Спасение Европы

* * *

Посыльные командиров отрядов, лазутчики, дозоры и разъезды постоянно снабжали ставку эмира Челбира информацией о ходе начавшегося сражения. Стало ясно, что часть разработанного эльтебером Ильхамом плана по распылению сил монголов начала осуществляться. Вот очередной посыльный разведки доложил, что противник взял небольшую крепость засечной линии и оставил там мешающие в бою обоз, табун, отару, пленных, а также целый минган для их охраны. Другая часть монгольской армии, более значительная, застряла у города Муран. Еще примерно пять тысяч конников гонялись по степи за болгарскими быстроходными отрядами, которые «трусливо бежали» по приказу эльтебера так, чтобы вывести преследователей на основные силы болгар.

– Ильхам, может, пора завязать решающий бой? – обратился эмир к эльтеберу.

– Думаю, пока рано, – стараясь говорить деликатно, возразил Ильхам. – Монголы к нашим главным силам подошли пока еще лишь малым числом. У них нукеров до тридцати тысяч, может, после сражения с руссами чуть меньше. За нашими отрядами погнались всего-то тысяч пять–шесть. Предлагаю выпустить еще пару летучих отрядов, чтобы сильнее раздразнить противника. Как считаешь?

– Ты прав, – согласно кивнул головой Челбир. – И вот что еще. Что ты думаешь насчет монгольского обоза и прочего оставленного в засечной крепости? Помнится, она расположена не так далеко от Мурана…

– Совершенно верно, недалеко, – сразу понял намерение эмира эльтебер. Все-таки Челбиру много приходилось воевать и с руссами, и с кыпчаками, и с буртасами, взаимоотношения с которыми по жизни складывались так, что они, мягко говоря, не всегда дружили. Само собой, эмир, принимая сообщения, нутром чуял, что и как происходит на поле боя. Просто из-за возраста он сам уже не мог мчаться вместе со своими ратниками. – И да, не мешало бы захватить все это и оставить противника без тылового обеспечения.

Эмир одобрительно взглянул на него и кивнул головой в знак согласия. Тем самым заодно дал добро на разработку и осуществление очередной операции.

– Я немедленно выеду к войскам, отдам соответствующий приказ, – сказал эльтебер и быстро вышел из шатра.

Для захвата тылового хозяйства монголов и уничтожения охраняющих его нукеров Ильхам выделил пиньбю Жукотинского иля. Отчасти потому, что его улумбек не прибыл сам вместе со своим войском, а посланный им вместо себя бек легко согласился передать командование отрядом Сидимеру, которому эльтебер и поручил провести задуманную операцию. Хотя Сидимер и не числился ни в йори, ни в сардарах, то есть не был военным офицером высшего и даже среднего ранга, как начальник разведки он лучше всех знал сложившуюся на поле сражения ситуацию. Ильхам понимал, что для захвата всего тылового хозяйства и уничтожения охранявшего его тысячного отряда монголов одного пиньбю мало, потому придал отряду Сидимера одно серьбю лучников-амазярок и два серьбю гузаров, то есть тяжелой кавалерии, которая должна была прикрывать стрелков.

Предварительно послав к крепости лазутчиков, Сидимер узнал, что основная часть монгольского отряда расположилась на территории крепости, где держат пленных руссов. А табун и отару пасут и охраняют не более двух сотен человек. Причем в ходе пастьбы скот переместился от крепости довольно далеко, не менее чем на три зюхрыма. Тогда он подозвал командиров лучников и гузаров, то есть тяжелой кавалерии. Амазярками командовала юная Аюна. Сидимер при людях даже виду не подал, что они не то что брат и сестра, а вообще знакомы.

– Вы, амазярки, приблизитесь к охране, желательно незаметно до последнего момента, и расстреляете как можно больше нукеров. Сделали несколько залпов – тут же назад. И так раз за разом. Только стреляйте не абы как, для устрашения, а предельно прицельно. Если оставшиеся в живых нераненые монголы начнут вас преследовать, вы тут же уходите за спины гузаров. Пока они сражаются, вы быстро перемещаетесь в сторону и заходите за спину неприятеля. И опять делаете несколько залпов. И так продолжите действовать, пока не уничтожите всю охрану табуна и отары, – объяснил Сидимер Аюне. – Тут же обернулся к командиру двух серьбю гузаров: – Ваша задача – защитить амазярок. Само собой, одновременно уничтожать врага как можно больше. Еще вот что. В ходе схватки вы как бы невзначай пропустите к крепости нескольких нукеров. Табунщики наверняка пошлют туда кого-то за помощью. Мы пока спрячем пиньбю своих уланов во-он в той рощице. Как только монголы вышлют из крепости отряд на выручку своим – мы тут как тут. А дальше все зависит от нас.

