Связанные целью

Я потянулась, разминая мышцы и выползла из-под одеяла. Часы на стене показывали пятый час дня. Нельзя сказать, что мне удалось полностью восстановить силы, но чувствовала я себя гораздо лучше, чем утром. И можно было бы даже порадоваться удачному окончанию дела, вот только проклятый браслет никак не позволял этого сделать.

Принимать человеческий облик я не спешила. Казалось, что пока артефакта не видно, он не будет работать в полную силу, какие бы свойства в него ни заложили. Вот только пробегать свою жизнь кошкой я не могла и не хотела. Мне нужно было что-то придумать, а значит, сначала стать человеком, чтобы как следует изучить пленившую меня пакость.

Собравшись с духом, я еще раз выглянула в окно, чтобы убедиться, что рядом не ошивается кто-нибудь подозрительный. Потом отправилась в гостиную и вернула себе обычный вид. Несколько секунд постояла, прислушиваясь к дару и тому, что происходило снаружи. Но вроде бы все было спокойно. Поэтому я решила не тратить время на страх, а стала торопливо приводить себя в порядок. И пока переодевалась, умывалась и искала, что бы перекусить, обдумывала произошедшее сегодня ночью.

Итак, что у нас хорошего? Я снова справилась. Сумела изобразить другого человека так, что никто из его родственников не заподозрил подвох. Проникла в дом, охраняемый мощными древними чарами. Разобралась с заклинаниями, щедро навешенными на кабинет Ниара Эльгорра. Удачно испробовала свою задумку с замораживающим коконом. И даже обманула хитрую сигналку, вовремя ее заметив. В итоге браслет у меня, и это дело можно было бы посчитать десятой успешной кражей Ильбронского Призрака. Вот только не получается.

Да, браслет у меня. Но он ни в какую не желает сниматься с моей руки. А я совершенно не представляю, почему. В нем не чувствуется магия. Второе зрение не показывает никаких посторонних плетений или знаков, кроме тех серых обрывков, которые я все же сорвала, и на браслет это никак не повлияло. Может быть, это нечто неклассическое, из древних или редких артефактов? Хотя тогда возникает вопрос: какие у него свойства и как его снять?

Думать о том, что это была банальная ловушка, не позволяла только уверенность, что в таком случае меня бы взяли прямо в кабинете. Ну или на выходе из дома Эльгорров. Поэтому, скорее всего, браслет, не желающий меня отпускать, – просто случайность. Лучше бы я его в кармане вынесла, честно слово. Не так надежно, зато сейчас бы не мучилась неожиданной проблемой.

Пытаясь ее решить, я потратила почти час. Рассматривала браслет со всех сторон, чуть ли не пробуя на зуб. Хотела найти какие-нибудь особенности, символы, руны, которые бы натолкнули на мысль о его сути. И ничего. Да, белый, очень чистый металл, изящная чеканка, камни, похожие на бриллианты. Рисунок, буквально дышащий стариной. Стоимость, которая даже на глаз явно выше тех семи тысяч риалей, что нам за него пообещали. Очень приятный, хоть и еле уловимый запах, что я смогла почувствовать только благодаря кошачьему обонянию. Но это совершенно не помогло понять, в какую же проблему меня угораздило вляпаться.

В приступе отчаяния я пересмотрела все свои книги и записи, в том числе и «О высоких энергиях». Но артефакторика меня особенно не интересовала, поэтому ничего толкового не нашлось. Специалистов, к которым можно было бы обратиться, я тоже не знала. Так что выход оставался один: переложить проблему на плечи того, кто меня в это втянул.

Сегодня к визиту я готовилась, как к бою. Свободные штаны и рубашка, скрывающие фигуру. Куртка с высоким воротником и капюшоном. Кинжал в удобных ножнах на бедре. Несколько пузырьков с очень действенными и надежными зельями. И даже боевой артефакт, замаскированный под простой кулон. Почему-то мне казалось, что этим вечером нужно быть готовой ко всему.

Из дома я вышла только тогда, когда полностью стемнело. Выскользнула в облике кошки в окно и побежала в сторону трактира. Город еще не спал, и приходилось быть осторожной, а разыгравшаяся паранойя заставляла постоянно озираться в поисках слежки. Но тем не менее, до места я добралась без всяких приключений. Нырнула в подъезд, оборачиваясь человеком почти что на ходу, поднялась на нужный этаж и постучала в дверь.

– Ты? – послышался изнутри голос, когда чары позволили открыть.

– Привет, – поздоровалась я. – Лис тут?

– Нет, – ответил встречавший меня Мотылек. – Он сегодня здесь не появлялся. Хотя я вернулся из Сингора только к обеду.

– Как все прошло в деревне? – спросила, вспомнив, что парень до последнего следил за настоящей Памеллой Кройчестер.

– Нормально. Там дождь шел три дня подряд, так тетка все время сидела дома. А у тебя как? Получилось?

– Получилось, – буркнула я. – Вот только возникла небольшая проблема, и мне нужен Лис.

– Поищи в доме у мельницы. Может, он сегодня там.

– Хорошо, – согласилась я и развернулась к двери. Но почти на самом пороге глянула на Мотылька. – Будь осторожен, ладно? Кажется, я здорово вляпалась с этим заказом, и мне теперь повсюду мерещатся неприятности.

– Ладно, – кивнул помрачневший парень.

Домом у мельницы мы называли старый коттедж на окраине города, возле небольшой мукомольной фабрики. Это было что-то вроде официальной резиденции нашего главаря. Тут его мог найти любой из членов шайки, сюда приходили осведомители и некоторые заказчики. Поэтому Лис и правда мог сидеть сегодня именно там. По крайней мере, я очень на это надеялась. Не хотелось разыскивать его по всему городу.

Мои надежды оправдались. Окна на первом этаже коттеджа светились, сообщая, что в доме кто-то есть. Я ненадолго замерла у забора, на котором висела тщательно спрятанная неактивная защита, и напрягла все свои чувства. На первый взгляд все было спокойно. Я решила заходить.

Здесь тоже стояли опознающие чары, которые сообщили хозяину, кто пожаловал. Дверь открылась сама по себе. Судя по тишине, Лис был один, даже без охраны. Я шагнула внутрь, не снимая капюшон.

– Зимородок. – Главарь отсалютовал мне бокалом. – Надеюсь, ты с новостями?

Я не торопилась отвечать, осматриваясь. Эта этот дом был обставлен чуть более притязательно, чем логово возле трактира, но так же безлико и скучно. Хотя сейчас меня интересовала не обстановка, а был ли здесь кто-то еще. Сканирующее заклинание показало, что Лис и правда сидел в доме один. Значит, можно было говорить спокойно.

– Новости есть, – сообщила я. – Из хороших: браслет у меня.

– Отлично, – довольно улыбнулся мужчина.

– Не торопись радоваться. Возникла проблема. – Я закатала рукав и продемонстрировала запястье. – Не могу его снять.

Лис сразу посерьезнел и отставил бокал. Поманил меня пальцем и, когда я подошла, осторожно ухватил за руку. Как следует рассмотрел, ощупал, попробовал снять – конечно же, безуспешно.

– Делала с ним что-нибудь? – спросил Лис, чуть ли не носом уткнувшись в светлый металл.

– Ничего. Просто надела на руку. По-другому было не вынести.

– Хм…

По коже пробежали синеватые искорки. Я насторожилась. Лис не был магом, но разными артефактами пользовался мастерски.