Собирай и властвуй

С некоторых пор Лазариусу стала недоступна форма чадо-лича - физическое тело почти сразу начинает распадаться. Взрослая и полумеханическая формы тоже не подошли - слишком короткий срок службы, слишком высокий риск. Пришлось изобретать своё, индивидуальное, каковой и стала форма архилича. Специфика заклинания - тайна за семью печатями, но в Ментале все тайны как на ладони, стоит задать вопрос и из света ткётся ответ. Они узнали тонкости, узнали периодичность, с какой Лазариус меняет тела, дождались процедуры, и вот Самшит в капсуле, с ним мефрит - средство, без которого огромное эфирное тело архилича не разрушить. В идеале выглядеть должно, как несчастный случай, сбой личеобразования, но тут уж как получится, не до мелочей, лишь бы устранить старшего мастера, убрать с доски эту фигуру...

С жилого яруса спускается Маска, сначала к нему подлетает Волчица, делает пируэт, затем подходит Регана, бабочка занимает место на плече у хозяйки. Сосредоточенные, алхимик и витамаг смотрят на яйцо капсулы, с минуту молчат.

– Мало теперь одной капсулы, - говорит Аристарх, - нужно и на нашей станции модуль ставить.

– Не модуль, а два, - отзывается Регана, - работы теперь хватит всем.

– Твоя правда, Драконорождённая, твоя правда!
– Маска сжимает кулак.
– За тобой тогда перенос, за мной - монтаж, схема привычная.

– Да, начать можно будет уже сегодня, - кивает Регана, - только брата некроманта дождёмся. Судя по тому, какой от капсулы холод, он уже скоро...

В то же время, убрать фигуру Лазариуса было лишь половиной дела, вторая половина - выбрать того, кто займёт его место. Как это понятно, всех ненадёжных и для себя опасных архилич устранил - нечего баламутить чёрные воды болота. Главным нарушителям был уготован сон вечный, смерть, остальные спали по саркофагам, из них Самшит с Реганой и выбирали.

– Ай, ну что ты будешь делать!
– сетует некромант.
– Если мне нравится эфирный отпечаток, тебе не нравится узор, если узор тебя устраивает, меня не устраивает отпечаток...

– И не говори, - в Эфире Регана являет собой нечто среднее между гарпией и человеком, в зависимости от обстоятельств, может стать как полностью человеком, так и полностью гарпией, - замкнутый круг.

– Ну-ка, ну-ка...
– шесть рук Самшита разворачивают галерею образов, - что насчёт этого скажешь?

Перед Реганой человек тощий, с лицом узким и вытянутым, с привычкой теребить мочку уха. Смотрит на узор - подходит, вполне подходит, лишь после этого интересуется именем - Триптофан.

– А знаешь, он мне нравится, - говорит, закончив с галереей основной, принимаясь за галереи перекрёстные.
– Возможно, слишком нервный для некроманта, слишком неуравновешенный, зато какое пространство для роста!

– Стружки будет много, ай, много, если тесать под лидера, - цокает языком Самшит, - но из этой заготовки фигурку старшего мастера хотя бы можно вырезать...

– Консенсус?

– Консенсус, милая, консенсус, и никак иначе!

Щелчок, ещё щелчок, разошлись пластины неуничтожимой капсулы, за край проёма ухватилась деревянная ладонь.

– Выходит, - гремит Аристарх, - встречаем!

– Встречаем, - эхом отзывается Регана.

Самшит пошатывается, готов упасть, но упасть не дают - подхватывают, спрашивают в один голос:

– Как?..

– Сделано, - он устало улыбается, морщинки расходятся лучиками, - смерть наконец-то вспомнила о некроманте Лазариусе. Твой ход, крылатая, твой ход: бери в коготки саркофаг Триптофана, извлекай, неси на костяной трон старшего мастера...

[3]

Малый ледяной дворец Стелла сменила на больший - третий год как хладовладица, правительница Северной Ленты. Сегодня одна из тех ночей, когда она проходит скрытым коридором, спускается на простом, без инкрустаций, подъёмнике в убежище, занимает место в неуничтожимой капсуле. С виду капсула обычная, однако верх в ней срезан, заменён волшебным льдом. Как только Стелла готова, чары, вмороженные в лёд, начинают действовать, связывают одно убежище с другим.

– Подумай о реке Горячей, - слова складываются из свиста и воя вьюги, - затем представь третью аллею хладовладов.

Она представляет, думает, и вьюга прекращается, звучит низкий женский голос:

– Достаточно. Доброй ночи, Стелла.

– Доброй, - отзывается она, - начать с отчёта?

– Нет, начну сегодня я, - следует ответ, - с новости, которая тебя должна порадовать.

– Вся во внимании.

– Дело решённое, но озвучат только на днях: теперь у нас не два, а четыре места во Внутреннем круге.

– И правда, новость превосходная, - отзывается Стелла с жаром, с искрами в голосе, - радует.

– Приглядывать за новичками и будет теперь твоей первостепенной задачей, объединишь и возглавишь.

– Я тоже могу приглядеть, - третий участник вклинивается в разговор без предупреждения, вещь для него обычная.

– И тебе доброй ночи, Сарагон, - в низком женском голосе проскальзывает недовольство.
– С тобой ещё обсудим этот вопрос, в мельчайших подробностях разберём, но если вкратце, то ничего подобного - никаких активных действий, пока контролёры в ложе на птичьих правах.

Что есть контролёры? Такое имя дали ментатам, способным контролировать дар, другими словами, ментальным магам. Впрочем, обозначение двусмысленное: контролировать разум другого человека они способны с не меньшей лёгкостью, чем свой. К счастью для ментальных магов, знают о том лишь люди посвящённые, иначе бы не избежать войны на истребление.

– Хорошо, хорошо, - примирительно говорит глава светочей, - моё дело предложить.

– Время пришло, - заключает обладательница низкого грудного голоса, - время столкновения в лоб. Раньше у противников наших были лишь подозрения, что появился соперник, теперь знают точно, действовать будут решительно. Вопрос ставится просто: либо мы, либо они. Иные варианты для наших противников невозможны в принципе, значит, невозможны и для нас. Потому действуем, друзья, действуем с не меньшей решимостью!

[

Год

восьмидесятый

]

Кульминация

Закатный океан, остров Ноос

[1]

Улову Регана рада, улов большой: в ванне-раковине Лим, один из предводителей южного пиратства. Сначала ревел, потом бранился, теперь молчит. Хороший знак. Понять пирата можно: желеобразная масса, в которую погружён по шею, не даёт пошевелиться, уничтожитель чар, укреплённый в держателе над головой, не позволяет воспользоваться магией.