Судья

Так она и сделала. И пусть в специфических условиях городской канализации у Чиары не получалось в полной мере использовать свое преимущество в скорости, пусть временами она ошибалась с развилкой и сворачивала не туда, но все же постепенно запах становился все сильнее, а значит — недолгая погоня близилась к завершению. И вот, наконец, лестница наверх, к люку. Чиара ловко отодвинула крышку — и оказалась в каком-то темном помещении, служившем ангаром для всяческих сельскохозяйственных приспособлений. Плуги, бороны, волокуши, телеги, прицепы и куча других, более сложных орудий труда, о назначении которых оставалось лишь догадываться, мешали в продвижении к цели — полуоткрытой двери, откуда в помещение проникал свет. Махом перелетев через последнее препятствие, Чиара рывком распахнула дверь и через мгновение оказалась на площади Ориокса, примыкающей к западным воротам города. В этот предрассветный час даже самые отъявленные гуляки уже отправились на боковую, а потому взгляд Чиа без труда отыскал посреди безлюдной площади ее цель — бегущую фигуру в просторном кожаном плаще.

Уловив звук открывающейся двери, Пуша кинула встревоженный взгляд через плечо и тут же завопила что было сил:

— Помогите! На помощь!

Из караулки, что у городских ворот, на площадь высыпали стражники, и зооморф тотчас метнулась к ним.

— Спасите меня от этой ненормальной, — умоляюще сложив руки, дрожащим голосом произнесла она. — Она меня преследует. Прогоните ее!

— Кто преследует? — нахмурилась одна из стражей — похоже, старшая группы.

— Она! — и Пуша ткнула пальцем назад. — Дикая карта! У них лидер Убийцу получил — и она, похоже, сбрендила на этой почве. Гоняется за мной только лишь потому, что я была скаутом в том рейде. Умоляю, задержите ее. Дайте мне спокойно уйти.

— Дикая карта? Та самая? — удивился кто-то из стражников.

— Да, я в курсе ситуации, — кивнула старшая. — Можешь идти по своим делам, она больше не будет за тобой гоняться. Дикая карта, ты слышала? Иди-ка сюда. Поговорим. Эй, почему молчишь? Да ты меня слышишь вообще?

Но Чиара ей не ответила.

* * *

— Эл, погоди! Я с тобой! — кричит Пуша вдогонку лысому здоровяку и бросается следом за ним. Ну надо же, чуть было не упустила такую возможность пообщаться с глазу на глаз без присутствия этой стервы-лучницы… Почему-то Пуше не хочется заниматься вытягиванием нужной ей информации в обществе Алварики, а своей интуиции она привыкла доверять. Соответствующей характеристики у нее, правда, нет, но ей хорошо известно, как гордятся своей профессиональной интуицией следопыты. А она, Пуша, чем хуже?

Ее спутник замедляет шаг, и вскоре оба исчезают в причудливом каменном лесу голубовато-зеленых водорослей, произрастающих на дне колодца Провала. Здесь, неподалеку от кислотного озера, воняет так, что Пуша невольно морщится и судорожно сглатывает, пытаясь подавить рвотный рефлекс. Эх, на какие только испытания не приходится идти для того, чтобы разжиться сведениями. Но куш слишком уж велик, упускать такое никак нельзя.

— Пушистик, ты как? Может, не стоило тебе со мной ходить? — озабоченно спрашивает Элай, от которого не укрылись страдания скаута.

Мохнатые беличьи ушки зооморфа нервно вздрагивают, но она привычно подавляет в себе вспышку раздражения. Пушистик?! Сам ты пушистик, придурок! Бу-э, вот не повезло же ей с имечком. Да и с внешностью тоже, раз у любого мимокрокодила при взгляде на нее возникают ассоциации с милым пушистым зверьком. Никто не воспринимает ее всерьез и даже не догадывается, что она представляет собой на самом деле.

Пуша довольно улыбается. Так приятно знать, что ты владеешь секретами этих считающих себя суперкрутыми придурков. Все они — лишь ресурс для нее. И та выскочка, Дикая карта, тоже не станет исключением.

— Ничего. Я потерплю. Зато моя наблюдательность позволит точнее определить, сколько у нас осталось времени, — щебечет она.

— Ну что ж, спасибо тебе. Я ценю твою самоотверженность, — говорит Элай, и Пуша снова улыбается. Если бы он только знал… Эта игра, позволяющая ощущать себя лучше, умнее собеседника, ей всегда нравилась. Но хватит тешить свое самолюбие. Пора заняться делом.

— Эл, а правду говорят, что ваша скаут, Дикая карта, умудрилась найти вход в бродячий данж, который был невидимым?

Танк кивает в ответ:

— Ну да. Может, для ее глаз он не был совсем невидимым, не знаю. Но лично я ничего не сумел разглядеть, как ни пытался. Просто воздух, а потом рука словно проваливается куда-то — и все.

— А как ей это удалось, не подскажешь? Мне как скауту было бы очень интересно знать. Может, сработало какое-то достижение?

— Не знаю, — пожимает плечами Элай. — Может, и достижение. Она не говорила, а я не расспрашивал.

Пуша кидает короткий взгляд на лицо своего собеседника. Нет, он не врет сейчас — это она может определить. Он действительно ничего не знает. Жаль… Если бы знал — можно было бы сыграть с ним в угадайку. Попытаться подобрать ключик, задавая наводящие вопросы и используя свое достижение — способность уловить тот ответ, который пришел на ум собеседнику, но не прозвучал вслух. Достижение, правда, требовало соблюдения ряда условий и потому срабатывало не всегда. Но попытаться однозначно стоит.

— А я думала, что лидер знает о своей группе все, — закидывает она удочку. — У кого какие достижения, характеристики, артефакты… Разве нет?

— Ну что ты, — улыбается Элай. — Нет, конечно же. Только то, что участники группы посчитают нужным сообщить. То, что ты перечислила — очень личная информация, и никто не может требовать раскрыть ее. Даже лидер.

— Но это же неудобно! — возмущается Пуша. — Вдруг у той же Дикой карты есть какое-то сверхмощное достижение, способное выручить всю группу?

Элай ничего не отвечает, но глаза у скаута внезапно вспыхивают жадным огнем. Файербол, монстры вас всех задери, файербол! Но как??? Неужели тем, кто спалил Кукловода, был вовсе не их маг, а эта наглая выскочка? Или лысику просто так пришел на ум файербол, когда речь зашла о сверхмощном достижении? Такое тоже могло случиться. Нужно проверить, обязательно. Задать парочку уточняющих вопросов. Но не сейчас, а чуть позже. Нельзя, чтобы он заподозрил неладное. Нужно выбрать удачный момент…

Пуша петляет по каменному лесу следом за Элаем, аккуратно огибая причудливо изломанные «деревья». Скаут рейда опасливо озирается по сторонам и всеми силами старается не коснуться ненароком угловатых голубовато-зеленых стеблей и неестественно вывернутых веток, однако забывает смотреть себе под ноги и спотыкается о валяющийся на земле обломок. Пуша испуганно вскрикивает и в попытке сохранить равновесие хватается за первую попавшуюся опору — каменный отросток, торчащий в сторону наподобие шипа.