Связанные целью

– Раз ты все еще на свободе, твое положение лучше, чем могло бы быть, – сказал Лис, когда я спустилась.

Я только отмахнулась. Меня сейчас это мало утешало. А еще внутри бурлила злость на главаря, который втянул в неприятности. Если бы он послушался тогда…

– Мы постараемся тебе помочь. – Лис поймал мою руку на пороге. – Я хоть и скотина, но своих не бросаю.

– Будьте осторожны, – поморщилась я. – С Фэрром тебе не тягаться.

Расставшись с главарем и с домом, куда мне вряд ли еще доведется вернуться, я нырнула в темноту. Сумка не позволяла принять вторую ипостась, поэтому пришлось пробираться дворами, а потом искать свободный экипаж. Благо, район наш был относительно приличным, так что это не составило особого труда.

Заезжать во двор Фэрров возница не стал, высадив меня у ворот. Я и не настаивала. Наоборот, охотно задержалась перед кованой оградой, осматривая заковыристые плетения, висевшие на ней. Да, реши Фэрр запереть меня здесь, выбраться будет просто невозможно. И раз уж мне пока нечего противопоставить этому гаду, придется притвориться послушной и не злить его.

Охранка спокойно пропустила во двор. Двери дома тоже оказались не заперты. А в холле, стоя на мраморной лестнице, меня ожидал сам хозяин дома.

– Ты опоздала на полчаса, – заметил он.

– Извините, – буркнула я. – Старалась успеть изо всех сил.

Мужчина спустился вниз и отобрал сумку.

– Эй. – Несмотря на намерения быть послушной, я не могла не возмутиться. – Там мои вещи.

– А это мой дом, – не проникся Фэрр. – И я должен знать, что ты в него проносишь.

Пришлось с бессильной злостью смотреть, как он потрошит содержимое сумки. Костюм почти не вызвал у него интереса. Очки маг осмотрел со всех сторон, но вернул в футляр. Деньги не тронул. Зелья повертел в руках и сунул в карман. А потом наткнулся на книгу.

– Надо же, – удивился он. – Разве ты не отдала ее заказчику вместе с кинжалом?

– Не отдала, – прошипела я.

– Почему?

Взгляд был слишком требовательным, как что нужно было ответить.

– Потому что ее не заказывали, – сообщила, сложив руки на груди.

– А, так ты стащила ее для себя, – то ли удивился, то ли обрадовался Фэрр.

– Оррвиано все равно не читает такие книги.

– Хм… – он повертел книгу и усмехнулся. – А ведь Оррвиано и не собирался ее читать. Он хотел подарить ее лорду Мористону.

– Оу…

Внутри на секунду мелькнуло нечто вроде мстительного удовлетворения. Я почти обворовала самого Мористона. Так ему и надо.

А Фэрр сунул книгу в сумку, Насмешливо хмыкнув, стряхнул с плотной ткани несколько рыжих шерстинок (проклятая линька!) и протянул сумку мне.

– Вы не заберете ее? – искренне удивилась я.

– Нет, – ответил Фэрр и развернулся, поднимаясь на ступеньку. – Можешь идти к себе.

На его предплечье тускло сверкнул браслет. Я была слишком взвинчена, чтобы удержать язык за зубами, и выпалила:

– Вы устроили приманку из своего обручального браслета?

Маг замер и медленно развернулся.

– Сама догадалась или нашла того, кто подсказал? – спросил, прищурившись.

– Догадалась.

Он вряд ли поверил, но настаивать не стал. Только пожал плечами и произнес:

– Да, ты права, это обручальный браслет.

– И… – я даже растерялась. – И вы все равно оставили его мне?

– Только потому, что он позволяет узнавать, где ты находишься, – холодно ответил Фэрр. – Не думай, что сможешь извлечь из этого выгоду.

– Я и не думала. Но его ведь можно будет снять?

– Конечно, – маг усмехнулся. – Я же не собираюсь на тебе жениться.

