конечно, это значит, что она предаст наш флот, но Удача это переживет, я уверен.

— Меняем курс, — решительно сказала Акира, кивнув Арчи. — Укроемся на время. Никакого ускорения, бережем ультрамарин.

— С пассажиром на борту? — нахмурилась Арчи. — Куда мы его потом денем? На пустой планете?

— Кстати, по-моему, защиты больше нет, — сказал Блеск, подняв руку. — Но я не очень хорошо разбираюсь в ваших устройствах…

Бросившись к мостику за Акирой, Кайто и впрямь увидел, что пленник по-прежнему сидит, свесив голову, но по экрану пробегают строчки о расшифровке данных — почти завершена. Акира копалась в его памяти, как в папке с файлами. Там не было воспоминаний, дорогих сердцу людей, поэтому Кайто не чувствовал такой неловкости, как при допросе на «Тиамат», но все равно…

— В большинство биочипов встроен навигатор, — не отрываясь от экрана, рассказывала Акира. — Этот передавал данные — не волнуйтесь, я сразу же заблокировала пересылку. Но мы можем отследить последние перемещения… ага, как я и думала, память он не чистил.

Очень много координат. Акира открыла карту ближайших секторов, наложила и тут же оживленно ткнула в экран. Только что она сосредоточенно работала, а теперь готова была исполнять ликующий ребяческий танец:

— Видите? Это место, где напали на Элси! Это Хотэй доставил ее на Дельта-117, наверняка заправился ультрамарином, потому что затем, — палец Акиры прочертил линию, — перепрыгнул к Эмису, чтобы прикончить и его. Оставался рядом, чтобы присматривать за осиротевшими владениями, и тут появились мы.

— Это Эмис мог ему сообщить об Элси, — кивнул Кайто. — Странно, что тот молчал, когда мы обсуждали пропажу Хотэя. Возможно, ради собственных интересов его прикрывал, чтобы никто не заинтересовался его делишками.

— Мы все здесь преступники, не то чтобы кто-то собирался сдать его законникам, — напомнила Арчи. — Думаю, Эмис рассчитывал на то, что Хотэй будет ему должен, а это дает определенную власть. Но Видящие решили замести следы.

— Но это значит, что у них больше нет… никого. Мой народ осторожен, поставки от Эмиса и Хотэя прекратились, — вмешался Блеск.

— Остается армия, — сказал Кайто, — они уже экспериментируют на солдатах. Мы можем каким-то образом найти здесь другие базы и лаборатории? — Он указал на списки координат.

— Это буквально тыканье пальцем в космос, — развела руками Акира. — Я выкачала все данные, сейчас попробую свести все в таблицу и поискать наиболее частые места… Проблема в том, что биочип подтирает старую информацию, чтобы не было перегрузки, если только не ввести специальные настройки.

— Значит, раз все нужные данные у нас есть, передаем его Криврину и отправляемся, — предложил Кайто.

Пристыковаться они могли быстро, а потом фрегат самовольно отправится в осаду. Вообще-то окружать кого-то имело меньше смысла в век развитых перелетов с помощью ультрамарина, но имперцы совершенно справедливо предполагали, что не хватит топлива эвакуировать всех до единого, а из-за этого начнутся свары изнутри пиратского союза. Да и бросать давно обжитую базу Госпожа Удача вряд ли хотела. Варшава была знаменита среди пиратов, на рынке всегда можно было сбыть что-то краденое и получить хорошую наводку на торговые суда, про это место многие знали. Ее уничтожение подорвет сопротивление, и остальных пиратов или вырежут, или отгонят в самые удаленные от систем Коалиции сектора.

— А может… — Арчи прищурилась, рассматривая пленника. Указала на пистолет Блеска. — Он нам больше не нужен.

— Нет, — отрезал Кайто. — Обычный допрос может вытянуть из него куда больше, чем взлом биочипа, но у нас пока нет времени. Криврин разберется. Арчи… У нас есть дела поважнее. Мы отомстим им, если уничтожим их дело, а не какого-то случайного пацана.

Она шумно вздохнула, когда Кайто положил руку ей на плечо. Высвободилась, пошла к креслу, чтобы начать стыковку.

22. Пора возвращаться домой

Было странно оказаться на Иншале снова, но без Криврина, как будто в голове Кайто эта разрушенная планета принадлежала именно серпентскому капитану. Руины, песок, горькие воспоминания. Хотя, если так подумать, по праву сильного Иншалой должна была владеть империя, только Аматерасу оказались не нужны ошметки чьего-то дома, и смысла в его уничтожения как бы и не было. Возможно, копни они чуть глубже и найди кристаллизованный ультрамарин, который разведали фэйтские контрабандисты… Но после войны у империи оказалось куда больше колоний с куда более богатыми залежами, чем эти жалкие камни.