Солнечный змей

Солнечный блик скользнул по его плечу, пробежал по маске шлема, на миг заставил сощуриться и снова опустился на броню. Что-то неясное сверкало среди хозяйственных построек за оградой. Сармат повернулся к источнику света, показывая пустые ладони. Светляк упал к его ногам, пробежал по земле и сгинул, выйдя на ярко освещённую площадку. Из-за ограды высунулся знорк в красноватых доспехах и помахал обрывком окровавленной, но когда-то белой тряпки. Гедимин кивнул и направился к нему, на ходу вспоминая имя.

Под навесом у длинного сарая (для зноркской постройки он был сколочен прочно) стояли двое в доспехах, и один знорк в сером плаще с капюшоном скорчился у стены, обхватив себя руками за плечи. Испуганный молодой Речник с забинтованной рукой шагнул в сторону, уважительно склонив голову. На его лице Гедимин с удивлением разглядел рубцы от давних лучевых ожогов.

– Ваак, командир «Идис», – Халан, предводитель знорков с Реки Дзельта, протянул сармату руку. – Прости, что мы тебя не встретили.

– Уран и торий, – кивнул сармат, прикасаясь к его ладони и слегка хмурясь. Навес над галереей вдоль постройки был выстроен по росту знорка, Древнему же он приходился по грудь, и сармат заглядывал под него сбоку и никак не мог разглядеть лицо третьего – а тот опасливо косился на него из-под капюшона.

– Что здесь произошло? Авария? – отрывисто спросил сармат. – Я нашёл труп у…

Вторая стрела ударилась о прозрачный щиток и отскочила с сухим треском, сфалт удобно лёг Гедимину в руки, второй стрелок, не успев даже крикнуть, упал у бойницы полуобугленным трупом. Древний заметил ещё одну тень, шарахнувшуюся от оконного проёма под защиту стены, и повёл соплом в сторону, выцеливая враждебного знорка, но что-то с силой рвануло его за локоть, и оружие дрогнуло в руках.

– Нет! – крикнул Халан, не отпуская бронированную руку. – Гедимин, не стреляй!

– Прячься! – раненый Речник толкнул сармата в бок, словно пытался загнать его под навес. – Прячься, ради всех богов!

– Вайнегова Бездна, – знакомым голосом пробормотала тень у стены, скидывая капюшон и сжимая виски ладонями. – Бездна, Вайнегова Бездна…

– Да чтоб им всем… – пробормотал Халан, стискивая зубы, и его лицо побелело. Гедимин растерянно мигнул. Что-то щекотало его виски, потом легонько укололо их, и тихий голос раздался под сводом черепа – чересчур тихий для хранителя станции, слишком странный для знорка.

– Я, Оласса, передаю слова Мавэна Рил… Короля Мавэна, – в голосе зноркской самки промелькнул страх, смешанный с отвращением. – Я, Король Мавэн, милосерден и снисходителен к вам, глупцы. Но вы вероломно убили двоих моих воинов, и вы будете наказаны. Двое из вас умрут в этот же миг. Вы могли принести мне клятву и служить верно, но выбрали смерть и отчаяние. Слушайте, как умирают ваши слуги.

Тугой обруч снова сомкнулся на рёбрах сармата, и тот вцепился пальцами в броню на груди, но порвать его не смог. Халан судорожно вздохнул. Серая тень поднялась, схватила его за руку. Из-под упавшего капюшона виднелось широкое белесое лицо полукровки-сулиса. Гедимин смерил полусармата равнодушным взглядом и сел на землю. Его глаза потемнели.

– Авария, – пробормотал он, глядя на пляшущую стрелку дозиметра. Над королевской резиденцией, накрыв собой весь берег, нависло невидимое, но очень плотное кипящее облако – смерч вероятностей, и Древний чувствовал кожей, как оно клокочет.

– Кажется, я очень не вовремя пришёл, – пробормотал он, поднимаясь на ноги, но остановился, когда ладони знорков легли ему на плечи. Это были слишком хрупкие существа, сармат мог бы переломать им кости неосторожным движением локтя…

– Вовсе нет. Мы не хотели тебя обидеть, Гедимин, – покачал головой угрюмый Халан. – Я должен был предупредить сразу… Орина!

