Союз трех

– Они… сумасшедшие… В пути ведь очень опасно!

Тобиас пожал плечами.

– Именно поэтому все придерживаются правила: встречать долгоходов гостеприимно. Их кормят и дают им ночлег в обмен на одну-единственную вещь: рассказы о том, что происходит в остальном мире. Судя по последним сведениям, там есть еще около сорока пэновских поселений.

– Пэновских? – переспросил Мэтт.

– А, да! Мы теперь так себя называем. Дети и подростки, живущие вместе, создают пэновские поселения. Сначала было непонятно, какое имя выбрать, слишком разного возраста тут дети. Но затем один из долгоходов принес нам новость, что на западе страны теперь используют это название – в честь Питера Пэна.

– Мальчика, не желавшего взрослеть, – добавил Мэтт.

– Точно. Взрослые стали злее, никто из них не собирается нам помогать, они лишь пытаются похищать нас и куда-то уводить с собой. Они холодные и жестокие. Мы называем их циниками. Ну вот, главное ты теперь знаешь…

– Почему эти подростки… Пэны не соберутся в каком-нибудь одном большом городе? Тогда они были бы силой.

– Сейчас все только начинается, ты же знаешь. Долгоходы появились всего два месяца назад. К тому же они постоянно пропадают, и многие не могут вернуться туда, откуда пришли. Это сложная миссия, сейчас все не так, как раньше. Многие долгоходы просто погибают по дороге. Опасность подстерегает повсюду. Думаю, сейчас каждая группа будет пытаться выжить, сражаться, добывать еду. Нужно отыскать безопасные места. Никто не хочет покидать свое пристанище. Вот, например, мы – зачем нам уходить с этого острова? Тут мы в безопасности, здесь удобно, есть запасы еды и даже есть куры, несущие яйца!

Мэтт переваривал информацию, рисуя в голове картину этого яростного и грустного мира. Циники… Жруны… Пэны. Что же все-таки произошло той знаменательной ночью, когда мир взорвала Буря, откуда взялись эти вспышки, которые поглощали людей? Куда они в конце концов делись?

Тобиас вдруг вскочил и сделал Мэтту знак следовать за ним. Они петляли по коридорам, лестницам и залам, забитым картинами, книгами и скульптурами, и наконец добрались до винтовой лестницы, ведущей в узкую башню. Мэтт стал ощущать усталость, ноги дрожали, голова кружилась.

Тобиас поднял люк, и друзья оказались в самой высокой точке дома. Отсюда весь остров был как на ладони.

У Мэтта перехватило дыхание. Остров длиной в два километра и шириной в один разрезал реку на две серые движущиеся ленты. Всю сушу покрывал плотный зеленый ковер, над которым возвышались семь зданий с башнями и куполами: казалось, будто в облаках торчат скалы. Мэтт обратил внимание на группу маленьких строений сбоку.

– А там что?

Ветер шевелил его длинные волосы. По противоположным берегам реки убегали к горизонту поросшие лесом холмы.

– Кладбище. Здесь три места, которых надо избегать, – ответил Тобиас, указывая поочередно на дом Минотавра с его гигантской башней, кладбище и южную часть острова, где соединялись речные рукава.

– Почему?

– Там опасно. Например, река полна странных существ, которые никогда не показываются целиком, но достаточно заметить только их черные тени, чтобы все понять. Нам приходится там рыбачить, чтобы сделать наш рацион более разнообразным, но рыбалка – это всегда риск! На прошлой неделе Стив, стоя с удочкой, увидел плавник размером с баскетбольную корзину. Да и кладбище, и этот замок… поверь, к ним лучше не приближаться.

Мэтт удивился, как сильно изменился Тобиас за прошедшие пять месяцев. Даже физически. Он стал рассудительным, держался спокойнее, казался вполне зрелым, излучал небывалую уверенность; от прежней гиперактивности и наэлектризованности не осталось и следа!

На зубец возле друзей опустился большой ворон и посмотрел на мальчиков своим черными глазами-бусинами.

– По крайней мере, вороны тут еще водятся, – пошутил Мэтт.

– Да. Кстати, мы регулярно узнаем что-то новое о последствиях Бури – от долгоходов или во время вылазок.

– Вы исследуете территории вокруг острова?

– Нет-нет! Там слишком много опасностей, поэтому мы сократили вылазки до минимума.

Увидев, как помрачнел Тобиас, Мэтт понял серьезность ситуации и не стал задавать других вопросов.

– Большинство неприятностей случается, когда мы ходим в лес собирать плоды. Но отказаться от этого мы не можем. Даг настаивает, что фрукты очень полезны и их надо есть, чтобы не болеть. К тому же нам постоянно не хватает еды. Время от времени мы отправляемся к заброшенному городу в нескольких километрах отсюда и пополняем запасы. Чаще всего это питьевая вода, мука и консервы.

– В городе еще осталась еда?

– Полно! Все не съесть до истечения срока годности. С этим мы пока справляемся. Но рано или поздно придется начать охотиться, у нас совсем не осталось мясных продуктов, едва хватает зерна и, если не заниматься сельским хозяйством, однажды наступит день, когда печь хлеб станет не из чего.

Тобиас посмотрел на окружающий остров бесконечный лес.

– Придется… – тихо добавил он.

– Даг, кажется… реально вникает во все, да?

Тобиас кивнул.

– Он один из «стариков», хорошо знает остров, потому что давно тут живет, и еще он очень умный. Знает очень много всего. А если чего-то не знает сегодня, умудряется узнать завтра. Думаю, он постоянно проводит время в библиотеках, ты наверняка их видел, они тут повсюду! Его отец был интеллектуалом, коллекционером произведений искусства. Яблоко от яблони недалеко падает, согласись?

Мэтт подумал о своем, и от грусти у него закололо в сердце. Тема развода отныне закрыта. Никакого разделения, нет необходимости выбирать между отцом и матерью. Никакой жестокой дилеммы. Вдруг – еще сильнее, чем прежде, – у Мэтта закружилась голова. Он почувствовал себя уставшим, силы покинули его.

Тобиас отвел Мэтта в комнату, где тот сразу же провалился в сон.

Он проснулся к ужину и, несмотря на возражения Дага, спустился вниз поесть вместе с другими мальчиками, жившими в доме. За столом собрались все: сегодня вечером дежурили другие ребята. Помимо двух братьев, Тобиаса, Билли, у которого была воинственная прическа, там еще сидели Кельвин – чернокожий мальчик с белоснежной улыбкой – и его полная противоположность Артур, маленький смуглый паренек, недружелюбно осмотревший Мэтта с головы до ног, пока тот спускался по лестнице в зал. Плюм не было – Тобиас сказал, что собака предпочитает проводить время снаружи. Она носилась где-то в лесу и появлялась лишь изредка, когда хотела. Питалась она в одиночку и не требовала никакой заботы, кроме редких расчесываний шерсти.

Мэтту предложили место с краю стола, и Трэвис, парнишка, который как будто только что явился прямиком из леса – комбинезон перепачкан землей, в рыжих волосах запутались травинки, – налил ему овощного супа. Оуэн, которому едва исполнилось одиннадцать, всеобщий любимец с остроумным и шаловливым взглядом, скатал шарик из хлебного мякиша и запустил рыжему в волосы. Даг сразу же сделал ему строгий выговор:

– С едой не играют, Оуэн! Сейчас нет ничего важнее еды.

Реджи тут же одобрительно кивнул. Он снял шляпу и положил ее рядом.