Сын детей тропы

И удушливо веяло гарью, как бывает у свежего пепелища.

— В этом доме жили хорошо и богато, хвала Трёхрукому. Но спроси меня, разве были они благодарны? Спроси, и я отвечу, что в трактире их видели чаще, чем в храме. Не возносили они хвалы, не делились излишками, не платили добром за добро. Из-за таких и черствеют сердца богов!

Старик прерывисто вздохнул и продолжил с горечью:

— Но здесь и моя вина, и немалая. Мне следовало наставлять их, пока не стало поздно, пока боги не разгневались, пока долг не вырос до того, что пришлось отдать эту цену... Оттащите бревно с дороги! Как, по-вашему, проедет телега?

Рогачи встали, фыркая. Слышно было, как люди, тяжело дыша и переговариваясь, принялись за дело.

— Чего уставился? — крикнул Нат. — Глаза намозолишь!

— А того, что ты сейчас запляшешь в петле, — с неожиданной злостью ответил страж, — а я полюбуюсь. Даже моргать не стану, чтобы и мгновения не пропустить. Ты и дружок твой...

— Ладно, Йерн, — подал голос возница. — Мы своё получим, а только осторожнее. Меньше говори.

— Да что я вам сделал-то? — воскликнул Нат. — Впервые видимся!

— Я тебе на ухо шепну, — пообещал возница. — Позже.

Стражи умолкли, и донёсся голос старого храмовника:

— Мы не хотели, чтобы огонь перекинулся, но, видно, так решили боги. Все, кто здесь жил, спаслись. Трёхрукий их не оставит.

— Так не все спаслись, — хмуро сказал кто-то.

— Все! А кто не спасся, старик, который ходить не мог?

— Дитя ещё... Сгубили мы души невинные.

— Мы не хотели их смерти, значит, нашей вины в том нет. И разве некому было им помочь? Почему остальные, кто жил в доме, о них не подумали? Пусть винят теперь себя!

— Так ведь...

— Я говорил и повторю: каждый, кто верен богам, должен не только сам жить праведно, но и близких наставлять, помогать им. Мы в ответе за близких. И я в ответе, и думаете, сердце моё не болит, когда приходится защищать вас, невинных, такой ценой?.. Хотя, если подумать, кто из нас невинен?

Он, видно, обернулся, голос зазвучал отчётливее. Шогол-Ву застыл, бросил тянуть верёвку.

— Скажи нам, Йерн, или ты, Йон, верно ли вы служили богам!

— Ты знаешь!.. — зло начал страж, стоявший рядом с Натом, и умолк. То ли сдержался, то ли кто подал ему знак.

— Знаю, все мы знаем! Когда брат ваш, что должен был сейчас стоять среди храмовников, сошёл с праведного пути, где были вы? Как могли смолчать, не наставить его? Вразумили бы силой, если нужно, но нет, вы отпустили его, да ещё и помогли!

— Мы не помогали, — мрачно сказал возница.

— Где же он взял золото, чтобы купить товар?

— Никто из нас не давал! Он взял без спроса.

— Подумай, Йон. Лишь кажется, что эта ложь мала. Вспомни, что и гнев богов копился по капле! Может, кто-то всё же помог ему? Ты. Твой брат. Может, ваша мать? Она всегда была мягкосердечна, а он был её любимцем...

— Не трожь нашу мать! Она первая его отговаривала. Знала, что с его простодушием встрянет в беду...

— А он и встрял! — с горячностью воскликнул второй страж, который, теперь стало ясно, приходился братом первому.

— Вот...

— Молчи, Йерн!

— Телега это наша! И рогачи наши, я что, не узнаю? Вот и Йон подтвердит!

Возница только зашипел, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы.

— И полотно это!..

— Йерн! — не выдержал, крикнул возница. Дёрнулся всем телом, даже телега вздрогнула.

— Продолжай, — ласково сказал храмовник. — И полотно то самое, которое ваш брат вёз продавать?

— А... Да говорил же, не видели мы, с чем он там поехал. Но если телега с рогачами наша, так и полотно, должно быть, его! Видно же, хорошее, дорогое, со Сьёрлига. Не оказалось бы оно здесь просто так!

— Со Сьёрлига! — прошептал Нат, и спина его затряслась. — Вот дурень!

Послышались шаги. Старый храмовник подошёл ближе.

— Так вы узнали рогачей и телегу. Что же молчали?

— Да чтоб матери никто не сказал прежде нас! — угрюмо ответил возница. — Сами скажем. А этих всё равно вздёрнут. И там, на телеге, тело... Мы после заберём.

Храмовник посмотрел, откинув край полотна. Неясно, много ли разглядел, но главное, не заметил, что верёвки уже не так крепко держат Ната.

— Значит, Двуликий его наказал! Вот и ещё одно подтверждение, что этот глупый выбор не был угоден богам. Что там с бревном? Нам некогда возиться! Видите вы, боги разгневаны, и нам предстоит усмирять их гнев, пока не поймём, что довольно...

— Пока ты не накинешь петлю на шею каждому в этом городе, старый безумец? — с насмешкой спросил Клур.

— Может, им хватит и тебя одного! — с гневом воскликнул храмовник. — Вон как они заплакали кровью, когда ты вошёл в город. Это я ещё припомнил не все твои деяния! Знайте, кто ещё не знает: он снюхался с выродками, противными богам, и, говорят, взял себе женщину из их племени! А убийцу Свартина упустил, когда тот стоял на помосте посреди города. Ты уже тогда был слеп, Чёрный Коготь, или боги наказали тебя позже?

— Оправдываться не стану, — ответил Клур. — Прошу об одном: дайте мне слово напоследок. Я не займу много времени.

— Если надеешься разжалобить нас, — сказал храмовник, — то зря. Каждому ясно, что ты виновен, и зло мы совершим, позволив тебе уйти! Идём, осталось недолго.

Телега снова тронулась. Дома расступались, уходя за её края, и лежащим были видны уже только макушки крыш с тёмными трубами, из которых не шёл дым, и багровое небо над ними.

— Хватит, — прошептал Нат. — Я выберусь. Теперь тебя...

— Не успеешь. Не нужно. Только скажи... ты провёл эту ночь с Хельдиг, я видел.

Нат затих ненадолго, а после что-то пробормотал под нос. Можно было разобрать лишь слово «дурень».

— Мы за телегой приглядывали, — произнёс он уже отчётливее. — Кто пойло там искать пытался, кто думал спать завалиться, да и просто нос совали, с пьяных что возьмёшь. Вот она и просила помочь. А тебе отдохнуть нужно было, да и тётушка там моя. Кому приглядывать, как не мне...

Тут он дёрнулся, пытаясь вскинуть руки, и застонал. Хорошо, что придавил концы верёвки спиной, и она не пустила, стражи ничего не поняли.