Ступень к Абсолюту

— Ну уж нет. Спасибо, но нам такого добра не надо, — пока сомнения старика не привели к неправильному решению, категорически отказался я.

— Рик, пожалуйста, — обратила на меня свой умоляющий взор Ильва.

— И не проси. У тебя уже есть питомец, совладай сначала с ним и только потом заводи себе нового, — остался непреклонным я.

Надувшаяся Ильва с неохотой отдала клетку с хомяком Гудмуну. Всем своим видом девочка показывала обиду, вот только меня этим не пронять. Тащить непонятное чудовище в дом я был категорически против, нам и одного Кошмарика хватит с головой. От него бы тоже не мешало избавиться, теперь он не нужен Ильва и Рина и так никуда не денутся. Вот только избавься я от него сейчас, и девушки будут сильно недовольны, поэтому придётся ждать хорошего момента, чтобы спихнуть этот ненужный груз с наших плеч.

— Рик, а может, обменяем Кошмарика на хомяка? Грызуна хоть прокормить легче будет, — когда мы уходил, предложил Ларс.

— Поверь мне, с гастром проблем будет куда как меньше. Он, в отличие от этой зверюги, хотя бы неагрессивный, — покачал я головой.

— Да что может сделать хомяк? — пренебрежительно посмотрел на зверька воришка.

— Я тоже так думал, но это существо окончательно убедило меня, что в этих землях каждая мышь опасна.

Глава 6

— Ну и запустение же здесь, — с неприязнью произнесла Эрика, когда мы начали осматривать наше новое жильё.

— Убраться здесь и вправду не помешает, — согласился я, проводя по толстому слою пыли пальцем.

— Хорошо, что у нас в группе столько прекрасных дам. Уверен, они наведут в нашем гнёздышке порядок, — сказал Ларс.

— Я не поняла, ты убираться отказываешься? — удивлённо спросила блондинка.

— Конечно, или ты забыла причину, по которой я из группы Кристины ушёл?

— Вообще-то, я тебя выгнала, сам ты никуда не уходил, — свысока посмотрела на воришку Кристина.

— Неправда, эта женщина врёт, — взъерошился Ларс. — Смешно такое слышать от той, кто сама вступила в мою группу.

— Это не твоя группа, а Рика. Он наследник одного из сильнейших кланов королевства и идти под его командование не зазорно даже мне. Что же касаемо тебя, подмечу: если не считать Кошмарика, ты в отряде самое слабое звено.

— Не всем дано землю шатать или морды бить. У меня много талантов в других сферах, — обиделся воришка.

— Кристина, не стоит никого задирать. Вот начнут у тебя чудесным образом вещи пропадать, не бегай потом ко мне жаловаться, — предостёрег я девушку от неосторожных высказываний.

— Ничего другого от уличного воришки и не ожидала, — поморщилась Кристина.

— Это дом с привидениями, здесь может что угодно случиться, — сказал Ларс.

— Рик, он первый начал. Все женщины, по его словам, поломойки, — возмутилась Эрика.

— И что? Ты теперь свои грешки на проделки привидений будешь валить? — не унималась Кристина.

— Хватит тут балаган устраивать! — повысил голос я. — Франс, возьми Арна и Ильву, сходите к стражникам, заберите Кошмарика. Мы с Ларсом будем таскать воду, а вы, девочки, убираться.

— И ты туда же! — возмутилась Эрика.

— Если у кого-то из вас есть возражения, я с радостью с ней поменяюсь.

Как и следовало ожидать, возражений не последовало. Никто не пожелал менять пыльную работу на монотонный физический труд. На территории дома колодца не оказалось, и ближайшее место, где можно найти воду, находилось в трёхстах метрах от нас. Нам с Ларсом предстояла нелёгкая работа. Я надеялся, что Франс с Арном вернутся быстро и смогут нас заменить.

Всё необходимое для капитальной уборки у нас имелось. Девушки настояли, чтобы мы заранее купили всё нужное, как будто чувствовали, что дом нам предстанет в плачевном состоянии.

Я был недоволен нашим арендованным жильём. За долгое время запустения нуждающиеся люди вынесли оттуда всё возможное. Ни одного элемента мебели не осталось, пара окон разбита, а двери держались на честном слове. Одно радовало — двухэтажный дом был большим и комнат в нём хватит на всех. Ещё большим плюсом стало отсутствие соседей. Стоящие практически вплотную дома пребывали в таком же запустении. Видимо, привидение не стало ограничиваться одним домом и частенько наведывалось к соседям.

Дойдя до колодца, мы увидели небольшую очередь из горожан. Благо, томиться в ожидании нам не пришлось. Завидев суровых воинов, горожане предпочли пропустить нас вперёд. Наверное, большую роль сыграл мой необычный внешний вид и выставленные напоказ ножны с кинжалом. Я редко видел у местных жителей хоть какое-нибудь оружие. Для меня это стало неожиданностью, всё-таки город расположен не абы где, а в тёмных землях. В защиту высоких стен верилось слабо. Уверен, несмотря на все предосторожности, проникновение монстров в город не редкость.

— Дяденька, а что у вас с ногами? — спросил один из парнишек, помогающий своей матери с тасканием воды.

— Не будешь слушать маму, и тебя с ногами будет то же самое, — пригрозил малышу Ларс.

— Круто, — протянул мелкий шалопай, а его мать одарила воришку недовольным взглядом.

— Я его испугать хотел, — растерялся Ларс.

— По-моему, ты достиг противоположного эффекта, — сказал я, глядя, как сорванец перестал помогать своей матери и под радостный крик умчался в подворотню.

— Край непуганых идиотов, — поморщился воришка.

Закончив набирать воду в вёдра, мы двинулись в обратном направлении. Ларс тут же поскучнел: его авантюрная жилка восставала против физического труда, но он доблестно с ней сражался, пыхтел, проливал воду на обувь и пёр груз к месту назначения. Я тоже не испытывал особой радости. Это дело мне уже изрядно надоело в замке. Успокаивал себя мыслями, что в перенаселённом городе найти человека, способного возложить на свои плечи все бытовые трудности, не составит большого труда. Ну а сейчас ничего другого, кроме как самолично таскать тяжёлые вёдра с водой, не оставалось.

— А Ульвар такой умный парень был. Вот только тоже не послушал людей и в этот проклятущий дом заселился. Так на следующий день его как будто подменили. За ночь поседел и весь морщинами покрылся, словно из него лет двадцать жизни высосали. А самое страшное, что он умишком тронулся, нынче голым по улице бегает и непотребством своим трясёт, — услышали мы с Ларсом чьи-то старческие причитания на подходе к дому.

— Значит, пока мы спины надрываем, они сказки от местных жительниц слушают, — возмутился воришка, когда мы подошли к входной двери.

— Это тот малахольный дурачок, о котором вы мне рассказывали? — спросила стоящая у нашего крыльца бабка.

— Да, тётушка Альва, это он и есть, — подтвердила подозрения старушки Эрика.

— Если привидение Ульвару разум пошатнула, то этого болезного оно и вовсе без него оставит, — запричитала бабка.

— Прекрасные дамы, вы убираться планируете или нам в грязи жить? — спросил я с милой улыбкой.

— Времени ещё много, успеем, — отмахнулась Эрика.

— Не забывайте, нам ещё мебелью нужно обзавестись, иначе придётся спать на полу, — напомнил я.