Связанные целью

Там лежала бессознательная девушка. Светляк позволял хорошо рассмотреть растрепанные темно-рыжие волосы, бледную кожу и странную для женщины одежду. Она свернулась калачиком и, вцепившись в полы куртки, тяжело, с хрипами, дышала. Дейрис присмотрелся и заметил на левом боку следы крови. Незнакомка была ранена.

Мимоходом поразившись силе укрывавшего ее заклинания, Фэрр склонился ниже и осторожно сдвинул тонкую руку. В прорехе куртки было видно запекшуюся кровь и обожженную кожу. Кто ее так? Впрочем, это не казалось важным. Сейчас девушка нуждалась в помощи.

Дейрис взял ее за руку, чтобы поднять, и наткнулся металл, болтавшийся на запястье. Очень знакомый металл. Маг задрал рукав и обалдело замер. На руке раненой девушки сидел его собственный брачный браслет. Тот самый, который ночью был украден из кабинета Ниара Эльгорра.

Сначала Дейрис даже не поверил собственным глазам. Но браслет был, и прислушавшись к себе, маг понял, что именно его зов ощутил на улице. Браслет выполнял свою функцию. Пусть Дейрис не искал его сейчас, он изо всех сил пытался сообщить мужчине рода Фэрр, что его избранница в опасности. И плевать, что этот самый мужчина никого не выбирал.

Решив, что подумать об этом можно и по дороге, Дейрис поднял незнакомку на руки. Спуститься с ней по лестнице оказалось не так просто, но он справился и вынес ее наружу, где их встретил изумленный кучер.

– Гони домой, – велел Фэрр, забираясь внутрь со своей ношей. – Только осторожно, не тряси.

Дейрис уложил девушку на колени и коснулся ее шеи. В себя она не приходила, но пульс бился хоть и слишком часто, зато ровно. Рана не кровоточила. Других повреждений мужчина не нашел, по крайней мере, видимых. Поэтому закончив беглый осмотр, он перешел к тому, что интересовало больше всего, – к браслету.

Закатав незнакомке рукав, Дейрис обхватил браслет ладонью и сжал. И наконец-то ощутил его так, как хотел. Артефакт не обладал собственным сознанием, но мага обдало настоящей волной радости и облегчения. Причем совсем не оттого, что его отыскал представитель рода Фэрр. Браслет радовался своей неожиданной носительнице. Мол, посмотри, кого я тебе нашел, хозяин.

Дейрис обреченно покачал головой и склонился чуть ниже, пытаясь понять, на кого именно наткнулся. Она была не похожа ни на жительницу района, где нашлась, ни на бродяжку или путану. Но носила его браслет, который сидел на руке крепко и не собирался сниматься. Других артефактов, кроме пустого накопителя в кармане, на незнакомке не было. И Дейрису понадобилось почти двадцать минут, чтобы уловить практически незаметную пленку заклинания, покрывавшего девушку, подобно второй коже.

Как следует изучить его помешала остановка. Глянув в окно, Дейрис понял, что они приехали, ухватил свою добычу покрепче и вышел. Ниар, которого он вызвал еще в заброшенном доме, встречал на крыльце.

– Что случилось? – спросил друг мрачно.

– Кое-что очень неожиданное, – ответил Фэрр. – Знаешь ее?

– Нет, – Ниар покачал головой, бросив внимательный взгляд на лицо незнакомки. – Первый раз вижу.

– Лорд Фэрр? – Супруги Сонт – дворецкий и экономка – встретили его в холле.

– Мне нужна горячая вода, ножницы, чистое полотенце и лечебный набор, – скомандовал Дейрис.

– Может, вызвать лекаря? – предложил Ниар, поднимаясь за другом по лестнице.

– Посмотрим, как пойдет.

Дейрис нашел свободную гостевую спальню и уложил девушку на покрывало. В свете потолочной лампы ее лицо стало еще бледнее. Госпожа Сонт внесла стопку полотенец и чемоданчик. Дворецкий поставил рядом с кроватью таз, наполненный горячей водой, и супруги вышли.

Не дожидаясь просьб, Ниар приподнял девушку за плечи, а Дейрис срезал с нее и так здорово пострадавшую от чего-то куртку.

– Да ладно, – присвистнул Эльгорр, заметив на руке незнакомки браслет.

– Угу, – хмыкнул Дейрис.

Под рубашкой открылась очень некрасивая рана. За толстой коркой ожога виднелись края совсем свежего пореза.

– Это похоже на последствия заклинания, – оценил повреждения Ниар. – Что-то режущее и огненное поверх него.

– Похоже, – согласился Дейрис.

Он приложил к коже мокрое полотенце, но девушка даже не вздрогнула. Тогда маг стал действовать смелее и под рассказ о том, что произошло, обработал рану и перевязал. Под конец влил в плотно сжатые губы самый мощный из восстанавливающих эликсиров. Если все пойдет нормально, к утру от ран не останется и следа.

– Ну что ж, – предвкушающе улыбнулся Дейрис и, щелчком пальцев уничтожив окровавленные полотенца, сел на кровать.

Девушка была красивой, даже несмотря на свое плачевное состояние. Красивой, яркой и неизбежно притягивающей взгляд. А еще она казалась магу знакомой. Он уже видел ее, путь и явно давно, но сейчас перебирал воспоминания, пытаясь найти нужное. И заодно рассматривал свою неожиданную добычу так внимательно, насколько это было вообще возможно.

– Крепко сидит, – заметил Ниар и кивнул на браслет.

– Слишком крепко. Вряд ли она ожидала такой эффект, когда надевала его.

– Думаешь, девушка получила браслет от Призрака?

– О нет, – Фэрр хищно прищурился. – Думаю, что она и есть Призрак.

Это была совершенно дикая и странная мысль. Но по пути домой Дейрис собирал воедино крошечные кусочки головоломки. Его браслет. Магический бой на грязной улице. Раненая девушка в доме неподалеку. Так хорошо скрывавшие ее чары. Картина из всего этого вырисовывалась неожиданная, но интересная. И маг знал, как ее можно проверить. Для этого ему всего лишь нужно было узнать, есть ли на незнакомке нечто, прячущее ее настоящую.

– Ты сейчас серьезно? – изумился Ниар, понимая, что друг не шутит.

– Подожди-ка.

Дейрис вышел, чтобы через минуту вернуться с другим браслетом. В исписанном знаками металле Ниар узнал блокировщик магии. Фэрр примерился и надел его на свободное запястье девушки. Мгновение, и ее аура вдруг дрогнула и начала быстро расползаться. А под верхним слоем открылась настоящая энергетика – мощная, простирающаяся удивительно широко сердцевина мага.

– Да быть не может, – не поверил Ниар.

– Может, – торжествующе улыбнулся Дейрис, получив подтверждение свой догадке. – Перед нами не просто красивая девушка, попавшая в беду. Перед нами маг. Сильный, хитрый, умелый.

– Я никогда не видел такой маскировки. Очень заковыристое заклинание.

– Запитано заклинание было изнутри, на ее собственный источник. Значит, она плела его сама. Те чары, которые прятали чердак, – тоже ее рук дело. Подозреваю, что и бой, последствия которого я успел оценить.

– Удивительно, – покачал головой Эльгорр.