Судья

— Элай, — маг Льда внезапно дает о себе знать, и Эл инстинктивно усиливает хватку. У этих эльфов такие узкие кисти рук… Как бы запястье не выскользнуло из его ладони.

— Зря ты это сделал, — между тем продолжает Нанту. — Мог бы не успеть меня подхватить, и тогда проблем бы не было. Я сам именно так и поступил бы на твоем месте. А у тебя, видимо, мозгов не хватило.

Элай недоуменно хмурится. Что за чушь он несет?

— Но теперь все, поздно. Придется тебе меня вытаскивать. Надеюсь, ты не считаешь, что я воспылаю к тебе благодарностью за спасение и в знак признательности самоустранюсь с твоего пути? Нет? И правильно. Потому что я этого делать не собираюсь. Мне известно, что прекраснейшая Алварика испытывает непреодолимую тягу к золотым кругляшам, именуемым в народе деньгами, и я готов потакать этой маленькой слабости красивой девушки. Поверь мне, я смогу предложить ей намного больше, чем ты. Как говорится, на войне и в любви все средства хороши…

— Не говори ерунды, — коротко бросает Элай и отводит взгляд. Он не намерен выслушивать подобные бредни, и даже смотреть на Нанту ему не хочется. Хорошо, что после возвращения из данжа их пути разойдутся.

Внезапно ему становится легко держать свою ношу, и ошеломленный Элай мгновенно переводит испуганный взгляд вниз. Краем глаза он еще успевает заметить всплеск кислоты там, где в нее погрузился Нанту. Танк недоверчиво осматривает собственную ладонь. Боги, ну как так вышло-то? Неужели он держал недостаточно крепко, и маг все же умудрился выскользнуть? Погиб из-за его небрежности?

Заплатить по счетам — 3

Картины Прошлого растаяли перед ее иным взором, и Чиара пришла в себя. «Выходит, Эл был прав, — сделала она вывод. — Я тоже не ощутила стороннего воздействия на его разум. Могу я ошибаться? Наверное, да. Я ведь не эксперт в магии Разума. Но если допустить, что воздействие все же было — то почему тогда Нанту так странно себя вел? У меня сложилось впечатление, что он то ли провоцировал Элая, то ли не смог отказать себе в удовольствии уколоть того, кого считал соперником. Скорее всего, у него действительно была запасная жизнь. Потому что только полный идиот станет намеренно выводить из себя человека, который в буквальном смысле держит твою жизнь в собственных руках. А Нанту не был похож на идиота».

Чиара порылась в песке и извлекла оттуда очередной ломоть тартошки. Кое-как отряхнула его и тут же отправила в рот. Песок противно скрипнул на зубах, но девушка не обратила на это внимания, погруженная в свои мысли. Ей совершенно не нравились выводы, к которым она пришла. Зачем бы Нанту пытаться взбесить Элая? Терять время на разговоры, рискуя тем, что Локи успеет скастовать Левитацию и удачный момент будет упущен? Совершенно нелогичный поступок. Нет, если бы эльф намеревался воспользоваться магией Разума для того, чтобы заставить Эла разжать хватку, то он молчал бы. Рисовать магическую пентаграмму, не выдав себя ни словом ни жестом, и без того достаточно сложно, а уж делать это во время разговора и вовсе практически нереально. Тогда что получается? Магия Разума ни при чем?

Это предположение обеспокоило Чиа. Если она права в своих выводах, то в город возвращаться никак нельзя. Для Эла это будет равносильно самоубийству. Но если не магия послужила причиной произошедшего — то тогда что именно? Несчастный случай? Рука Нанту нечаянно выскользнула из ладони Эла? Но тогда почему интерфейс классифицировал это как убийство? Следопыт группы помнила слова Локи о том, что обычно такого не происходит. Значит, было что-то еще, что она упускает.

В надежде раздобыть дополнительные кусочки информации Чиара применила свои способности и к остальным участникам злосчастного рейда — Рону и Алве. Но увы, это не принесло ей ничего нового. Глазами Алварики она увидела ровно ту же самую картину, что и у Эла, а до него — у Локи. Видение, полученное от Рона, практически совпало с тем, что показал ей Мяур, однако по понятным причинам обывалось раньше — тогда, когда мечник наконец отправился на боковую. Подумав немного, Чиара перевела взгляд на Тэма — как говорится, гулять так гулять. Но как она ни старалась, никаких картин Прошлого с участием целителя перед ней не появилось.

