Связанные целью

– Прототип уже прошел испытания, – с улыбкой ответил Келлен.

Тема меня не удивила. Истед Келлен был не только лордом, красивым мужчиной и владельцем миллионов, но и талантливым магом-изобретателем. Ох, как сильно я когда-то мечтала попасть в его мастерские хотя бы на практику. Но жизнь распорядилась совсем иначе.

– Прототип? – заинтересовался господин Брейтон. – Чего именно?

– Безлошадного экипажа.

– О, того самого, о котором недавно писали в газетах? – сразу оживилась госпожа Брейтон.

– Именно. Магомеханический двигатель моей собственной конструкции отлично показал себя. Так что выпуск первой линии мобилей не за горами.

– А испытательный экземпляр на ходу? – спросил Мартиас, не обращая внимания на закуски.

– Хочешь прокатиться? – понимающе хмыкнул Келлен.

– Да! – выпалил подросток.

– Не проблема. Заходи ко мне на днях.

Я слушала их, не замечая даже, что ем. Роль вредной тетки требовала вмешаться, сказать что-нибудь этакое, невольное и резкое, но у меня просто язык не поворачивался.

– А вы бы прокатились, леди Кройчестер? – вдруг обратился ко мне господин Брейтон.

– П-ф-ф, – фыркнула я, лихорадочно раздумывая, что ответить. – Чтобы мои старые кости сыпались следом? Еще чего не хватало.

Вопреки ожиданиям, лорд Келлен не обиделся. Только мягко рассмеялся и качнул головой.

– Вы слишком строги к себе, леди. И ко мне. Разве мог бы я допустить, чтобы в моих мобилях кому-то стало некомфортно?

– Кто вас знает, – я дернула плечом.

– А я бы с удовольствием прокатилась, – мечтательно вздохнула госпожа Брейтон. – Ведь это так интересно, пробовать что-то новое…

Беседа текла плавно и спокойно. Я слышала разговоры краем уха, отдавала должное вкуснейшим блюдам. А взгляд то и дело пытался переползти на тех, о ком никак не получалось забыть. Раймонда Фэрра с супругой загораживали другие гости, зато его сын просматривался отлично. Надо сказать, там было на что посмотреть. Черные волосы, убранные в короткий хвост, породистое лицо, широкий разворот плеч. Красив и опасен, как дикий кот.

Нет, лучше обращать внимание на что-нибудь более безопасное. Например, на лорда Келлена, кстати, тоже очень красивого мужчину. Боги, искренне надеюсь, что этот вечер будет единственным, когда я пересекусь с Фэррами.

Ужин прошел вполне мирно. После того как подали десерты, хозяева снова пригласили всех в гостиную. Общаться, танцевать, играть в бридж. Я немного помаячила перед глазами Эльгорров, дожидаясь времени, когда уход не будет казаться подозрительным, а потом пошла к себе.

Ложиться в постель, конечно, не стала. Ночь мне предстояла бессонная. Поэтому я еще раз перебрала в голове все свои расчеты и формулы. Повертела их и так, и этак, выискивая слабые места. Рассмотрела полученный от Лиса рисунок, чтобы напомнить себе, как выглядит нужный браслет. Переоделась в ночную рубашку до пят и теплый домашний халат. Если вдруг ночью застукают, буду говорить, что жажда вынудила идти на поиски кухни. Ну или просто обернусь кошкой и убегу.

Гости начали расходиться ближе к полуночи. К моему огромному облегчению, Фэрры уехали последними, зато полным составом, я сама наблюдала это из окна спальни. Но сразу идти в кабинет не рискнула. Выждала еще час, чтобы дать всем разойтись по кроватям и уснуть.

До кабинета добралась без помех. У двери застыла, в очередной раз рассматривая странную заклинательную конструкцию. Вот только на сомнения времени не оставалось. Поэтому я сплела отмычку и осторожно открыла замок.

Дверь распахнулась без скрипа петель. Все было тихо. Ни сигнала тревоги, ни чужих шагов, ни шума. Я шагнула внутрь, подключая второе зрение на полную. Защита шла по всем периметрам, на окнах стояла частая решетка из не видных обычному глазу сигнальных нитей. Вполне стандартно, если не учитывать бледно-серые оборвыши непонятного назначения. Но и они на меня никак не реагировали. Ладно, где там наш сейф?

Сейф нашелся, и ожидаемо – внутри книжного шкафа, стоявшего за рабочим столом. От свечения защитной магии, которая его окружала, на секунду стало больно глазам. Да, тут явно будет не так просто, как с дверью.

Густая сеть из линий разных оттенков: зеленые, красные, насыщенно-золотые. Атака и защита, опознавание и оповещение. Энергия струится по ним без остановки, и где ее ключевые точки – непонятно. Слишком заморочено, чтобы пытаться действовать моим стандартным методом. Каналов настолько много, что стоит сдвинуть один, и это повлияет на десятки соседних. Несмотря на все мои таланты, рассчитать так, чтобы сохранить баланс энергий, я не смогу. Тут не стоит даже и пытаться. Нужно действовать по-другому.

Классическая магия была создана мужчинами и была по-мужски четкой и строгой. Ровные линии, одинаковые углы, правильные пропорции, красивые дуги и окружности. Магия, которой нас официально учили в университете, была такой же. Но однажды мне пришло в голову, что энергетические линии настолько гибкие, что их можно сочетать совсем по-другому. И помогло мне в этом, как ни странно, рукоделие. Я научилась плести из магических нитей точно такие же узоры, как из нитей обычных. Вышивала их на невидимой энергетической основе, как это делают рукодельницы на канве. Создавала настоящие кружева, редкие по своей красоте и сложности. И это давало мне просто потрясающие возможности для колдовства. Что-то должно сработать и сейчас.

Я задумчиво покусала губу. Защита кажется совершенной со всех сторон. Наверняка завязана не на обычный ключ или артефакт, а на ауру хозяина. В принципе, фальшивые ауры – моя радость и гордость. Чего только стоит обманка, которая превращает меня из мага в обычного человека. Изощренная, идеальная, скрывающая меня настоящую лучше всякого полога. Но чтобы скопировать ауру Ниара Эльгорра, потребуется не один день и очень близкий контакт – рассматривать ее в деталях. Этого я позволить себе не могу. Не любовницей же его становиться.

Остается последний вариант. Еще в университете я начала думать над чем-то вроде кокона, который останавливает энергию внутри себя. Не разрушает, нет, а будто бы замораживает. Информация, вычитанная в украденной у Оррвиано книге, помогла мне закрыть пробелы и довести схему до ума. Вот только опробовать ее я не успела.

Стоит ли лезть к сейфу с непроверенными чарами? Да, они прямо просятся сюда. Судя по всему, заклинания на сейфе замкнуты, и если остановить ток энергий полностью, а потом запустить обратно, то это никак не нарушит сами чары. Главное, чтобы подействовало именно так, как я рассчитала.

Поколебавшись немного, все же прикрыла глаза и начала плести свой кокон. Питающий защиту накопитель был где-то под днищем, и его тоже нужно было зацепить. Благо, сейф оказался не слишком большим и имел удобную форму куба, что существенно упрощало расчеты. И примерно через полчаса я держала в руках полупрозрачную конструкцию, из-за кипенно-белых линий похожую на дорогое кружево.

Оставалось самое сложное – набросить кокон на сейф. Я примерилась и, задержав дыхание от напряжения, осторожно опустила чары. Они легли точно по ребрам металлического ящика. Защита неярко вспыхнула и застыла. Энергия больше не двигалась. Я напряглась, готовясь бежать. Но все было тихо. Боги, неужели получилось?