– Вот еще не хватало.

– Рад, что мы имеем общее мнение по этому вопросу. А теперь иди. Не хочу, чтобы ты завтра была похожа на снулую рыбу.

Прижав к себе сумку, я быстро пробежала мимо мужчины наверх. Нашла свою спальню, бросила сумку на кресло, а сама упала на кровать. Нужно было как-то разложить по полочкам все, что со мной случилось.

Сумасшедший дом какой-то. Я в руках человека, который явно имеет на меня свои планы. Планы, сейчас мне совершенно не известные. И вроде бы можно порадоваться, что вместо тюрьмы я получила шанс «отработать» свои грехи. Вот только не получается. Не представляю, во что меня хочет втянуть Фэрр, но вряд ли это что-то безопасное и законное. И совсем не факт, что он не думает избавиться от меня после того, как добьется своих целей. Доверять ему я просто не могу.

Взгляд упал на браслет, который привязал меня к этому человеку. Если бы я знала, что он собой представляет, не стала бы даже притрагиваться. Но кажется, Лис оказался прав насчет происхождения артефакта. Древняя, непостижимая и опасная магия крови не оставила ни единого шанса узнать себя.

Когда-то давно, еще до возникновения Темирана, маги крови были правящей элитой материка. Такой дар встречался редко, зато давал своему носителю небывалые возможности и силу. Однако черпали они все это не внутри себя – в чужой крови. А где сила, там и вседозволенность. Кровавники диктовали свою волю даже правителям. На жертвенный алтарь мог попасть кто угодно: крестьянин, воин, аристократ. Некоторые деревни даже платили кровавую дань свои хозяевам, которым нужен был расходный материал для экспериментов.

Естественно, это не могло продолжаться вечно. Чаша терпения переполнилась. И однажды начался геноцид. Магов крови объявили вне закона. Армия вырезала всех, в ком сидела хоть капля ужасающего дара. Разрушались замки и лаборатории. Уничтожались книги. Это были жуткие, безжалостные времена. А кровавники, расслабившись от вседозволенности, не смогли оказать достойного сопротивления. И исчезли с лица нашего мира. После этого еще несколько веков люди выслеживали тех, у кого проявлялся запрещенный дар, и выжигали его. Поэтому все, что осталось от могучей магии, – несколько заклинаний, вроде клятвы молчания, и признанные безвредными древние артефакты.

Сейчас один из таких красуется на моей руке. И самой его никак не снять. Такая магия мне просто не подвластна. Скорее всего, она подчиняется лишь тому, в ком течет кровь рода Фэрр. Дейрис же будет держать меня на привязи до тех пор, пока не стану бесполезной. Но и сидеть сложа руки я не могу. А это значит – должна отправиться хотя бы на разведку.

Дом спал. Я бесшумно шла по коридору в кошачьем обличье, прислушиваясь и принюхиваясь. Пахло чистотой и чем-то неуловимо-цветочным, как от хорошего средства для уборки. Человеческих запахов было не слишком много. Кажется, сейчас в этом доме живет всего несколько человек. А где же лорд Раймонд с супругой? В фамильном замке? Во дворце? Кстати, как Фэрр собрался объяснять мое присутствие, если кто-то из семьи здесь появится?

Хотя это совсем не то, что должно меня волновать. Нужно рассмотреть чары, которые охраняют дом. А их хватает. Заклинания впаяны прямо в стены и пол. Окно в конце коридора пестрит охранной сетью. А судя по тому, что тут сети появляются и на дверях, я забрела на хозяйскую половину.

– Ну и кто это тут у нас гуляет по ночам?

Голос раздался над головой, как гром среди ясного неба. Я дернулась и замерла. Надо мной склонилась тень. Я хотела было рвануться в сторону, но чужая ладонь перехватила под живот. Вторая скользнула на грудь, лапы оторвало от пола, и меня подняли на высоту человеческого роста.