«Либо моя способность на Тэме по каким-то причинам не срабатывает, либо же он не был свидетелем ничего такого, что могло бы мне помочь, — решила Чиара. — Но если допустить, что я вижу исключительно то, что имеет отношение к расследуемому происшествию — то что получается? Эпизод с гибелью Нанту, безусловно, важен, и к нему вопросов нет. Но почему мне дважды — глазами Рона и глазами Мяура — показали их последний привал на дне Провала? Раньше я считала, что это произошло из-за разговора Локи с Нанту. Чтобы показать мотивацию главы Бестий подставить Эла под удар. Но Нанту, скорее всего, ни при чем. Пытался вывести Эла из себя, но не более того. А это значит, что эпизод важен не из-за Нанту, а по другим причинам. И если убрать оттуда все лишнее, то что мы имеем в сухом остатке?»

Чиара скурпулезно восстановила в памяти череду тех событий, которые ей удалось увидеть. Вот приключенцы один за другим спускаются на дно Провала. Вот Элай и Пуша уходят к озеру, остальные наскоро перекусывают и готовятся ко сну. Диалог Нанту с Локи. Возвращение Эла, краткий повтор дальнейших действий рейда. Все уходят спать, остаются только Мяур, Пуша и Рон. Диалог Пуши с Роном. Смена караульного с Мяура на Нанту. И на этом все.

«Если убрать все события с участием Нанту, то остается лишь их перекус, сон — и Пуша? Пуша, которая навязала Элу свое общество в его походе к озеру и которая тщательно оттирала руки по возвращении оттуда. Что она трогала руками? Ветку водорослей — но не только ее. Еще были эти странные светящиеся шары, из которых она якобы собралась сделать себе ночник. И эти же шары пришлось брать в руки и Элаю. Только он, в отличие от Пуши, не озаботился мерами гигиены. Могли ли эти шары как-то воздействовать на него? Что они вообще такое? Плоды этих странных каменных водорослей — а может, икра рыбо-монстров, которые водятся в кислоте? Или кислотная соль?»

Мысли метались в голове у Чиары, сменяя друг друга в бешенном калейдоскопе. Эти шары, должно быть, страшная редкость, раз они растут на самом дне заполненного кислотой колодца и являют себя на свет лишь раз за целый цикл. Могут обладать какими угодно свойствами, даже самыми необычными. К примеру, оставлять на ладони незаметную глазу пыльцу, которая убирает силу трения или каким-то образом воздействует на мышцы, а то и на нервную систему того, кто неосторожно испачкался в ней. Но почему свойства пыльцы проявились именно в самый неподходящий момент? Похоже, нужно было соприкосновение с кожей другого человека — повышенная температура, а может, влага? Пуша наверняка знала все нюансы, что не является чем-то невозможным, если принять во внимание ее способности. Планировала ли она заранее отыскать эти шары — или же по ходу дела решила воспользоваться шансом? И мотив у нее был: поставить их группу в крайне уязвимое положение и заставить ее, Чиару, раскрыть информацию о себе. Выходит, Пуша и есть та, кто ответственен за случившееся?

Чиара с шумом выдохнула. Да, вся ее теория строилась на множестве предположений и допущений, но это было единственная разумная и непротиворечивая версия, до которой она смогла додуматься. Она объясняла даже, почему произошедшее классифицировалось как убийство. Видимо, возможности интерфейса небезграничны и залезть в голову Элаю он все же не мог, а потому не мог и определить, знал ли танк о свойствах пыльцы или нет. Видимо, по умолчанию считалось, что знал. Потому и случилась ошибка с просвоением статуса Убийцы. Но тогда получается, что избавить Эла от красного статуса может лишь тот, кто обладает полномочиями исправлять ошибки интерфейса. То есть, Судья.

Чиара перевела взгляд на Элая. Неужели для того, чтобы выручить его, ей придется стать Судьей? А как же Тэм и долг жизни? В этом случае вряд ли получится его отдать. Неужели таков будет стоящий перед ней выбор? Или все же удастся как-то извернуться и усидеть на двух стульях одновременно? В конце концов, она ведь способна видеть образы Прошлого и Будущего и без статуса Судьи. Или, на худой конец, хотя бы потянуть с превращением в Судью до того момента, когда они зарядят сферу воскрешения…