Связанные кровью

— Хорошо, — кивнула я. — Давайте попробуем.

— Тогда первый шаг с твоей стороны, — улыбнулся он. — Называй меня по имени и на «ты». Иначе это выглядит странно.

— Да, вы правы, — согласилась я. И под внимательным взглядом исправилась. — Ты прав.

— Что ж, процесс пошел. Ты голодна?

— Очень.

— Я тоже еще не ужинал. — Он поднялся, не выпуская моей руки. — Пойдем. Мне привезли еду из дома. Она уж точно должна быть безопасной.

Ниар сам разогрел несколько блюд. Я расставила посуду и постелила чистые салфетки. И когда мы устроились за столом, не смогла не спросить:

— Насчет яда — это точно?

— Увы, — помрачнел маг. — Раймонд Фэрр приезжал с новостями. Нас хотели отравить.

— Нас? — я засомневалась. — Скорее, меня, потому что ты дома бываешь не так уж часто.

— Яд медленно действующий, — качнул головой он. — Просто кошка отреагировала иначе. Так что если бы не она, то мы бы ничего не заподозрили, и мне тоже досталась бы порция яда.

— Но тогда кого же хотели убить?

Немного помолчав, Ниар ответил:

— Как я уже говорил, Раймонд Фэрр натолкнул меня на мысль, что у нас с тобой может быть один враг на двоих.

— Думаете? — изумилась я. — То есть… Думаешь?

— Не исключаю такой возможности.

— Помню, ты упоминал что-то про дела десятилетней давности, — я кивнула. — Но что там могло быть такого особенного?

— Есть вероятность, что короля Годрика, которого лечил твой отец, заразили намеренно.

— Вот как… — протянула я.

Да, королевская власть всегда казалась чем-то незыблемым и постоянным. Поэтому, когда Годрик заболел чумой, как самый обычный человек, это вызвало в Темиране такой шок, что даже я, будучи тринадцатилетним подростком, это ощутила. Особенно, если учесть, что наследнику престола было всего двадцать, и многие считали его неготовым принять корону. Хвала целителям, Годрик выжил, и все вздохнули спокойно. Но его смерть вполне могла стать тем, что дестабилизировало бы обстановку в королевстве. Отличный шанс для заговора и передела власти.

Боги, а ведь получается, что папа и его группа спасли не просто короля. Они спасли королевство.

— Что-то происходило в королевском дворце десять лет назад. Об этом могли узнать твои родители. Это попытался раскопать я. А кто-то так сильно не хочет, чтобы правда вышла на свет, что готов убивать.

— Безумие. — Я растерянно покрутила в пальцах вилку и воткнула ее в рыбный стейк. Готовили в доме Эльгорра ничуть не хуже, чем в ресторане, но сейчас это отмечалось только краем сознания. — Хотя безумие правдоподобное. Папа мог узнать и… — На меня вдруг накатило так, что вилка выпала из рук. — А вдруг их тоже убили за это?

— Тише, — Ниар подсел ближе и сжал мое плечо, успокаивая. — Мне жаль, но и такое не исключено.

Я с силой зажмурилась. Найти мерзавца захотелось еще сильнее.

— Ладно, все в порядке, — тряхнула головой. — Значит, он боится, что мы что-нибудь раскопаем, и пытается прикончить.

— Поэтому мы и переезжаем, — кивнул мужчина. — Если я прав, наш враг — очень могущественный, хитрый и безжалостный человек. Дома будет безопаснее.

Я вздохнула, признавая его правоту.

— Главное, чтобы меня приняли.

— Примут, не переживай, — спокойно проговорил Ниар. — Надо бы только придумать историю о том, когда и как мы познакомились.

Мысленно извинившись перед лордом и леди Эльгорр, которых предстояло обманывать, я предложила:

— В Королевством госпитале. Ты бывал там?

— Да, приходилось навещать кое-кого. Скажем, я пришел туда… осенью, проведать заболевшего подчиненного. Спешил, поэтому на лестнице столкнулся с тобой.

— А я несла карточки пациентов, и они все рассыпались, — продолжила я.

Банально? Да. Но чем банальнее история, тем проще в нее поверить.

— Я помог тебе собрать карты и решил позвать в кофейню, в качестве компенсации.

— Но я отказалась.

— Отказалась? — удивился Эльгорр.

— Да, — я смущенно дернула плечом. — Не потому, что строила из себя невесть что. Просто согласиться сразу для меня было бы… не в моем духе.

— Понял, — не стал мучить Ниар. — Хорошо, ты отказалась. Вот только я мужчина упрямый, и не сдался просто так. Какие цветы ты любишь?

— Полевые. И молочный шоколад.

— Значит, я дарил тебе букетики из полевых цветов, подбрасывая на порог твоего дома, — как-то по-хулигански прищурился маг. — А когда ты согласилась погулять со мной, отвел в лучшую кондитерскую города. Кстати, надо бы сходить туда на днях. Для достоверности.

— Что насчет моего ареста? — нахмурилась я.

— Месяц назад ты перестала выходить на связь, — вздохнул Ниар. — Я не собирался навязываться, но потом все же решил выяснить, что случилось, и узнал, как тебя подставили. Привлек все свои связи, чтобы вытащить тебя из тюрьмы и отправить дело на пересмотр.

— После чего я, как честная женщина, согласилась выйти за тебя замуж, — я вздохнула. — Лихо.

— Вот примерно так, — он кивнул. — Мы расскажем родителям правду. Но позже, когда все решится.

— Как скажешь.

— Тогда собери вещи и будь готова. Мы отправимся сразу после завтрака.

С утра я, конечно же, нервничала. Даже лорд Квиберн, приехавший осмотреть нас с Мейси, заметил это и попенял. Но я ничего не могла с собой поделать. Если бы брак был фиктивным, меня вряд ли бы волновало мнение людей, с которыми в будущем предстояло просто разойтись в разные стороны. Вот только нам с Эльгоррами придется стать настоящей семьей. И совсем не хотелось, чтобы из-за меня между Ниаром и его родителями пробегала черная кошка.

Как они отреагируют на такую неожиданную новость? Как отнесутся к тому, что сын решил привести в семью женщину из другого круга? Что подумают, узнав о моем приговоре? Вот лично я вообще не считала себя той, кого с радостью может принять высокородная семья.

Правда, несмотря на мандраж, я решила сделать все от меня зависящее, чтобы найти с семейством Эльгорров общий язык. Разгладила простыми бытовыми чарами подол подаренного Ниаром платья. Как следует расчесала волосы и заплела их в плотную косу, чтобы ни одной волосинки не выбивалось наружу. И даже потренировалась делать перед зеркалом реверанс.

Из коттеджа я забрала все. Одежду, приданое Мейси, бумаги. Эльгорр сунул мои пожитки в багажник и приглашающе открыл переднюю дверь мобиля. А когда он устроился на водительском сидении и сам, я поняла, что в присутствии мага становится гораздо спокойнее.

— Не переживай, — понимающе улыбнулся Ниар, выводя мобиль на дорогу. — Все будет хорошо.

Мне еще не доводилось бывать в том районе, где жили самые знатные и древние семейства Темирана. Поэтому сейчас я не упустила шанс как следует осмотреться. Широкие улицы были расчищены почти до скрипа. Повсюду росли деревья, пусть и сбросившие на зиму листья, но летом тут явно было очень зелено и свежо. Внушительные особняки в несколько этажей прятались в глубинах садов. Окружавшие их ажурные заборы не казались серьезной преградой, но мне не нужно было призывать дар, чтобы понять, какая сильная магия защищает каждый из них. Да, тут явно будет безопаснее.