Судья

— Я рад, что мы пришли ко взаимопониманию, — улыбнулся Элай. — А вот и наша скаут, Пуша, знакомьтесь, — и он кивнул в знак приветствия только что подошедшей девушке-зооморфу. Та поздоровалась в ответ, смущенно извинилась за опоздание, быстренько нашла себе свободное место и приготовилась внимать лидеру.

— А теперь давайте вместе обсудим детали. Не будем рисковать и отведем на поход побольше времени, чтобы был запас на случай непредвиденных обстоятельств. Локи, как по-твоему, где следует устроить первый ночлег?

Локиро, а за ним и остальные также включились в обсуждение, и пусть совсем без подначек не обошлось, но в целом дело пошло на лад. Все же они действительно были профессионалами, а любой из искателей приключений хорошо знал, к чему могут привести конфликты внутри группы в таком опасном месте, как Подземелье.

Так что Эл был в целом доволен результатами встречи и с оптимизмом смотрел в будущее. Не исключено, что к концу похода даже Нанту с Локи сумеют найти общий язык — а там и уладить разногласия между своими кланами или хотя бы не доводить дело до военных действий. Что ни говори, а не так-то просто воевать с тем, кто еще недавно рисковал собой, прикрывая тебе спину.

— Ну что ж, вроде бы все обсудили, — подвел он итоги. — Тогда встречаемся на семидесятый день цикла у входа в данж, как договаривались. Брисс, не забудь приобрести алхимию для похода, деньги Алва тебе вернет.

— Не переживай на мой счет, — хмыкнула Амазонка. — Ты, главное, сам не забудь все купить по моему списку. Ладно, бывай. До встречи через три дня!

— Мне тоже нужно идти. Приятно было пообщаться, — поднялся Локи и направился к выходу. За ним потянулись, переговариваясь между собой, оба зооморфа, и даже заскучавший от долгих обсуждений Рон воспользовался возможностью поскорее улизнуть. Один лишь Нанту, казалось, никуда не торопился.

— Нам тоже пора, — внезапно очнулась Алва. — Эл, пойдем. Ты мне нужен как мужчина. Будешь сопровождать меня по лавкам и таскать наши покупки. А заодно применим тебя в качестве средства устрашения, чтобы скидку побольше выбить.

— Думаешь, сработает? — с сомнением пробормотал Элай, поднимаясь. — Мне кажется, торговцы ко мне уже привыкли и вряд ли среагируют на мое присутствие.

— Ты так считаешь? Ну, тогда тебе нужно дополнительно поработать над мимикой. Можешь начинать прямо сейчас — народ здесь не из пугливых, разбегаться не станут…

— Приношу извинения за то, что вторгаюсь в ваши планы, — внезапно произнес Нанту. — Прекраснейшая, нам необходимо поговорить. Наедине.

Алва помедлила немного и неохотно кивнула, соглашаясь.

— Эл, подождешь меня? — попросила она.

Элай кивнул, развернулся и ушел к стойке распорядителя Гильдии искателей приключений, решив перекинуться парой слов с Крэйгом. Тот как раз отделался от очередного навязчивого посетителя и тут же обернулся к нему и полюбопытствовал:

— Ну что, как все прошло?

— В целом неплохо, могло быть и хуже. Лучики с Бестиями опять поцапались, но это было ожидаемо. Крэйг, а ты не в курсе, что там у них произошло? Действительно ли Нанту устроил тот налет?

— Я не знаю, — честно ответил гном. — С одной стороны, Нанту всегда был тем еще хитрецом и не чурался нечестных методов в конкурентной борьбе, а с другой — смысл ему провоцировать Лучиков? Хотя, если подумать, вполне могла быть запланирована многоходовка с целью заставить Ичими выйти из себя, наворотить дел, а потом убрать конкурентов из города, опираясь на закон, или хотя бы изрядно подпортить им репутацию. Возможно, он и сам не ожидал, к чему эта многоходовка в результате приведет.

— А сам Нанту что говорит? Ты с ним общался на эту тему?

— Из Нанту крайне сложно что-то вытянуть, если он не желает делиться информацией, — хмыкнул Крэйг. — Допросить его я не могу — оснований к тому нет — а просто разговоры разговаривать он мастак. За полтора часа беседы он в результате не сказал ничего конкретного. Причастность свою отрицает, понятное дело, но использует настолько витиеватые и обтекаемые формулировки, что и не поймешь — серьезно он говорит или втихомолку издевается над тобой.

— Он намекал, что виновником вполне может быть Локиро из Лучиков — как единственный, кто остался в выигрыше после случившегося.

— Полная чушь, — отмахнулся гном. — Я Локи давно знаю, не стал бы он так поступать. Эл, ты меня извини, но мне нужно сделать одну вещь… — и распорядитель Гильдии искателей приключений извлек откуда-то из недр своей стойки несколько исписанных большими печатными буквами листов пергамента и направился к доске с объявлениями. Другие приключенцы тотчас обступили его в надежде на выгодный заказ.

«Если Крэйг не ошибается, то выходит, что Лучики были правы в своих обвинениях? Или там замешан кто-то еще?» — Эл отвернулся от стойки распорядителя и нашел взглядом главного подозреваемого, который в настоящий момент беседовал с Алвой. Слов его Элай разобрать не мог и о содержании разговора мог только догадываться, но по выражению лица Алварики ему показалось, что лучница, похоже, начинает закипать. Наконец, не выдержав, она прервала монолог своего собеседника. От удивления тот запнулся, но вскоре пришел в себя и продолжил свою речь, для пущего эффекта взяв руку девушки в свою. Однако Алва, похоже, не собиралась слушать дальше. Она быстрым движением выдернула руку обратно и полностью перехватила инициативу в разговоре, подкрепляя свои фразы энергичными жестами.

— … что с того? — донеслось до Элая. Увлекшись, лучница невольно повысила голос: — Мало ли, что я там говорила… Могла я передумать, в конце-то концов? И вообще, то — это вам не это! Тут понимать надо!

По лицу главы Бестий явственно читалось, что он как раз-таки ничего не понимает.

— Это была просто фигура речи такая, вот! — вновь донесся до танка обрывок фразы. — Нельзя же все понимать настолько буквально…

Дальнейший разговор не затянулся надолго, и вскоре сердитая Алварика решительно распрощалась со своим собеседником и пошла к выходу. Элай быстро попрощался с Крэйгом и отправился за ней.

— О чем вы с ним говорили? — полюбопытствовал он, перехватив лучницу у самых дверей.

— Да так, ни о чем особенном, — отмахнулась Алва. — Возникло небольшое недоразумение, только и всего. Он придает слишком большое значение флирту… Эл, не делай такое лицо! Ну сам посуди — когда мужчина клянется достать для женщины звезду с неба, он ведь тоже не бежит искать стремянку повыше, правильно?

Элай пожал плечами и ответил:

— Я, похоже, полный профан в тонкостях флирта, но я обычно не обещаю того, чего делать не собираюсь.