Все произошло почти так, как наметил Сидимер. В тот момент, когда к табуну и отаре подлетела сотня Аюны, монгольские охранники в большинстве оказались пешими. Увидев странных болгарских воинов в женских халатах поверх обычной амуниции, они растерялись и заметались в поисках своих коней. Лучники Аюны воспользовались этим полностью. Стреляли они на ходу, потому монголы вначале не смогли оказать им никакого сопротивления. Так еще в начале боя амазярки вывели из строя почти сотню нукеров. Когда наконец остальные монголы вскочили в седло и оказались в своей стихии, Аюна тут же приказала своему серьбю отступить. И девушки тут же переместились за спину подошедшего отряда тяжелой кавалерии. В завязавшемся бою с преследователями амазярок болгары выглядели явно сильнее, прежде всего, за счет вооружения и защитных доспехов, ибо оказалось, монголы выставили на охрану скота легких кавалеристов. Их стрелы слабо поражали защищенных металлическими панцирями, шлемами и щитами болгар, а вот удлиненные граненые пики и узколезвийные копья последних доставали нукеров, не давая им даже приблизиться. Если же кто-то пробивался – в ход шли не только тяжелые мечи против легких сабель, а еще боевые топорики-чеканы с длинной рукояткой, которые даже если не пробивали иногда доспехи, то оглушали и ошеломляли, после чего оставалось лишь добивать несчастного нукера. Не пришлось амазяркам делать несколько заходов, бой завершился при первой же стычке. Пробились сквозь заслон болгарского отряда всего-то человек десять, которые тут же что есть духу умчались в крепость. Вскоре оттуда вышла конница числом в полтысячи сабель. С мощными гортанными гиками и улюлюканьем она помчалась к табуну, выручать сотоварищей. Хотя выручать там было уже некого… Да и не сумела она доскакать туда, потому как тут же из ближайшей рощи вылетела болгарская конница и с ходу, словно таран, вонзилась в середину монгольского отряда, разделила его на две половины. Одну тут же окружили и начали рубить, словно на учениях. Другая половина начала было разворачиваться, но тут подоспели амазярки и начали жалить нукеров стрелами со спины. В ответ монголы только успели еще раз развернуться уже в сторону лучников, как на них налетела тяжелая конница…

В крепость болгары вошли легко. Оставшийся охранять пленных небольшой отряд монголов, видя бессмысленность сопротивления, после первых же небольших стычек сложил оружие. Сидевшие прямо на земле пленные руссы поднялись и стояли в полной растерянности, не понимая, радоваться им такому повороту судьбы или для них это все одно, что попасть из огня да в полымя. Ведь руссы тех княжеств, откуда были эти пленные дружинники, не ладили с болгарами, сколько себя помнили.

Аюна верхом медленно проезжала мимо пленных, осматривая их сверху без особого интереса. Ну, руссы. Ну, здоровые. А сдались в плен. Кому интересны такие люди?

– Аюна! – вдруг услышала она. Думая, что ее зовет кто-то из своих, оглянулась назад и влево – никто к ней не обращался. Тем временем послышалось сильнее: – Аюна!

Девушка повернула голову вправо, в сторону пленных. Точно, оттуда кто-то махал ей рукой. Аюна остановила коня, всмотрелась в человека. Молодого, светлого кожей и волосами, счастливо, казалось, улыбающегося. Да это же… Изяслав! Княжич киевский. Как он попал в плен к монголам? Ах да, они же сражались… Аюна не стала подходить к нему и даже не откликнулась, а заспешила к брату.

– Сидимер, там среди пленных княжич Киевский Изяслав, – сказала она ему тихо. – Помнишь, в степи мы встречались с разъездом руссов?

Сидимер такие встречи, конечно же, помнил. И самого княжича тоже. Думал он недолго, решил сразу:

– Я его сейчас освобожу. Только, прежде чем отпустить домой, повезу его к эмиру Челпиру. Думаю, княжичу есть что рассказать такого, что нашему предводителю интересно знать.

Вскоре пленных – только что захваченных монголов и уже освобожденных руссов – построили в две разные колонны и под охраной повели сначала к лесу, а оттуда – в только что построенный эрзянами лагерь, оказавшийся теперь, так сказать, лагерем двойного назначения. Сидимер оставил там всех пленных под охраной команды эрзянского князя Пургаса, сам со своим пиньбю и несколькими руссами, среди которых был и княжич Изяслав, отправился в ставку эмира.

* * *

К Субэдэю чуть ли не каждые полчаса доставляли донесения от мингханов. Только обилие сведений никак не помогало составить полную картину завязавшегося с болгарами боя, скорее наоборот. Уже прошло время обеда, а ни Субэдэй, похоже, и Джэбэ, судя по его действиям, так и не поняли, что же происходит в целом? То там, то тут на монголов нападали болгарские отряды. Поди пойми, какие у них главные силы, где они находятся. По-прежнему ясно было лишь одно: этих сил у болгар не может быть много. Так что если их обнаружить, то разбить не составит особого труда. Так все еще думали и командующий армией Субэдэй, и его правая рука Джэбэ. А время шло. От небольших, казалось бы, стычек с болгарами монголы уже понесли значительные потери. Да и разбить их, оказалось, не так-то просто. Вон, у какого-то небольшого городка застряло больше половины тумена Джэбэ, а взять крепость все не получалось. Мешал наружный третий ров, который пролегал на значительном расстоянии от центра города. Протащить через него камнеметы и тараны не давали болгарские лучники, расположившиеся на крепостной стене. Да и подведешь те же самые тараны к стене – и что толку? Они, стены, здесь не каменные, как в Средней Азии, а деревянные. Можно было бы их поджечь, но опять незадача. Деревянные-то они деревянные, но лишь снаружи. А изнутри срубы заполнены землей. Одним словом, быстро выжечь стены тоже никак не получится. Применить другой известный способ взятия крепостей – блокировку на измор – здесь не годится. Монголам надо спешить. Бросить все и оставить в тылу крепость с непонятным числом воинов тоже опасно. Тем временем новости все продолжали поступать: где-то произошло легкое столкновение с болгарами, где-то завязался настоящий бой, еще происходят стычки и там, и там… И уж совсем неожиданное: болгары отвоевали взятую монголами засечную крепость. При этом они отобрали у них весь обоз, табун, отару, освободили пленных руссов, а охранявших их нукеров большинство перебили, оставшуюся часть взяли в плен. Узнав об этом, бахадур от злости аж заскрежетал зубами.