Судья

— Это ты о чем?

— О том, что я обязан следовать приказам Гильдии. На данный момент у меня задание — наладить контакт с ящерицами, и это дает мне определенную мобильность. Гильдии по большому счету все равно, где я буду этим заниматься. Но рано или поздно нужно будет отчитаться о результатах — и тогда, возможно, мне дадут другое поручение. Пошлют работать в какой-то город или сопровождать караваны. И я не смогу отказаться, если не хочу лишиться профессии и получить Клятвопреступника взамен.

— Не-не-не, на это мы не пойдем, — замахала руками Алварика. — Одного человека с красным статусом группе более чем достаточно. Не будем усугублять. Но тогда план дальнейших действий представляется мне очевидным. Тэм, ты как порядочный человек должен подойти к поручению Гильдии со всей ответственностью. Составить нормальный словарь, а не просто списочек самых ходовых слов и выражений. Узнать поподробнее про их культуру, историю, традиции и обычаи, чтобы не напортачить при установлении контактов. Познакомить их с нашими правилами и укладом жизни, может, даже перевести для них несколько популярных книг — для лучшего понимания. Словом, в твоих же интересах смотреть на вещи шире, а иначе твоя дипломатическая миссия окажется под угрозой. Ты ведь меня понимаешь, правда?

Тэм неуверенно кивнул. Он не знал, насколько широко можно трактовать его нынешнее поручение с тем, чтобы не скатиться в откровенный саботаж, но и в словах Алвы тоже было рациональное зерно. «Подумаю об этом потом, — наконец решил он. — К счастью, вопрос не срочный. А вот кое о чем нужно подумать уже сейчас».

— Алва, — позвал он. — У нас случайно не завалялось несколько лишних энергетических кристаллов?

— Зачем? — недоуменно спросила завхоз группы. — Что ты с ними делать собрался?

— Ящерице скормить, — честно признался Тэм. — Она устала и хочет есть.

— Э-э-э… Этот момент я как-то упустила из виду, так что кристаллов нет. Все, что мы добыли в данже, согласно договоренности принадлежит другим участникам рейда, а потому мы и не брали ничего. Вся добыча шла в их хранилища. Можно, конечно, извлечь кристаллы из защитного контура…

— Думаю, что это не лучшая затея, — вмешался Элай. — Тэм, а наша ящерица может подождать, пока мы монстров найдем? Или как-то иначе утолить свой голод? Как они вообще питаются? Только за счет охоты?

— Нет, — ответил Тэм. — Насколько я понял, кристаллы с монстров для них что-то вроде сладкого. Деликатес и быстрый источник энергии. А в основном ящерицы насыщаются во время полета. Ловят и впитывают рассеянные в воздухе частицы магической энергии.

— Тогда в чем проблема, не понимаю? — нахмурилась Алварика. — Она в последние половину суток только и делала, что летала. Неужели ей мало?

— Нет, дело не в том, — принялся объяснять Тэм. — Она летала с грузом, то бишь с нами, а это совсем другое дело. Понимаешь, ей самой для поддержания себя в воздухе энергия практически не требуется. Я пока не разобрался, почему так происходит, но думаю, что как-то помогает то, что наша ящерица — по сути магическое создание. Так что, когда она летает сама, баланс расходуемой и поглощаемой маны положительный.

— А с немагическим грузом вроде нас это не так? — догадался Элай.

— Вот именно. Боги не создавали небесных охотников для грузоперевозок, а потому она крайне чувствительна к переносимому весу. И сейчас ее резервы сильно истощены.

— Ну тогда стоит предложить ей немного полетать, как думаешь? Мы не отказываемся ее кормить в благодарность за помощь, но для этого нужно найти монстров. Так что утолить голод самостоятельно будет быстрее.

— Я согласен с тобой, Эл. Пойду скажу ей об этом.

— Тэм, погоди! — вмешалась Алварика. — Если она улетит — она нас потом обратно найти сможет? Интерфейса-то нет у нее. Или есть?

— По правде говоря, об этом мы еще не беседовали. Слишком сложная тема для обсуждения, моего словарного запаса пока не хватает. Но тебе все равно не нужно беспокоиться. Она нас найдет. Понимаешь, каким-то образом она может чувствовать бывшие частицы своего тела, оставленные за ненадобностью. Свой старый хвост, к примеру, а еще — вот это, — и рыжий маг извлек из-за ворота рубахи и продемонстрировал остальным блестящую чешуйку небесной охотницы, в которой он просверлил дырочку и продел в нее шнурок, соорудив некое подобие амулета.

— Вот. Это она мне подарила на нашем первом занятии.

— Ну, тогда все в порядке, — с облегчением вздохнула Алва. — Отпускай нашу летунью, пусть покушает как следует и возвращается. Кстати, друзья, нам тоже неплохо бы перекусить. Как считаете?

Чиара с готовностью закивала. Лишний раз поесть она никогда не отказывалась, а чувство голода, возникшее после окончания Турнира, настойчиво требовало утоления. Да, их запасы пищи ограничены и наесться до отвала вряд ли получится. Но хоть что-то?

На этом общий разговор затих. Тэм ушел к ящерице, и вскоре та неохотно поднялась, кое-как подпрыгнула и воспарила вверх, быстро набирая высоту. Чиара проводила ее задумчивым взглядом. Эх, вот бы уцепиться ей за хвост, а потом разжать руки и спикировать вниз… Можно получить десятку в базовую живучесть, а вдобавок — столько же вторых зайцев. И все это умножится на два. Сорок дополнительных пунктов в характеристики — это вам не баран чихнул! Сейчас, конечно, не самое удачное время для подобного, но на будущее надо иметь это в виду. Совершенно читерский способ прокачки. Осталось только остальных уговорить. Особенно Тэма.

— Чиа, не стой столбом! — окликнула ее Алва. — Иди помогай, — и она сунула девушке в руку кухонный нож и кивком головы указала на здоровеную тартофелину размером с овцежука, выращенную их магом из небольшого клубня.

— Порежь ее ломтиками и закопай в песок. Спечется очень быстро, зуб даю.

Чиара согласно кивнула и принялась за дело. Между тем остальные тоже не бездельничали. Элай выгрузил из своего внепространственного хранилища остатки снаряжения, и теперь они с Алвой играли в третис… то есть, занимались упаковкой в него приобретенных припасов. Впрочем, уже сейчас было понятно, что все закупленное в хранилище не влезет. Вскоре к Чиаре подошел Рон и сунул ей в руки два новеньких меча со словами:

— Держи. Помести себе в инвентарь.

— У меня… свой есть, — напомнила она.

— И что с того? Свой может сломаться, к примеру. Да даже если не сломается — всяко проще и легче таскать запасное оружие в инвентаре, чем на собственном горбу.

С последним утверждением Чиара не могла не согласиться. Она переместила полученное оружие в инвентарь, клятвенно пообещав себе при первой возможности купить запасные мечи за свой счет, а потом аккуратно заровняла ногой ямку с последним ломтем тартошки. Песок изрядно жег ступни даже через подошвы ботинок. Да уж, похоже, их завтрак приготовится быстро.