Старшая ветвь

Я осторожно вылил зелье на могильный холм, и оно мгновенно впиталось в рыхлую землю.

— Граф Дмитрий Валентинович Сосновский, — четко произнес я, — мне нужно с вами поговорить. Явитесь.

Немного подождал и повторил:

— Граф Дмитрий Валентинович Сосновский, явитесь.

Ничего не произошло. Все так же дул теплый летний ветерок, в лесу чирикала какая-то запоздалая птица.

Я растерянно оглянулся на Леонида Францевича.

— Зовите еще, — кивнул эксперт. — Повторяйте заклинание до тех пор, пока призрак не придет.

— Граф Дмитрий Валентинович Сосновский, — громче повторил я. — Прошу вас явиться.

Мне уже начало казаться, что у меня нет никакого таланта к некромантии, и придется уступить место опытному специалисту.

— Граф Сосновский, явитесь, — теряя надежду, в четвертый раз повторил я.

Тут-то все и случилось. Внезапно налетел порыв холодного ветра. Он был таким сильным, что корабельные сосны вокруг могил жалобно застонали.

Пригоршня колючей сосновой хвои полетела в меня, и я едва успел прикрыть глаза. Мне показалось, что закат мгновенно померк, темнота вокруг сгустилась, а ветер стал еще холоднее.

— Ну, и какого черта вам нужно? — ворчливо спросил кто-то за моей спиной.

Я быстро обернулся.

Над красноватой гранитной плитой соседнего надгробия витал полупрозрачный силуэт. Это был старик в длинном старомодном кафтане. У призрака была седая борода, а кафтан отливал лунным светом. Кроме того, на широком поясе призрака висела длинная шпага.

На моих глазах призрак легко опустился на могильную плиту, непринужденно болтая в воздухе полупрозрачными ногами, обутыми в высокие сапоги. При этом рукоять шпаги отчетливо звякнула о гранит.

Затем потусторонний гость требовательно посмотрел на меня:

— Кто вы такие, господа? И что делаете на родовом кладбище графского рода Сосновских?

Зотов шагнул к нам, но Леонид Францевич остановил его быстрым движением руки.

— Подождите, Никита Михайлович! Пусть Александр Васильевич сам поговорит с нашим гостем.

На мой взгляд, явившийся призрак не был похож на недавно почившего графа. Возраст не тот, да и одет он был слишком старомодно.

— Добрый вечер, — вежливо кивнул я призраку. — Я граф Александр Васильевич Воронцов. А кто вы?

— Граф Сосновский, разумеется, — усмехнувшись, ответил призрак. — Акинфий Сосновский.

Я оглянулся на Николая, который стоял за моей спиной.

— Это наш пращур, — сдавленным голосом сказал Николай. — Предок нашего рода. Первый граф Сосновский.

— Понятно, — удивленно кивнул я. — Кажется, по неопытности я что-то напутал с ритуалом.

Первый граф Сосновский, надо же! Получается, он самого царя Петра знал? Интересно будет расспросить призрака о тех временах.

И снова повернулся к призраку.

— Прошу нас извинить, ваше сиятельство. Мы не собирались тревожить ваш покой. Всего лишь хотели поговорить с графом Дмитрием Сосновским, вашим потомком.

— А что он натворил? — с любопытством спросил призрак. — Наверняка, учудил что-то невообразимое, раз по его душу некроманты пожаловали. Кстати, у вас есть разрешение на некромантию, или вы тут тайком колдуете?

Никита Михайлович Зотов шагнул вперед.

— Все необходимые разрешения у нас есть, — сказал он. — Я полковник Зотов, глава Имперской Тайной службы. Ритуал проводится с моего ведома.

— Вот оно как, — прищурившись, протянул призрак. — И с чего это Тайная служба охотится на графов Сосновских?

— Этого я вам сказать не могу, — покачал головой Зотов. — Есть настоятельная необходимость поговорить с Дмитрием Валентиновичем, это все, что вам нужно знать. Если вы можете его позвать, прошу вас это сделать.

— Не слишком-то вы любезны, — проворчал призрак. — Так с чего бы мне оказывать вам услугу? Сами и зовите, а я посмотрю.

Он поудобнее устроился на могильной плите, явно намереваясь полюбоваться нашими стараниями.

Зотов нетерпеливо фыркнул.

— Темнеет, — сказал он. — А мы так и не вызвали нужного свидетеля. Господин Тайновидец, ваша попытка была хороша. Но теперь, Леонид Францевич, беритесь-ка за дело самостоятельно.

— Колдуйте, — одобрительно кивнул призрак. — А только Дмитрия вы все равно не вызовите. Не явится он, сколько ни старайтесь.

— Почему? — нахмурился Зотов. — Дмитрий Сосновский ушел за Грань?

— Сами и догадайтесь, — невежливо ответил призрак. — Вы же из Тайной службы.

Зотов покосился на Щедрина.

— Как вы считаете, Леонид Францевич, не пора ли пустить в дело осиновый кол?

Глава 12

Я посмотрел на недовольное лицо Зотова и решил, что Никита Михайлович уже дошел до точки кипения. Пожалуй, он и в самом деле пустит в ход осиновый кол, а призрак обидится и исчезнет. Так что я поспешил взять на себя роль переговорщика.

— Никита Михайлович, позвольте мне договориться с его сиятельством, графом Сосновским, — вежливо попросил я.

— Договаривайтесь, только побыстрее, — недовольно буркнул Зотов.

— Давайте договариваться, — с явным интересом сказал призрак, глядя на меня.

— Извините, я не знаю вашего отчества, — напомнил я призраку.

— Петрович, — подсказал призрак, — Акинфий Петрович. Его Императорское Величество мне свое отчество пожаловал. Усыновил, можно сказать.

— Это большая честь! — кивнул я. — Акинфий Петрович, мы не просто так приехали в Сосновский лес и потревожили вас на родовом кладбище. С родом графов Сосновских произошла невероятная магическая история.

Я сделал многозначительную паузу, и глаза призрака загорелись любопытством.

— Что за история? — ворчливо спросил он.

— Самая невероятная, — заверил я. — Вы о таком даже не слышали. Но дело в том, что теперь роду Сосновских грозит нешуточная опасность, и чтобы ее предотвратить, нам нужно кое-что узнать у вашего потомка, графа Дмитрия Валентиновича Сосновского.

Призрак нетерпеливо заерзал на могильной плите.

— Так что случилось-то? — снова спросил он. — Вы поймите, господин Воронцов, это дело и меня напрямую касается. Я ведь как-никак старейший предок рода Сосновских. Кому еще за род беспокоиться, как не мне?