Судья

— Мне придется рассказать… своей группе, — подумав, сообщила Чиара.

— Хорошо, но только при условии, что они присоединятся к нашему контракту, — разрешил торговец информацией. — И больше никому. Так устроит?

Чиара кивнула. Сделка представлялась ей справедливой — по крайней мере, на первый взгляд. Увы, как вскоре выяснилось, первый взгляд иногда не оправдывает возложенных на него ожиданий.

— Хвост небесного охотника… подходит. Частица огня, — сообщила она, стоило тексту договора мигнуть зеленым перед ее глазами.

— Это я и без тебя знал, — тут же отозвался голос. — Давай второй ингредиент.

Чиара на всякий случай проверила контракт. Увы, ее оппонент не врал — информация действительно не была для него новой. Она вздохнула и назвала свой последний ингредиент:

— Эссенция изначальной Тьмы — подходит. Частица Тьмы. Получается… из Сумеречного Дракона. Из его теневой формы.

— Информация новая для меня, но практически бесполезная, — оценил торговец. — Мало кто рискнет связываться с драконом, пусть даже ради шанса разжиться эссенцией. А вам, значит, удалось?

Чиара кивнула. Скрывать очевидное смысла не было.

— Хорошо, тогда вот тебе мой ингредиент. Мерцающий клинок. Уникальный ресурс Провала, одного из данжей Ориокса. Частица Света.

Но не успела Чиара обрадоваться столь ценной информации, как ее собеседник добавил с явственно различимыми ехидными нотками в голосе:

— Подходит после соответствующей обработки.

— Какой обработки? — озадаченно спросила Чиа.

— А эта информация в наш текущий контракт не входит, — усмехнулся торговец. И в самом деле, мерцающий клинок подходил под определение сделки — предмет, который может быть использован при зарядке сферы воскрешения — и интерфейс посчитал договор исполненным.

«Выходит, я все же дала маху, когда подтверждала контракт, — вынуждена была признать Чиара. — Но кто же знал, что может потребоваться дополнительная обработка? Интересно, что под этим подразумевается? Может, как следует вымыть его, этот клинок, и протереть чистой тряпочкой? Чтобы он перестал мерцать и засветился как следует? Хм-м… гадать можно долго и с большими шансами безрезультатно. Придется заключать новую сделку. Упускать столь важные сведения никак нельзя. Что бы такое предложить взамен?»

— Сведения о дополнительной обработке мерцающего клинка являются для тебя очень ценными, не так ли? — торговец информацией словно читал ее мысли. — Ведь именно ваша группа выиграла право спуститься за ним в Провал. А потому цена за эти сведения также будет высока.

— Насколько высока? — тут же уточнила Чиара.

— Я хочу знать, как именно тебе удалось справиться с Рикой. И полная информация о том, как ты проводишь левел-ап: что для этого требуется, формулировка и способ получения достижения, если процесс завязан на достижении, и так далее.

Новый контракт мигнул зеленым, и Чиара начала свой рассказ:

— Я не провожу левел-апов. Ни за деньги, никак. Не умею. И достижения такого — нет у меня. В Форпосте… дралась с Тайгой. Поединок за третье место Турнира. Бой выиграла, получила награду. За победу. Почему решили, что деньги — за левел-ап — не знаю. Не моя вина. Это была случайность.

— А недавний левел-ап Сьюн во время вашего с ней поединка — тоже случайность?

— Да, — кивнула Чиара. — Я бы не стала… апать ее на третий. Я не самоубийца.

— Ну что ж, отрицательный результат тоже имеет некую ценность, — недовольно протянул ее невидимый собеседник. — Теперь расскажи про Рику. Вы дрались с ней?

— Нет. Я убегала. Она догоняла. Я бы погибла — но Боги… даровали мне шанс. В нее попала молния.

— Еще одна случайность? Везет тебе на них, как я погляжу… — с сомнением произнес голос. — Но удар молнии не прикончил ее, правильно? Почему же она не добила тебя?

— Долг жизни. Старый оборотень — всегда отдает долги. Я знала это. Не стала… вредить ей, — сообщила Чиа, внимательно наблюдая за развернутой перед глазами страницей контракта. Похоже было, что интерфейс посчитал ее ответ достаточно полным, и там появилась соответствующая отметка. Чиара удовлетворенно кивнула сама себе.

— Долг жизни? Хорошо, допустим. И все же сдается мне, что что-то здесь нечисто. Слишком много случайностей. Слишком невероятные совпадения. Слишком много «слишком». Ты, Дикая карта, не зря получила свое прозвище…

— Способы обработки… мерцающего клинка, — не выдержав, напомнила Чиара. — Твоя очередь.

— Его нужно протереть лоскутом ткани, смоченным в слезе единорога. На этом все, — помолчав, отозвался голос.

«Выходит, я почти угадала, — обрадовалась Чиара. — Осталось выяснить, где взять эту самую слезу — или целого единорога. Спросить? Или не стоит? Вдруг она в любой алхимической лавке продается?»

— Тебе еще понадобится информация о частицах Воды и Ветра, правильно? — ее невидимый собеседник, похоже, что-то решил для себя и теперь хотел озвучить свое решение. — У меня есть список из четырех подходящих ингредиентов. Взамен хочу получить полную информацию обо всех твоих достижениях — как активных, так и пассивных.

— Нет, — покачала головой Чиара. — Деньги. И три моих… достижения. Это — последняя цена.

Если он откажется — она попробует найти других коллег этого излишне любопытного торговца и купить информацию у них.

— За дурака меня держишь, да? — неприязненно хмыкнул голос. — Хочешь подсунуть ненужный хлам и скрыть все ценное? А скрывать тебе есть что, иначе денег не предлагала бы. Нет, на таких условиях сделки у нас не будет. И если ты считаешь, что кто-то из моих коллег предложит лучшие условия, то ты ошибаешься. Любой из нас предпочтет деньгам сведения.

Чиара пожала плечами и развернулась к выходу. С последним утверждением оппонента она была не согласна. Если предложить по-настоящему крупную сумму, то дело может выгореть. И хотя денег у нее по-прежнему не было, но пока им и без того было чем заняться. Извлечь из Подземелья мерцающий клинок, затем отловить единорога и заставить его рыдать… А к тому времени, когда они справятся с этими задачами, она наверняка что-нибудь придумает.

— Значит, твой ответ — нет? — донеслось ей вслед. — Это был неправильный выбор, Дикая карта. Со временем ты сама в этом убедишься. Я свяжусь с тобой позднее. Надеюсь, к тому моменту ты изме… — окончание фразы Чиара не дослушала, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Важные решения (7)

— Ну что, удалось тебе договориться? — поинтересовался Дэми, стоило Чиаре притворить за собой скрипучую калитку.

— Да, — коротко ответила она. Он кивнул в ответ, не вдаваясь в дальнейшие расспросы, и скомандовал: