Талисман

Сердце Джека трепетало от жалости к другу, но все же, с другой стороны, он искренне восхищался его складом ума, который был полностью противоположен складу ума его школьных товарищей. Он снова подумал о том, сможет ли Ричард выдержать все потрясения, ожидающие его на пути.

— Ричард, — сказал Джек, — ведь эти мальчики не из Школы Тэйера?

— Боже, ты и вправду сошел с ума, Джек! Это старшекурсники. Я узнаю каждого из них. Вон тот, в дурацкой кожаной шляпе, — Норрингтон. А который в зеленых штанах — Бакли. Еще я вижу Гарсона… Литтлфилда… а вот и Эйзеридж в своем шарфе, — закончил он.

— А ты уверен, что это именно Эйзеридж?

— НУ КОНЕЧНО ЖЕ, УВЕРЕН! — закричал Ричард. Неожиданно он повернул задвижку на окне, распахнул его створки и перегнулся через подоконник.

Джек втащил его обратно:

— Ричард, пожалуйста, послушай…

Ричард не хотел ничего слушать. Он вырвался из рук Джека и снова высунулся в холодные сумерки:

— ЭЙ!

Нет, Ричард, ради Бога, не привлекай их внимания…

— Эй, вы, там! Эйзеридж! Норрингтон! Литтлфилд! Какого черта вы там делаете?!

Ответом ему был взрыв хохота. Мальчик в шарфе Эйзериджа обернулся на голос Ричарда. Он только слегка повернул голову, чтобы посмотреть на них. Свет, падающий из окон библиотеки, и зловещий кроваво-красный отблеск зимнего заката осветили его лицо.

Правая половина лица действительно принадлежала Эйзериджу, только повзрослевшему… нет, постаревшему Эйзериджу, Эйзериджу, который бывает во многих местах, куда хорошие, послушные мальчики не ходят, и делает много того, чего хорошие, послушные мальчики не делают. Другая же половина представляла собой один сплошной шрам. Блестящий полумесяц, который, возможно, когда-то был, а возможно, и не был глазом, выглядывал из кратера в бугристой массе чуть ниже лба. Он был похож на стеклянный шарик, глубоко вдавленный в груду полурастаявшего жира. Из левого уголка его рта торчал длинный загнутый клык.

Это его двойник, убежденно подумал Джек. Это двойник Эйзериджа в том мире. И что, все они двойники? Двойник Литтлфилда, двойник Норрингтона, двойник Бакли и так далее, и так далее, и так далее? Но ведь этого не может быть?!

— Слоут! — крикнул «Эйзеридж». Он сделал два шага в сторону Домика Нельсона. Свет от фонарей, расставленных вдоль дорожки, падал теперь прямо на его изуродованное лицо.

— Закрой окно, — шепнул Ричард. — Закрой окно, я был не прав. Он немного похож на Эйзериджа, но это не он. Может быть, это его старший брат. Наверное, кто-то плеснул серную кислоту или что-нибудь подобное в лицо брату Эйзериджа, и теперь он такой. Но это не Эйзеридж, поэтому ЗАКРОЙ ОКНО, ДЖЕК, ЗАКРОЙ ЕГО ПОСКО…

Тем временем «Эйзеридж» приблизился к ним еще на шаг. Он улыбнулся, если, конечно, так можно выразиться. Его невероятно длинный язык вывалился изо рта, словно развернувшийся флаг.

— Слоут! — повторил он. — Отдай нам своего пассажира!

Джек и Ричард переглянулись и увидели перекошенные от ужаса лица друг друга.

Вой пронизал темноту ночи… Да, сейчас была ночь, солнце уже полностью исчезло за горизонтом.

Ричард снова посмотрел на Джека, и Джек увидел, как самая настоящая ненависть на мгновение блеснула в глазах его друга — взгляд Ричарда вдруг стал взглядом его отца: Какого черта ты пришел сюда, Джек? А? Зачем ты втравил меня в эту историю? Зачем рассказывал проклятую «Чушь острова Сибрук»?

— Ты хочешь, чтобы я вышел?

Тупая злость еще на одно долгое мгновение появилась в глазах Ричарда, затем ее сменила обычная доброта.

