Ступень к Абсолюту

— Ильва, дай мне зелье, я эту кучу подпалю, — попросил Ларс, заметив торчавшие из пролома головы.

— Не дам, ты Хому подожжёшь.

— Да мы тебе нового хомяка купим. Даже двух, — принялся торговаться воришка.

— Мне не нужны другие, мне нужен Хома, — осталась непреклонной девочка.

— Рик, давай другой дом купим, — умоляюще посмотрел на меня Ларс, когда куча костей засветилась изнутри синим.

— Франс, топор мне скинь, — попросил я, тут же получив желаемое.

Из груды костей выбирался скелет крысы. В отличие от остальных костяков, на нём виднелись частички плоти, голые же участки скелета испускали замеченный нами синий цвет.

Нечто приблизилось к слабо визжавшему хомяку и вцепилось в его заднюю конечность. Хома вновь нашёл в себе силы для истошного визга, он-то и вывел меня из ступора.

Подбежав к жрущей ногу хомяка крысе, я обрушил на неё топор. Кости вместилища привидения оказались удивительно прочными. Решив, что большего добьюсь при помощи топота, принялся пинать тварь. Под ногами трещали кости, к крикам Хомы добавился потусторонний визг.

— Рик, ты её прикончил? — спросил стоящий в стороне Ларс.

— Вроде да, — ответил, наблюдая, как кости теряют свою синеву.

Раненый хомяк отполз в сторону и это окончательно убедило меня в том, что я справился. Пристанище привидения разрушено, а это значит, призрак нас больше не потревожит. Приложив к раздробленным костям ладонь, попытался потянуть в себя силу. Редко когда с потусторонних сущностей можно было получить энергию — этот раз не оказался исключением.

Подойдя к хомяку, я поднял его на руки. Хома вновь испуганно завизжал и принялся яростно царапаться. Вот только при своих обычных размерах зверёк не представлял никакой опасности.

— Ильва, держи это недоразумение, — подойдя к пролому, протянул я хомяка. Девочка тут же выхватила у меня своего питомца и принялась уговаривать Кристину подлечить бедного зверька.

Морщась от боли в ладони, я ухватился за верёвку. Подхвативший меня сверху Арн помог выбраться и сильно тревожить рану не пришлось. Воришка последовал за мной, и вскоре логово призрака опустело.

— Кристина, можешь ладонь мне подлатать? — обратился я к магичке.

— В очередь, — возмущённо посмотрела на меня Ильва, удерживая спокойно лежащего у неё на руках хомяка.

— Подожди немного, я уже практически закончила, — сказала Кристина, колдуя над раненой лапой зверька.

— Так, маленькая пигалица, что у нас дома делает этот хомяк? — строго посмотрел на девочку я.

— Мистер Гудмун мне его подарил, он даже бумажку о владении Хомой мне дал, — показала язык Ильва.

— Вот ведь старый маразматик нашёл, что маленькой девочке дарить, — зло сказал я. — Франс, ты-то куда смотрел?

— Пока я забирал Кошмарика, девочка ненадолго отлучалась, но она вернулась без хомяка, клетку бы я заметил.

— А куда ты клетку дела? — вновь обратился к девочке я.

— Хома свободный и послушный зверёк, ему не нужна клетка, — вздёрнув носик, заявила Ильва.

— Ты наказана, неделю будешь сидеть дома, в следующий поход в тёмные земли мы тебя не возьмём, — сделал лицо как можно строже я.

Что делать с этой юной пироманткой — непонятно. Я никогда не воспитывал детей и не знал, как заставить их слушаться. Пороть непослушную девчонку опасно, после такой экзекуции она может в меня огненным зельем швырнуть. Строже домашнего ареста за столь короткий срок я ничего не придумал, поэтому остановился на нём.

— Ты мне не мама, чтобы запрещать гулять, — возмутилась Ильва.

— Если ослушаешься, Кошмарика больше не увидишь. Ещё страже про Хому расскажу, и они его у тебя заберут, — пригрозил я.

— Не заберут, — надулась девочка.

— Ещё как заберут. На территории города монстры могут находиться только в клетке. И не забывай, что они на тебя злы после того случая.

— Ты злой и плохой, — утерев навернувшиеся слёзы рукавом, девочка прижала к себе уже здорового хомяка и выбежала из подвала.

— Грозный наследник клана Скалы приструнил маленькую девочку, — хмыкнула Кристина, принимаясь лечить мою ладонь.

— Рик, не будь таким суровым. Это же всего лишь ребёнок. Да и хомяк её помог: не будь его дома, кто знает, на кого бы напал призрак, — вступился за Ильву одержимый.

— Ты же видел комнату, там кроме скелетов мелких зверьков ничего нет, а значит, призрак не промышлял убийством людей.

— Я хомяка только ночью заметила. Ильва его всё это время за пазухой таскала. Будить вас из-за этого не стала, думала, поутру решим, что с ним делать, — извиняюще произнесла Рина.

— Девочка своей смертью точно не умрёт, — покачала головой Кристина.

— Воспитывать её надо, — заключил я. — Рина, про наказание я серьёзно говорил, неуправляемый источник неприятностей нам не нужен.

— Я ей всё объясню, она будет слушаться, — кивнула девушка, направившись вслед за Ильвой.

— Что будем со скелетами делать? — спросила Эрика.

— Нужно здесь всё убрать. Такое скопление останков в тёмных землях опасно. Может какая-нибудь тварь зародиться, — ответил я.

— Возиться с костями не хочется, — поморщилась блондинка.

— И не нужно. У нас же утилизатор отходов в клетке сидит, — показал на гастра Ларс.

— Идея хорошая, Ильва его приручила кости есть, ему этого лакомства надолго хватит. И посвободней там будет, а то в клетке он совсем заскучал. Главное, чтобы он туннели не начал рыть, — согласился я.

— Замечательно. Вы, сильные мужчины, этим займётесь, а мы, слабые девушки, пойдём спать, — взяв Кристину за локоток, Эрика потянула ту наверх.

— Лишь бы не работать. Ради этого даже свою неприязнь к магам переборола, — недовольно посмотрел вслед блондинке Ларс.

— Тут работы немного. Верёвкой его обвяжем и спустим, — подойдя к клетке, сказал я.

Спуск Кошмарика не занял много времени. Привыкший к людям гастр послушно позволил себя обвязать и во время спуска даже не дёргался. Когда наш питомец оказался внизу, воришка спустился следом и развязал верёвку. Почувствовавший свободу Кошмарик принялся обходить свои владения. Схватив горсть костей, он закинул её себе в рот и с противным хрустом начал жевать.