Переменившись в лице, он вытянул руку, прикрывая собой сулиску. Древний спокойно посмотрел на него, Орина, помедлив, невесело усмехнулась и убрала руку со скафандра, отступая в тень.

– Я помню, что обещал, – ровным голосом сказал Гедимин, поворачиваясь к Халану. – Вам нечего бояться. Что здесь происходит? Переворот?

Халан кивнул. Молодой Речник скрипнул зубами.

– Глупейшее положение, – пробормотал правитель и покосился на Замок. – Я вышел на пару секунд проводить отряд, и этого им хватило. Старший Речник Мавэн Рилгис, чародей Келлаг из Храма и ещё две двадцатки Речников – может, даже меньше. Запечатали все ворота изнутри и поставили лучников на башни. Мавэн сейчас в Зале Сказаний, судя по тому, что я нигде его не вижу. Там же Келлаг. Согнали в залу всех служителей, уволокли даже раненых из «Кошатника», некоторых убили. Обещали убивать по заложнику за каждую попытку войти в Замок и… держат данное слово.

Лицо Халана потемнело. Молодой Речник снова скрипнул зубами.

– Я был в «Кошатнике», когда они пришли, – пробормотал он. – Согнали всех в общий зал, заставляли присягнуть Королю Мавэну. Я схватил скамью и сшиб двоих с ног. Я вырвался. Оласт бежал следом. Кажется, он свернул одному шею… Оласт умер там.

Он мотнул головой в сторону трупа, растянувшегося на крыльце. Гедимин тихо вздохнул.

– Они убили сейчас двоих? – отрывисто спросил он. – Где Астанен? Кто ещё на свободе? Ты можешь получить помощь?

– Отец мёртв, – тихо ответил Халан, – это я чувствую. Здесь только мы и двое служителей с драконьего двора. Они сейчас прячутся… не обижайся, Гедимин. Ты очень грозно выглядишь, они не привыкли к такому. Плохо, что тебе пришлось на всё это смотреть. Редкостный бред, хуже снов Тзангола. Ястреб летит сейчас в Сароо-Кем – ближайший отряд там, и что бы ни случилось, к вечеру они подоспеют.

По виску сармата снова скользнул невидимый волосок. Халан резко развернулся к Замку, сжимая одной рукой запястье другой и глядя на башни сквозь растопыренные пальцы.

– Я, Оласса, передаю слова Мавэ… Короля Мавэна, – Гедимину показалось, что кто-то вскрикнул от боли. – Я, Король Мавэн, ещё раз предлагаю тебе, Халан, выйти и вести себя достойно. Признав меня на троне Реки, ты не потеряешь в землях и войсках, напротив, преумножишь их. В моих руках Старое Оружие, ты ничего не сможешь ему противопоставить. Присоединяйся ко мне, Королю Реки, и вместе мы покончим с Кровавым Солнцем, если же нет – это оружие обратится против тебя. Я жду ответа, Халан.

– Вайнег тебя дери, – пробормотал правитель Дзельты, дуя на покрасневшую ладонь. – Пустое дело, Орина. Это Зала Сказаний. Когда они приоткрывают её, Келлаг держит на входе щит. Скорее я без руки останусь, чем дотянусь до Мавэна.

– Старое Оружие? – Древний недобро сощурился. – Халан, что он говорит?

– Похоже, что правду, – нехотя кивнул правитель. – Одна из ракет пропала на исходе Волны, мы перерыли все пещеры Реки, и всё это время она была у Мавэна. Я мало знаю о вашем оружии, Гедимин, но другие такие ракеты взрывались отменно – и я не хотел бы увидеть такой взрыв здесь. Неприятное и очень глупое положение – нам не войти в Замок, но и ему не сунуться наружу. Эта ерунда закончится к вечеру, если не раньше. Не стоит тебе, Гедимин, тратить на неё время. Должно быть, ты прибыл по важному делу? Что-то, в чём я мог бы помочь?