— Нет, — сказал он, нервно поправляя волосы дрожащими руками. — Нет, ты никуда не пойдешь. Там… там дикие собаки. Дикие собаки, Джек, во дворе Школы Тэйера. Я имею в виду… ты хорошо их рассмотрел?

— Да, Ричи, хорошо, — спокойно ответил Джек.

Ричард снова поправил свои и без того аккуратно лежащие волосы, разделив их на несколько широких прядей. После такой процедуры всегда аккуратный и серьезный друг Джека начал слегка походить на полоумного героя мультфильмов про Дональда Дака — Зигзага Маккряка.

— Надо позвонить Боинтону из службы безопасности, вот что нужно сделать, — сказал Ричард, — позвонить Боинтону, или в полицию, или…

Из тени деревьев в дальнем конце двора снова раздался вой. Долгий заунывный вой, но в нем было что-то человеческое. Ричард взглянул в его сторону. Его подбородок трясся, как у немощного старика. Затем он умоляюще посмотрел на Джека:

— Закрой окно, Джек, пожалуйста!.. Меня всего трясет. Наверное, я простудился.

— Наверное, — сказал Джек и выполнил просьбу друга, отгородившись, насколько это было возможно, от леденящего кровь воя.

Глава 32 «Отдай нам своего пассажира!»

1

— Помоги мне, Ричард, — прокряхтел Джек.

— Я не хочу двигать бюро, — произнес Ричард четко, словно читал нотацию. Черные круги под его глазами стали больше, чем были в холле. — Ему там не место.

Протяжный вой уже в который раз разорвал тишину двора.

Кровать стояла теперь перед дверью. Вся комната Ричарда будто стала меньше. Сам Ричард смотрел на все это словно со стороны. Затем подошел к кровати и стащил с нее простыни. Одну из них он молча протянул Джеку, другую расстелил на полу. Вынул из карманов несколько бумажных долларов, мелочь и аккуратно сложил все это на бюро. Затем лег на середину своей простыни, обернул ее концы вокруг себя и застыл. Очки все еще были на нем, лицо выражало немое страдание.

— Я не хочу говорить о том, что происходит снаружи, — сказал Ричард. — Давай попробуем этого не замечать.

— Ладно, Ричард, — успокаивающим тоном ответил Джек. — Мы не будем об этом говорить.

Тишина снаружи была плотной, словно во сне. Ее нарушал только отдаленный грохот больших автомобилей, проезжающих по дороге. И сам Домик Нельсона был неправдоподобно, пугающе тих.

— Спокойной ночи, Ричард, — сказал Джек.

— Спокойной ночи.

Ричард подарил ему улыбку — вымученную и ужасно усталую. В ней было столько теплоты и дружелюбия, что она одновременно согрела и заставила сжаться сердце Джека.

— Я все равно рад, что ты пришел, — сказал Ричард. — Мы поговорим обо всем утром. Я уверен, что тогда в этом будет больше смысла. Эта небольшая температура должна упасть к утру.

Ричард перевернулся на правый бок и закрыл глаза. Через пять минут, несмотря на эту жесткую «постель», он уже крепко спал.

Джек еще долго сидел, вглядываясь в темноту за окном. Временами он видел огни проезжающих по Спрингфилд-авеню машин, иной раз ему чудилось, что во дворе погасли огни и даже исчезли сами фонари, словно вся Школа Тэйера, медленно скользящая за пределы реальности, остановилась на мгновение и повисла в пустоте, прежде чем начать обратный путь.

Ветер крепчал. Джек слышал, как он шелестит последними замерзшими листьями деревьев во дворе, как он заставляет хрустеть старые кости ветвей, как он завывает в узких пространствах между зданиями.

2

— Он опять идет, — прошептал Джек. Было около часа ночи. — Двойник Эйзериджа.

— Фффхтоидет?

— Не обращай внимания, — сказал Джек, — спи дальше. Ты не захочешь его видеть.

Но Ричард уже сидел. Поначалу его сонные глаза ничего не видели, но потом взгляд остановился на расплывчатой фигуре, приближающейся к Домику Нельсона. Он был глубоко потрясен и не на шутку испугался.