Столпник и летучие мыши

— Чего же ты хочешь?

— Жить! По-настоящему, на живом нерве. В конце концов, я могу совершить подвиг. У меня появился шанс здесь и сейчас стать спасителем… то есть, спасительницей. Ну, почему?.. Почему он может, а я нет?

Мими сердито выставила палец в сторону Столпника. От её деланного хладнокровия не осталось и следа. Она то подлетала к миссионерам, то отскакивала от них, как мяч, махая руками и головой.

Никто уже не смеялся, но и не знал, что сказать. Пауза затянулась. Лили злобно хмурилась и кривила губы. Фру с интересом, точно впервые, глядела на потенциальную героиню. Вдруг Семён решительно подошёл к девушке и похлопал её по плечу.

— В Слове сказано, что Всевышний чинит заботу о всякой твари. Стало быть, ты Его волю исполнишь, коли не дашь животинкам запропасть. Бог тебе в помощь! И нам Отец всподмогнёт, знамо дело.

Фру тоже подошла, взяла подругу за руку.

— Прости, Мими.

— За что?

— За фингал.

— Да ладно тебе, сестрёнка. Проехали, — Мими полезла в штаны, вынула клок мятой бумажки и сунула младшей в нагрудный карман. — Вот. Держи. По этой квитанции в любом почтовом отделении получишь моих пажей. Дарю! Ушаны не только умелые воины, но и верные друзья.

Смутьяншу как будто подменили. Фонтанируя радостью, она принялась расписывать достоинства своих новоявленных друзей и не остановилась бы, если бы Лили не захлопала деловито в ладоши.

— Всё, хватит! Тишина! Пора собираться, а мы ещё не разработали новый план действий. Теперь нас осталось трое, и всё усложнилось. А проще говоря, покатилось к чертям.

Тут Мими с торжественно-лукавым видом, какой бывает у факиров, когда они достают из рукава голубей, изложила следующее:

— А теперь, дорогие друзья, самое важное. Я договорилась с Дианой, что она наикратчайшим путём проведёт вас к тому самому порталу. Он известен всем бронтозаврам от мала до велика. Это такая дыра в подводном рифе, которая, как насос, заглатывает всё подряд.

Оглоушенные друзья переглянулись. Дело принимало счастливый оборот.

— Так с этого и надо было начинать! Уф-ф-ф… Даже от сердца отлегло. Вижу, сестрёнка, ты времени зря не теряла. Хвалю! — Лили от избытка чувств так рубанула сестрёнку по плечу, что та едва устояла на ногах. — Думаю, стоит выписать тебе увольнительную в мезозой. Ха-ха-ха!.. Вот только… что там с драконом?

— По рассказу Дианы, он весьма опасен, хотя в сравнении с бронтозаврами, — просто мелочь ползучая. Огнедышащей пасти не имеет. Нет у него ни крыльев, ни лап, ни намёка на ласты. Зато хавало такое, что новорожденного бронтозаврика может проглотить сходу. Представь себе бульдозер со стометровым хвостом — и будешь иметь понятие о водяном драконе. Способен удушить любого динозавра. В общем, жесть.

— Так, значит, мы в Северной Америке. Сто сорок пять миллионов лет до нашей эры. Тому все признаки. Эх! Всю жизнь мечтала побывать в самой демократической стране. Вот уж свезло, так свезло. Ха-ха-ха!

***

Столпник наблюдал за тем, как у подножья гор передвигаются серые валуны. Те самые, которые вчера он заприметил на склонах. Теперь он знал, что это на самом деле звери, жившие так давно, что и помыслить про то боязно. Всё, что с ним происходило, было непонятным. Невидимый крот перерыл мозги. Молодец вспомнил своё мирное существование на столпе, и ему захотелось в ту уютную ложбинку, где упокоенно лежал и смотрел голодные сны; в которой после дождя отмачивал запаршивевшие чресла. Оттуда он смотрел благодарными монашескими глазами в небо, зная, что Отец ему благоволит.

Но в последние дни Семёну казалось, что Всемилостивый потерял его из виду. Тревога прикипела — не отдерёшь. Хотелось обратно, в разумихинские окрестности, где всё такое родное и понятное. Но незнакомый голос поднялся со дна души и залихватски провозгласил: «Была не была! Что будет, то будет; а будет то, что Бог даст».

