Смех красной лисицы

При желании тут можно было просидеть до окончания войны с пиратами, вряд ли бы их нашли, но команда, конечно, на это не рассчитывала. Они спрятались в старом убежище Криврина, прикрыли корабль тканью, как и в прошлый раз, чтобы сверху нельзя было заметить «Смех». Если объявили операцию против пиратов, то имперский флот станет рыскать во всех коалиционных и нейтральных секторах, но они застигнут только тех, кто будет достаточно нерасторопен. Чаще всего в скорости пиратские корабли выигрывали у военных. В основном потому что редко кто из пиратов соблюдал технику безопасности при апгрейдах двигателей.

— Всегда находил это место таким тоскливым: даже в наших пещерах есть растения, цветы… — признался Блеск, облокотившийся на один из крепких металлических шестов, на которых держалась палатка. Кайто подошел к нему, пока Акира возилась с подключением компьютеров.

— Как вы его нашли?

— Слухи, — развел руками фэйт. — Нам дали наводку на одном из подпольных рынков, поскромнее, чем Варшава. Когда идешь по такому заказу, никогда не знаешь, окажешься у убийц или найдешь богатую добычу. Нам повезло.

Кайто смотрел, как ветер ерошит седой песок, метет, как зимнюю поземку. Ему не хотелось возвращаться к инфопланшету, потому что Кайто помимо воли снова прилип бы к экрану, жадно впитывая все сообщения. Он просто не мог перестать читать. Благодаря Акире они могли рыскать в Сети империи и получать новости оттуда, из первых рук. И, конечно, перехватывали передачи от «Тиамат», которые держали их в курсе осады Варшавы. Благодаря раскрытию Хотэя Семеро наконец-то объединили свои силы против империи, объявили войну. К альянсу присоединилось множество одиночек, понявших, что без помощи им не выстоять, но были и те, кто остался независим… Сообщения об их ликвидации с гордостью передавали в имперских каналах. Кайто был знаком с не очень многими пиратами, в основном с такими же авантюристами и искателями артефактов, как они, и он каждый раз пытался убедиться, что в списках нет известных ему названий и имен.

Потому-то ему так хотелось поговорить хоть с кем-нибудь на этой мертвой планете. Кайто привык к шуму «Тиамат», к гомону в жилом отсеке, грохоту на технической палубе, куда ходил, чтобы Ахи-Ди-Ал проверил протезы. Теперь Кайто скучал по разнообразной жизни, гремевшей вокруг, порядком раздражающей, но отвлекающей от тревожных мыслей.

— Мы изначально не знали настоящего названия планеты, обозвали это место, — Блеск произнес несколько переливчатых слов на своем языке, — то есть Седое Море.

— Красиво, — кивнул Кайто. Фэйты умели описывать что-то образно, но очень точно, он даже им немного завидовал. — Твоя команда ведь знала, что ты не погиб, — вдруг сказал он. Блеск продолжал смотреть на танец поблескивающего песка. — Когда мы там бились, я решил, что они взлетают, потому как подумали: ты умер, незачем тебя вытаскивать, надо сматываться. Но там, очевидно, не было ни капли воды, и…

— Там было чудовище из ультрамарина. Когда стоит выбор, спасать одного или всех, мой народ знает, как надо поступить, иначе бы мы не выжили, — покачал головой Блеск, печально, но торжественно. — Я не злюсь на них… особенно — теперь, когда знаю, чем все обернулось. В конечном счете я оказался самым везучим на нашей Небесной Колеснице.

— Ну, я б не спешила делать такие выводы, — сказала Арчи, похлопав Блеска по острому плечу. — Еще неизвестно, чем все закончится.

Она тоже волновалась, тоже проверяла новости и вместе с Кайто следила за картами космических сражений. Криврин и Дак взяли на себя командование флотом, Рооку вел подрывную деятельность, выводя из строя корабли империи с помощью того хитрого кода, который придумал и который доработала Акира во время атаки на Дельту. Но их было слишком мало, и Кайто с замиранием сердца наблюдал за тем, как в секторах поблизости от Варшавы появляется все больше и больше враждебных красных точек.

— Сколько мы должны здесь сидеть? — ворчала Арчи. — Припасов не так много, у нас полно воды, но вот сухпайки никто не пополнял с прошлого раза.

— Скоро, — туманно отозвалась Акира, склонившаяся над клавиатурой. Они, по правде сказать, были уверены, что капитан их не слышит, погрузившись в работу, как обычно, а теперь стало неловко. — Я продумываю план!

Помимо воли Кайто фыркнул, обменялся взглядами с Арчи. Блеск непонимающе вертел головой, дернул ухом. Все планы Акиры чаще всего оказывались провальными. Ее вины в том не было… если только капитан магическим образом не притягивала неприятности.

— Извини, не будем отвлекать, — примирительно сказал Кайто.

Но деваться все равно было некуда. Хотя в их распоряжении была целая планета, они договорились не ходить далеко: не знали, что могло скрываться у них под ногами, какие еще чудовища тут могли вырасти. Арчи учила Блеска раскладывать пасьянс на инфопланшете. Кайто кружил около невидимого противника, клинки рассекали густой жаркий воздух. Гудел портативный вентилятор. Сухпайки были одинаковые на вкус, вода казалась горьковатой. Акира работала и забывала поесть, только если кто-то из них не пихал ее в плечо и не ставил перед носом пластиковый контейнер с горячей лапшой.

— Итак, — вечером, когда заполыхал багряный закат, как большой пожар, Акира собрала их, устроившись на складном стуле, как на троне, — что я придумала! Как я говорила, у меня есть возможность зайти в Сеть и начать трансляцию от имени империи Аматерасу. Пока хватятся… Ну, десяток секунд у нас есть, остальное — если повезет. Но я думаю, что они не просто отрубят передачу, но постараются выяснить, откуда мы, такие наглые, ее ведем!

Звучало разумно. Такая дерзость не останется неотплаченной.

— Так все это время ты пыталась зашифроваться, чтобы не нашли? — спросила Арчи. — Да забей! У них свора ментатов. Стоит ли тратить время, если тут пустыня, прилетят — ну, могут еще ядеркой шарахнуть, пускай, не жалко! А мы к тому времени уже будем в Варшаве с нашими!

— Нет! — ликующе улыбнулась Акира, как будто смогла обвести их вокруг пальца, а потому была уверена, что и с имперцами удастся. — Я хочу поймать их в капкан. Они ринутся узнавать, где мы, и узнают, да, но я в тот же момент выясню, где находятся они! Химико напустит на нас лучших ментатов. Можно надеяться, это будут Видящие. И мы переместимся прямо к ним с помощью ультрамарина! Нападем, когда они не ожидают!

Они переглянулись. Акира вздохнула, видя, что никто не разделяет ее веселого настроения:

— А по-моему, хорошо получится. Ну, с капканом. Хитро же!

— Твоя правда. Только у нас ультрамарина осталось на один прыжок, — сурово напомнила Арчи. — Попасть мы попадем — и дальше что? Как выбираться будем? Билет в один конец я, нахуй, не покупала!

— Мы можем добыть еще топливо, — раздался негромкий, как бы извиняющийся за вмешательство голос Блеска. — Мы прямо на нем сидим! Здесь же полно кристаллов, а поглубже есть и залежи в жидком виде, только соваться туда опаснее.