Стигма

Я положила руки на стойку и огляделась.

– Можно мне стакан воды? – спросила я своего напарника, наблюдая, как ловко он орудует шейкером.

Джеймс узнал мой голос и улыбнулся еще до того, как посмотрел на меня.

– Конечно… – и замер на месте.

Я не могла знать, о чем он думает, но на мгновение черты его добродушного лица застыли в маске удивления. Он смотрел на меня, словно не узнавая, затем опустил взгляд на лиф и снова посмотрел в мои глаза, обрамленные длинными густыми ресницами.

От хитрой улыбки его лицо расслабилось. В следующий момент Джеймс расправил плечи, снял шляпу и обмахнулся ею, якобы стараясь не упасть в обморок.

– О боже…

– Прекрати, – пробормотала я вполне дружелюбно.

– Не могу поверить своим глазам, – продолжал он, намереваясь окончательно меня опозорить. – Ты богиня! Господа, я в шоке.

Я показала Джеймсу кулак, и он рассмеялся. В этот момент мое внимание привлек его сегодняшний напарник – худощавый кудрявый парень, похожий на Джеймса, он мне его представил – его двоюродный брат Дред.

Я потягивала воду, здоровалась с официантками, когда они подходили передать или забрать заказ. Руби из глубины зала тоже послала мне глазами привет. Допив воду, я поставила пустой стакан на стойку и поблагодарила ребят, собираясь вернуться к работе. По дороге зашла в туалет, где вымыла руки, испачканные каплями ликера. Из зала до меня долетел бодрый женский голос, объявивший в микрофон о начале «Шоу иллюзий».

Я представила, как снова пойду через зал, только теперь почти темный. И при приглушенном свете было непросто шагать на каблуках, а теперь я вообще не увижу, куда ставить ноги!

Обеспокоенная этим, я вышла в коридор и потихоньку зацокала в сторону зала. До моих ушей вдруг донесся чей-то протестующий крик. Тонкий голосок явно испытывал затруднения, столкнувшись с куда более решительным и авторитарным голосом, который я узнала, лишь повернув за угол и увидев Весельчака. Парень угрожающе нависал над официанткой.

– Крошка, ты, видимо, чего-то не понимаешь…

– Камилла!

Оба обернулись. Парень выпрямился и изменился в лице. Он не был очень высоким и мускулистым, но его одежда, манеры и высокомерие во взгляде свидетельствовали о так ненавистных мне сумасбродстве и наглости, только одетых в дорогой костюм. Глаза Камиллы смотрели на меня с отчаянной мольбой.

– Мирея…

– Эта зона для персонала, – сухо сказала я, подходя поближе, чтобы убедиться, что все в порядке. – Наверное, уважаемый гость заблудился? – спросила я у Камиллы, строго и настороженно глядя на незваного гостя и получив от него единственно возможную реакцию – сальную ухмылку в уголке губ.

– Я искал туалет.

– Это неправда, – тут же сказала Камилла, нервно сжимая поднос в руках. Ее глаза беспокойно забегали, и она взглянула на Весельчака, кусая губы. – Я думаю… я думаю, что господин украл пресс-папье со стола гостя, пока тот был на дегустации.

– По-твоему, я похож на вора?

Весельчак говорил злобным, провокационным тоном. Любой ответ на его вопрос прозвучал бы как обвинение. Теперь он глумился над Камиллой.

Она опустила лицо, боясь взглянуть ему в глаза.

– Я видела.

– Да что, черт возьми, ты несешь?!

Лицо Весельчака потемнело, глаза метали молнии, в следующую секунду он буквально наскочил на Камиллу с такой яростной злобой, будто хотел ее раздавить. Бедная Камилла вздрогнула. Меня поразила его молниеносная агрессивная реакция, он набросился на девушку, как будто считал ее полным ничтожеством, мелюзгой, которая посмела испачкать его чистейшую репутацию грязными, лживыми обвинениями.

Если бы они были одни, он наверняка ее ударил бы. И мне хватило одного взгляда на этого парня, чтобы еще раз убедиться: под дорогой рубашкой или хорошим парфюмом гнилую натуру не скрыть.

– Зачем мне эта дурацкая стекляшка? А? Посмотри на меня. За один день я зарабатываю столько же, сколько ты за месяц, обслуживая посетителей и убирая со столов объедки!

Камилла отступила, когда я просунула между ними руку, и юркнула мне за спину. Весельчак глумливой улыбкой пытался пробить мой мрачный и твердый взгляд, а я рукой подавала коллеге знак отойти подальше и наконец выбраться из этой унизительной ситуации.

– Сбавьте тон, – спокойно сказала я этому хаму, от которого меня уже тошнило.

Наверное, он заметил отвращение, отразившееся на лице, ведь я больше не сдерживалась.

– Может, тогда ты скажешь ей, как надо себя вести? – Самодовольная улыбка. – Или мне самому ей напомнить, что я гость клуба?

Я долго смотрела на него, а потом вдруг вспомнила, что тоже бродила по этому коридору, когда некоторое время назад хотела выйти на улицу с телефоном. Надеялась найти какой-нибудь запасной выход. Тогда я еще не знала, что пожарные выходы совсем в другой стороне и отсюда можно попасть только во внутренний двор.

Мне хватило одного, чтобы заметить, как сверкнули в его глазах мимолетные хитрые искорки, крохотный проблеск, который выдал его без слов. Весельчак понял, что я обо всем догадалась, и его лицо стало жестче.

– Камилла, зови охрану, – громко сказала я.

– Охрану? – переспросил он недоверчиво, с насмешливой ноткой в голосе.

Камилла исчезла в глубине коридора.

И тут Весельчак захохотал, как будто ситуация была слишком абсурдной, чтобы воспринимать ее всерьез.

– Ну ты даешь… – Он недоуменно покачал головой, затем, все еще улыбаясь, пошел по коридору.

Я, хоть и не хотела этого делать, была вынуждена схватить его за полу пиджака, чтобы не дать уйти.

– Стойте!

Он схватил меня за запястье. Почувствовав холодные кончики его пальцев, я пожалела, что пренебрегла необходимостью соблюдать дистанцию.

– Если это повод потрогать меня, – отвратительно слащаво прошептал он, – то он тебе не нужен.

– Вы с другом ищете способ уйти, не заплатив, – процедила я сквозь зубы.

Задиристый и упрямый характер, из-за которого я часто попадала в неприятности, побуждал меня смотреть на него так, как Камилла не осмеливалась.

Я никогда не понимала, почему мужчины, вместо того чтобы отшатнуться, очаровываются дерзкими, строптивыми женщинами. Этот персонаж, кажется, ничем не отличался от других.

Внезапно он протянул другую руку и схватил меня за волосы сзади. Я не испугалась, лишь стиснула челюсти и вытянула руки вперед, чтобы помешать ему притянуть меня к себе.

– Наглая сучка, – дыхнул он мне в лицо.

От отвратительного запаха у него изо рта – смесь вина, ликера и дорогого шампанского – я скривила губы, но не опустила глаза.