— Чего стал? Любоваться природой некогда. В любую минуту могут нагрянуть «хозяева жизни».

Мими подтолкнула зазевавшегося Новгородцева. В ней с трудом можно было узнать прежнюю шалопайку. Это был следопыт от макушки до подошв — комок нервов, вкрадчивые шаги, всевидящие глаза и всеслышащие уши.

— Гляди-ка, там, под горою… Это кто такие будут?

— Тираннозавры. Хищники с зубами акул. Охотятся стаями, — объяснила Мими.

— Длина тела всего три метра. В поздней юре они ещё совсем малы. По сравнению с двадцатиметровыми бронтозаврами просто крошки. Зато неимоверно быстры и агрессивны. Настоящие убийцы, — изложила Лили в порядке ликбеза.

Глядя на оторопевшего Семёна, Мими хохотнула.

— Да ладно тебе, Столпник, не дрейфь. После вчерашней охоты они ленивы, как кастрированные хряки. Их поведение предсказуемо. Хотя… может быть всякое.

Прячась за кустами, троица оглядывала поляну с новыми ощущениями. Вчера это было умиление. Теперь же — мандраж в коленках и трепыхание сердца. Лили старательно пыталась демонстрировать хладнокровие.

— А я-то я всё думала-гадала, кто скосил траву?

— Бронтозавры выщипали, — уведомила Мими. — Теперь вот в лесах пасутся, там безопаснее. На открытом пространстве они — приманка для хищников.

— Мы тоже приманка. Бр-р-р, — вставила Фру. Её всю передёрнуло.

— Друзья, действуем, как договорились. Пожалуйста, без самодеятельности, — взмолилась Лили. — Впереди идёт Фру. Ты идёшь следом, — она ткнула Семёна пальцем в грудь. — Я замыкающая. Мими держит оборону на берегу. Если произойдёт столкновение с хищниками или с драконом… Если я или Фру, а может, и обе, погибнем, то ты, Столпник… Слышишь! Ты, несмотря ни на что продолжишь миссию один. Уразумел?

— Так.

Четвёрка выскользнула из зарослей саговника и осторожно двинулась к озеру. Путь был короток, всего около двухсот метров. Если вчера девушки добежали до берега, не чуя ног, то сегодня шли, как по минному полю. Из леса в любой момент могло появиться то, чего не ждёшь. Спасители, робея, медленно приближались к водоёму. На другой его стороне лежала, пошевеливалась какая-то серо-зелёная масса.

— Минувшей ночью бронтозавры понесли потери, — сказала Мими полушёпотом. — Они были схвачены в клещи. Вездесущие тираннозавры атаковали бедняг с суши. В это же время дракон всплыл со дна и утащил молодую самочку. Теперь гада можно дней десять не ждать. Но это не точно.

— Каковы потери? — спросила Лили.

— Три члена семьи минус. Проклятые хищники маленьких бронтозавриков выхватывают прямо из стада. Из малышни почти никого не осталось. Тираны охотятся не каждый день, но прожорливы, как свиньи. Этой ночью мне пришлось с ними столкнуться. Они там… — воительница указала на дальний берег озера. — Мелкое зверьё обгладывает их трупы.

Мими велела остановиться. Она высоко подняла руки и замахала, как сигнальщик на корабле.

— Друзья, это Диана и её семья. Будьте знакомы.

У Столпника подогнулись ноги, целые полчища «мурашек» пробежались по хребту. Язык прирос к нёбу. И по мере того, как из леса выплывала на четырёх лапах-колоннах амиантовая* гора с шеей длинной, как лестница в небо, спаситель точно опускался в ледяную прорубь. Лили схватила за руку Фру, а та Столпника, и все попятились назад. Троица отступала. Гора приближалась. Затем из леса появился ещё один взрослый бронтозавр. Потом другой, третий, четвёртый… Детёныши льнули к животам родителей.

Мими свела руки над головой, приветствуя стадо, и «горы» склонили непримечательные, в сравнении с торсом, головы.