Ступень к Абсолюту

Глядя на приближающихся к нему парней, Гудмун не стал убегать. Схватив стоящую на столе клетку, он принялся её открывать. Координация его движений была подпорчена алкоголем, и открыть клеть у него никак не выходило, но спустя нескольких судорожных движений ему это всё-таки удалось.

— Хома, сожри их! — выкрикнул старичок, вытряхивая из клети хомяка.

— А дедуле-то совсем нехорошо, — заметил Франс, осторожно переступая через вывалившегося хомяка.

— Надеюсь, зелье Рины поможет, иначе его связывать придётся и алкоголь весь изымать, — сказал я, приближаясь к старику.

Когда я уже прикидывал, как лучше схватить Гудмуна, раздался крик Франса. Быстро переведя на друга взгляд, с удивлением увидел хомяка, вцепившегося в ногу одержимого. Хому было сложно не заметить, ведь он успел вымахать до размеров большой собаки.

— Сожри их, малыш! — довольно захохотал старик.

Пнув огромного хомяка, освободил ногу Франса. Применять топот не стал, боялся, что питомца Гудмуна попросту разорвёт. Поступи я так, и о переговорах точно можно было бы забыть.

Противно повизгивая, хомяк улетел в сторону входной двери, которая внезапно раскрылась, явив перед нами встревоженного Якоба.

— Что здесь происходит? — спросил парень, с удивлением глядя на огромного хомяка.

— В вашем заведении крысы завелись. Но не стоит переживать, сейчас я вас от них избавлю, — грозно произнёс Франса, по голени которого бежала тоненькая струйка крови.

Хома заворочался, развернулся к открытой двери и, яростно пища, ринулся на Якоба. Парень среагировал быстро, закрыв дверь, он избежал нападения разъярённого зверя.

Разозлённый улизнувшей жертвой, хомяк принялся крутить головой, выискивая новую цель. К несчастью для Кристины, он выбрал её. Нелепо переваливаясь, он помчался к новой жертве.

— Рик, убери эту тварь! Убери! — визжала девушка, забравшись на стол.

Мы с Франсом не стояли в стороне. Спеша магичке на помощь, я подхватил один из стульев. Обойдя хомяка сзади, навалился на него, прижимая стулом к полу.

— Франс, только не убивай! — успел крикнуть я, прежде чем одержимый опустил на голову грызуна-переростка обух своего топора.

— Может, для достоверности ещё раз ударить? — предложил парень, вновь занося своё оружие.

— Не надо. Он нам живым нужен, — сказал я, внимательно глядя на притихшего хомяка.

— Вы убили эту тварь? — спросила испуганная девушка.

— Франс, держи пузырёк, приведи Гудмуна в чувства. Кристина, помоги ему. Я прослежу за хомяком.

Глава 5

— Франс, долго ещё? — начал волноваться я, потому что оглушённый хомяк начал приходить в себя.

— Немного осталось. Зелье уже залили, сейчас Кристина поработает, и получим вменяемого человека, — отчитался одержимый.

— Что вы здесь устроили? — когда шум боя стих, вновь рискнул заглянуть в кабинет Якоб.

— Лучше ты мне скажи, какого чёрта здесь происходит? Это нормально, что ваши сотрудники в качестве питомцев таких зверюг держат? — спросил я, указывая на огромного хомяка.

— Наверное, изъятый у какого-то горожанина монстр тёмных земель, — предположил привратник. — Вот только их обычно утилизируют или продают кому-нибудь из ремесленников.

— И всем этим занимается мистер Гудмун, — понятливо кивнул я.

— Твари тёмных земель — это его юрисдикция, — с опаской глядя на хомяка, сказал Якоб.

— Вроде всё, — дала знать Кристина, отходя от блеющего старика.

— Он не выглядит готовым к общению, — заметил я.

— А как, по-твоему, он должен очищать организм? Подожди немного, скоро он придёт в себя.

— Якоб, можешь принести бокал воды, а лучше сразу бутылку. Мистеру Гудмуну она скоро понадобится, в его кабинете, похоже, кроме алкоголя жидкостей нет, — попросил я.

— Конечно, — кивнул парень и вновь скрылся за дверью.

Наша предусмотрительность была как нельзя кстати. Вскоре старичок начал приходить в себя, и первое, что он попросил, — воду. Якоб подоспел вовремя и помог страдающему от жажды Гудмуну.

— Ну и сволочи вы, нельзя же так со стариком, — оторвавшись от бутылки с водой, изрёк хозяин кабинета.

— Вы нас извините, но уж больно буйные вы во хмеле, — сказал Франс, помогая Гудмуну встать на ноги. От столь резкого подъёма голова у пожилого человека закружилась, но одержимый вовремя поддержал клерка.

— Сделаешь так, чтобы мистера Гудмуна не штормило? — обратился я к девушке.

— Обойдётся, пусть расплачивается за свою несдержанность, — и не подумала проявить сострадание к старику Кристина.

— Мистер Гудмун, вы бы животинку свою усмирили, а то она вырываться начала, — попросил я, всем весом наваливаясь на стул.

— Что же вы, ироды, с Хомой сделали, — заворчал старик и, придерживаемый Франсом, направился ко мне.

Присев на корточки перед хомяком-переростком, он начал приговаривать что-то успокаивающее. Спустя минуту в дело пошли руки, принявшиеся почёсывать это пушистое нечто. Хома перестал вырываться, а совсем скоро и вовсе начал принимать свои прежние размеры.

Убрав стул, я осторожно, дабы не вызывать раздражение у этого грозного питомца, отошёл в сторону. Франс поднял опрокинутую клеть и отдал её Гудмуну. Продолжая почёсывать хомяка, старик аккуратно поместил его в клетку.

— Вам не кажется, что для этого зверя нужно что-то посерьёзней? — со скепсисом посмотрела на узилище питомца Кристина. Я был с ней согласен, тонкие прутья клетки не выглядели надёжно.

— Зря переживаете. Клеть зачарована, в ней Хома не сможет провести трансформацию, — успокоил нас старик, садясь в своё кресло.

— Мистер Гудмун, пребывание столь опасного монстра в наших стенах запрещено.

— Какой монстр, Якоб? Это всего лишь хомяк, негоже взрослому мужчине бояться каких-то грызунов, — наставительно произнёс клерк.

— Ваша безобидная зверушка уже ранила посетителя, — указал на ногу одержимого Якоб. — Вы и за меньшее приговаривали монстров к утилизации.

— Никакого ранения не было, и вообще, мы поражены красотой питомца мистера Гудмуна, — решил помочь я растерянному старику.

— Как это нет? Вот же следы от укуса, — возмутился привратник.

— Кристина, помоги Франсу, он штанину испачкал, — требовательно посмотрел на девушку я. Девушка не стала показывать свой характер. Молча подойдя к одержимому, поднесла светящиеся зеленью руки к ране.