Собирая реальность

– Это очень печально, Шон. Мне надо идти смывать гель. Я могу что-то еще для тебя сделать?

– Один билет на ближайший рейс.

– Подойди к регистрационной стойке через пятнадцать минут. До встречи.

– Пока.

Я сворачиваю экран, цепляю комм на пояс и пью холодную колу.

Через пятнадцать минут пухлый клерк в голубой униформе выдает мне посадочный билет и желает счастливого пути.

Через двадцать две минуту, пройдя на посадочную полосу сквозь туманный экран с рекламой Atropa Systems я получаю сообщение.

"Приятно прокатился, Шон?"

– - -

Грех не воспользоваться темпоральными заморочками, а поэтому сразу после взлета я разворачиваю новенький смартфон, и принимаюсь за работу. Через два часа система опутана слоями файрволлов и фильтров, полученных от Мег. В коротеньком сообщении она уверяет, что ее приятель Крис Пейджет остался доволен такой же защитой. Мне незнакомо это имя и я предпочел бы услышать о старом добром Кевине, но все равно ничего не могу с этим поделать, даже если захочу. В вопросах сетевой безопасности эксперт у нас один.

Еще через час я составляю список из одиннадцати пунктов. Мехиканос, чьи имена мне неизвестны, поименованы под индексами m1, m2 и так далее. Подумав, вычеркиваю беременную секретаршу. Это не тот случай, когда нужно доходить до крайних мер. Она никогда не видела наших лиц и не знает никого в лицо, но Себастьян и прочие наши подручные - потенциальный источник угрозы.

Алан просто отмахнулся бы от этого списка. Он - дизайнер и его стиль мышления радикально отличается от моего.

"Видит бог, я заплатил им достаточно за молчание. Это же мексиканцы, Шон! С ними это куда проще, чем с европейцами".

Не думайте, что для меня это так просто, но и не усложняйте чрезмерно. Я не испытываю угрызений совести.

– Похоже на кастинговый список, - моя соседка, возвращаясь из туалета, с любопытством заглядывает на экран.
– Вы, случайно, не какой-нибудь известный голливудский продюсер которого я не узнала?

Я невольно улыбаюсь.

– Боюсь, что нет. Я заранее составляю список поздравительных открыток. Надо же как-то скоротать время.

– Жаль. Я бы не отказалась получить небольшую роль в кино. Крисси Миллер.

Она усаживается в кресло и протягивает мне руку. Я осторожно пожимаю ее. Ноготки отливают перламутром, коралловый бантик пухлых губок, широко распахнутые глаза цвета хвои. На вид ей чуть больше двадцати. Ростом почти с меня, европейка, спортивного телосложения. Она явно следит за фигурой.

– Шон Купер.

Глаза раскрываются еще больше и на какой-то бесконечно долгий миг мне кажется, будто она меня узнала. Видела в телепередаче или еще что. Нет, ее заинтересовало другое.

– Ваша рука!

– В некотором роде как раз не моя.

– Простите, это я от неожиданности. Я только теперь разглядела, что это... Боже мой, какая работа! Atropa Systems и впрямь творит чудеса. Вот и не верь после этого рекламе.

– Это не их продукт.

– Нет? А чей же?

– Одной небольшой японской компании. Экспериментальный образец.

– Выглядит она потрясающе. Совсем, как настоящая.

– Естественности тактильного контакта добиться труднее всего, - я пожимаю плечами.

– Только это, да отсутствие нервных окончаний и усложняют мне жизнь, а во всем остальном полный порядок.

– Вы не дадите мне адрес той компании?

– Это праздное любопытство или?...

– Моя тетушка потеряла ногу в прошлом июле.

– Бог мой! Сочувствую. Как это случилось?

– Ее, вы не поверите, откусила акула!.. Ой, что вы я шучу, конечно!
– Девушка хихикает.
– Простите, не могла удержаться. У вас было такое лицо.

– Одного моего приятеля акула перекусила пополам.

– Ой!.. Без шуток?

– Это было где-то в Австралии. Коралловый риф. Бедняга любил плавать с аквалангом...
– Я обрывая фразу и фыркаю.
– Простите, но долг платежом красен.

Мы смеемся и Крисси шутливо бьет меня кулачком в плечо.

– А вы обманщик! Так что насчет адреса?

– Вам так интересует эта тема?

– После учебы я собираюсь попробовать устроиться в Федеральный технологический институт. Это в Швейцарии. Хотелось бы поднабраться опыта.

– Боюсь, что японцы больше этим не занимаются. Их скупили на корню, вместе со всеми наработками. Как вы думаете недоучкам из Atropa Systems удалось продвинуться столь далеко за такой короткий срок?

– Я видела кое-что из протезов Эй-Си на прошлогодней выставке в Мюнхене. Они не были так хороши как ваш.

– Я же говорил, что это экспериментальный образец. Массовое производство обычно стараются удешевить настолько насколько возможно. Вы знаете, как это бывает.

– Думаю, да. И все же жаль.

– Жаль?

– Жаль, что такого больше не делают и жаль, что вы не голливудский продюсер.

– Иногда я тоже об этом жалею.

– Чем вы занимаетесь, Шон?

Я изучаю овал ее лица, обрамленный прядями коротких каштановых волос. Глаза смотрят испытующе.

– Хотите поговорить?

– Надо же как-то убить еще полтора часа.

– И то верно. Ладно. Я что-то вроде вольнонаемного консультанта по вопросам безопасности.

– Сетевой безопасности?

– Почему вы так решили?

– У вас стильный смарт.

– Это Apple, а они все делают стильно. Вообще-то я купил его в аэропорту перед вылетом. Ухитрился утопить старый в ванной гостиницы. Это даже не самая лучшая модель в их линейке.

– Вы много знаете о компьютерах?

– О, совсем немного! Не больше многих других.

– Я два часа смотрела, как вы устанавливаете программное обеспечение. Вы были так увлечены, что совсем не обращали на меня внимания.

– Обычная настройка системы. Я не эксперт по этим вопросам, но у меня есть подруга, которая консультирует меня время от времени.

– Значит, у вас есть подруга?

– Нет, мы просто друзья.

– Я знаю, что вы так говорите только потому, что не прочь со мной перепихнуться.

Столь неожиданный выпад ставит меня в тупик.

– Слушайте, это не я начал разговор.

– Тогда я вас прощаю, - не претендуя на логику замечает она.
– Если вы консультант по безопасности, но не компьютерщик... Простите, я что-то не то сказала?