"Современный зарубежный детектив". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
Меня удивила столь категоричная реакция:
— Почему не может?
— Я был уверен, что он покончил с собой, — ответил он, помолчав.
— Покончил с собой? Да ни за что на свете! Плохо вы его знаете.
— Видимо, так. Вы уверены, что это он?
Я взглянул на скриншот, который распечатал мне консьерж. Качество картинки было скверное, к тому же на визитере была бейсболка, но его лицо я бы узнал среди тысячи.
— Уверен. Он заходил около 16.30, в самый разгар автограф-сессии. Это не может быть случайностью.
— В самом деле. Если он знал, что вы в Маунт-Плезанте, значит, знал, когда вы
— Статуэтка чайки.
— Опять эти дурацкие чайки? Что это? Какой-то ваш с ним шифр?
— Гарри говорил, чтобы я не вел себя как чайка. Он шлет мне сигнал, это ясно. Что-то вроде предостережения…
— Предостережение насчет чего?
Я заколебался. Я не говорил Гэхаловуду, что с недавних пор сотрудничаю с университетом Берроуза, и не имел ни малейшего желания затрагивать эту тему сейчас.
— Не могу сказать, сержант, — в конце концов ответил я. — Вы не могли бы что-нибудь о нем разузнать?
— Вы же меня в прошлом году просили, писатель, и прекрасно знаете результат: в списках не значится. Я не нашел ни адреса, ни кредитки, ни телефона. Его нет ни в одном списке пассажиров ни одного аэропорта страны. Просто привидение.
Привидение. Оно самое. Мы помолчали. Гэхаловуд, чувствуя мое замешательство, добавил:
— В понедельник буду в управлении, проверю еще раз. Может, с тех пор появилось что-то новое.
— Спасибо, сержант.
— Лучше скажите, писатель, до чего вы докопались за двое суток в Маунт-Плезанте.
— Расспросил заправщика, Льюиса Джейкоба: похоже, что-то случилось в Салеме, на родине Аляски. Что именно, не знаю.
— Уже зацепка. В Салем так или иначе надо будет съездить, расспросить родителей Аляски. Еще что-то?
— Встретил Лорен Донован, сестру Эрика Донована. Она теперь коп в Маунт-Плезанте.
— Она служит в полиции? В свое время изучала биологию.
— Приговор брату перевернул всю ее жизнь. Она основала ассоциацию, которая требует пересмотра дела. Вроде довольно активную. Больше особо ничего не знаю, она дичится.
— Вы обязательно должны ее разговорить, наверняка она собирала факты, нам это может быть полезно.
— И как я это сделаю, не раскрыв всю игру?
— Навешайте ей лапшу на уши, как всегда.
— Лапшу на уши, как всегда? — возмутился я. — Я не пустобрех, сержант.
— Вы писатель, это почти одно и то же. Просто скажите, что вы покопались в интернете насчет ее брата, наткнулись на ассоциацию, вас это интересует и вы хотите помочь.
“Я покопался в интернете насчет твоего брата”. Спустя два часа после разговора с Гэхаловудом мы встретились с Лорен: договорились пообедать в “Сизон”. Не успев сесть за столик на террасе, я взял быка за рога. Лорен озадаченно уставилась на меня поверх меню, которое как раз изучала:
— Что ты сделал?
— Не подумай дурного, но ты вчера сказала, что стала копом из-за брата, и мне было любопытно. Я наткнулся на сайт ассоциации, которую ты основала. Глубоко я не лазил, твоя фотография лежит на главной странице.
Сперва она насупилась:
— Не надо тебе было это делать…
— Прости… Я без всякой задней мысли. Просто тобой интересовался.
Она пожала плечами:
— В общем-то, никакой тайны тут нет. К тому же здесь и так все в курсе. Брата посадили за соучастие в убийстве
двадцатидвухлетней девушки. Это было в 1999 году. С тех пор он в тюрьме. Я убеждена, что он невиновен. Эрик мухи не обидит. Все, кто его знает, уверены, что это судебная ошибка.— Тогда почему его арестовали?
— Аляска, жертва, встречалась с близким приятелем брата, его звали Уолтер Кэрри. Этот Уолтер признался в убийстве и его заодно впутал. После чего отобрал револьвер у полицейского и покончил с собой. Брата немедленно задержали. Ему очень не повезло. Среди прочих якобы бесспорных улик полиция нашла на месте преступления испачканный кровью жертвы пуловер, который он одолжил Уолтеру.
— Но если твой брат невиновен, почему он признал вину?
— Откуда ты знаешь? На сайте про это нет ни слова. — Лорен испытующе посмотрела на меня.
— В интернете прочел, — соврал я так самоуверенно, что ее сомнения тут же рассеялись.
— Он был вынужден, — ответила Лорен. — Прости, что я так резко, тяжело об этом говорить.
Я чуть не прокололся — так и знал, что в конце концов сяду в лужу. Ситуация была невыносимая.
— Тогда давай не будем об этом.
— Нет, все в порядке. На самом деле мне легче, когда я про это говорю.
И я невольно снова нажал на нее:
— Почему ты сказала, что твой брат был вынужден признать вину?
Конкорд, штат Нью-Гэмпшир
Январь 2002 года
Мрачные стены мужской тюрьмы штата Нью-Гэмпшир омывал ледяной дождь. Вечер был безотрадный. Как будто все угасло навсегда.
В холодной, промозглой комнате для свиданий Лорен присутствовала при напряженном разговоре брата Эрика с адвокатом, Патрисией Уайдсмит, специалистом по уголовному праву, молодой, но решительной. Ей было всего лет тридцать, но Лорен чувствовала, что та будет биться за Эрика до конца. Это была женщина с убеждениями, к тому же гонорар брала чисто символический, понимая, что семья Донованов отнюдь не купается в золоте.
До суда над Эриком оставалось двое суток, и адвокат была явно встревожена. До сих пор она поддерживала решение Эрика заявить о своей непричастности к убийству Аляски Сандерс, но теперь, похоже, изменила свое мнение. На кону стояло многое: если Эрик будет отстаивать свою невиновность, ему грозит процесс с неизвестным исходом, который может завершиться смертным приговором. Зато если он признает вину, то, по договоренности с прокуратурой, этого процесса избежит.
— Почему ты говоришь “если дойдет до процесса”, что ты имеешь в виду? — глухо спросил Эрик. — Тебе вдруг захотелось, чтобы я признал вину? Что на тебя нашло?
— Я ничего не хочу, — мягко ответила Патрисия. — У нас двое суток до суда, и я должна быть уверена, что ты в полной мере сознаешь, что тебя ждет. Поэтому и Лорен попросила прийти. Еще есть время подумать. Когда начнется суд, сдавать назад будет поздно. Как тебе известно, твое дело отдали судье Майку Питерсу. Я навела справки, этот судья — сторонник смертной казни. Если присяжные признают тебя виновным, он без всяких сомнений приговорит тебя к смерти.
— Но я невиновен, черт подери! — в отчаянии воскликнул Эрик. — Теперь и ты меня подозреваешь, что ли?