Соболиная вершина

Ещё час пути, и мои ноги начали ныть, лёгкие горели. Но я продолжала упорно двигаться вперёд, пока не добралась до места, где была в субботу.

Я сделала паузу, чтобы отдышаться, достала из рюкзака бутылку воды и сделала пару глотков. Затем сложила ладони у рта и издала пронзительный свист.

Как и всегда, ответом была тишина.

Мои плечи опустились. Чёрт.

Конечно, его здесь не было. Было еще рано. Наверняка он всё ещё где-то в лагере. А если он действительно прячется от меня, то вряд ли остался бы в этом районе. Но я всё равно должна была попробовать. Это место подходило для начала поисков так же хорошо, как и любое другое.

Я достала из рюкзака складной нож и на этот раз открыла его аккуратнее. Нашла рядом дерево, готовая вырезать на коре то, что не сделала в субботу: свои инициалы и сегодняшнюю дату. Но стоило мне снять небольшой кусок коры, как я замерла.

Что, если сюда придёт Свенсон? Он явно не выглядел как человек, любящий походы, с его идеально выглаженной одеждой и начищенными туфлями, но мог меня удивить. Найти мои следы — одно дело. Это легко можно объяснить обычной прогулкой.

Но намеренная метка? Мне не нужно, чтобы он наткнулся на вырезанную надпись и решил задержаться в Монтане ещё надолго.

Я закрыла нож и убрала его обратно в рюкзак. На всякий случай свистнула ещё раз.

— Ты здесь?

Мой разум знал ответ, хотя сердце отказывалось в это верить.

Глупые поиски глупой девчонки. Почему я не могу отпустить это? Почему не могу просто остановиться?

Часть меня хотела продолжать идти дальше, искать. День только начался, и я могла бы успеть пройти ещё несколько миль, прежде чем нужно будет возвращаться.

Но другая часть меня так устала. Так сильно устала от этих гор. Я могла бы остаться здесь одна. А могла бы вернуться в домик и провести день с Матео и Алли.

Я свистнула.

Тишина.

Я просто хотела домой.

Вздохнув, я повернулась, готовая идти обратно к тропе. Но, сделав первый шаг, услышала что-то необычное. Звук, который не был порождён лесом.

Едва уловимый свист. Настолько тихий, что мог оказаться игрой ветра.

Но моё сердце остановилось, всё тело замерло, и я прислушалась.

Тишина.

Наверное, это был просто ветер. Или странная птица. Но на всякий случай я сложила ладони у рта и свистнула ещё раз, изо всех сил, так громко, как могла.

Пульс стучал так громко в ушах, что я едва расслышала ответ. Но он был. Где-то вдали — свист, такой же, как мой.

— О Боже. Папа! — я едва не споткнулась на следующем шаге, но удержала равновесие. А потом побежала. Не вверх по склону и не дальше в глубь леса, а туда, откуда пришла, к тропе. Может, он заметил мои следы на морозной земле. Может, пошёл по ним и теперь спешил мне навстречу.

Я снова свистнула, рюкзак подпрыгивал на плечах, пока я торопилась, наполовину бегом, наполовину быстрым шагом.

Ответный свист становился громче. Чётче. Мы оба двигались в правильном направлении, навстречу друг другу.

Он был здесь. Он должен был быть здесь. Он жив, и он идёт ко мне.

— Папа! — я обогнула дерево, перепрыгнула через торчащий корень и остановилась, чтобы прислушаться, тяжело дыша.

Свист. Он был близко.

Я оглядела деревья, заглядывая за ветки и кусты. Когда звук раздался снова, я повернула направо. Мои ботинки стучали по земле и иголкам, пот стекал по спине, но я двигалась быстрее. Сильнее. Пока свист не стал настолько громким, что он точно был рядом.

Я обогнула участок густого кустарника и, наконец, увидела того, кто откликнулся на мой зов.

Моё сердце остановилось.

Матео, голубые глаза которого пылали яростью, стоял, скрестив руки на груди.

— Какого чёрта здесь происходит, Вера?

25. МАТЕО

— Матео, я...

— Не сейчас, Вера, — я зашагал по тропе, стараясь не идти слишком быстро, чтобы она могла поспевать.

Мы шли уже довольно долго — наверное, милю, может, больше, — и, хотя она была готова говорить, я — нет. Ярость, что кипела во мне, была дикой, безжалостной тварью, и мне нужно было больше времени, чтобы взять её под контроль.

Что она себе думала? Какого чёрта здесь происходит?

Надо отдать ей должное: она здорово выскользнула из дома этим утром. Тихо. Но недостаточно.

Я не проснулся, когда она выбралась из постели или вышла из дома. Но её старая «Хонда» не заводилась бесшумно. Этого хватило, чтобы разбудить меня. Когда я понял, что происходит, я вылетел из постели, успев добежать до входной двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как её задние фары скрываются вдали.

Когда я оделся и сменил подгузник Алейне, прежде чем посадить её в машину, я ещё не знал, куда именно могла направиться Вера, но у меня было предчувствие. Поэтому я отвёз Алли к своим родителям, поблагодарив их за то, что они согласились присмотреть за ней, и поспешил к Соболиной вершине, надеясь, что найду Веру на её маршруте.

Найти «Хонду» было проще простого. Но вот Веру?

Я шёл по тропе, надеясь, что смогу её нагнать. Но, чёрт возьми, она шла быстро. А потом она свернула с тропы.

Если бы не грязь, я бы пропустил то место, где она сошла с пути. Удача была на моей стороне, и я заметил след. Их было немного, но мне удалось угадать направление.

Она свистнула. Если бы не это, я бы её не нашёл. Я уже потерял её след и пошёл совсем в другую сторону, когда услышал этот резкий звук вдалеке. А потом она закричала.

Она закричала, чёрт возьми, зовя своего отца.

Глубоко внутри я это подозревал. Что эти походы были связаны с Кормаком. Но я не хотел в это верить. Она его искала? Или уже нашла? Может, если бы я подождал чуть дольше, я бы застал их вместе.

Чёрт. Она скрывала его? Помогала ему? После всего, что он сделал, как она могла?

Это не было совпадением, что она оказалась здесь сегодня, утром после того, как этот агент ФБР приехал в Куинси. Вместо того чтобы рассказать мне, она просто сбежала. Когда она перестанет скрываться и поговорит со мной? Или она всегда будет держать меня в неведении?

Мои руки то сжимались в кулаки, то разжимались. И когда мы, наконец, добрались до машин, я всё ещё был чертовски зол.

Я достал ключи от своего пикапа из кармана и открыл двери, сперва распахнув пассажирскую.

— Садись.

— Но моя машина...

— Пусть ржавеет здесь, мне плевать.

Она нахмурилась.

— Матео...

— Садись.

— Не злись на меня.

— Не злиться? — я фыркнул. — Ты меня до чёртиков напугала, Вера.

Её лицо побледнело.

— Прости.