Там, где цветёт огнецвет

Яся задумалась, представляя себе аэродром заповедника и стараясь понять, где находятся курганы.

– В другую сторону от аэродрома, мы летели к горам, а это вглубь степи, -- объяснила Зуйка.
– - Кстати, Юлька и Павлик тоже там были.

– Ага! И Алька с Валей, -- добавил Павлик.

– А откуда ты знаешь?
– - спросила Зуйку Юля.

– Ноно про тебя рассказывал.

– Рассказывал, как я в сумерках в раскоп упала?
– - улыбнулась Юля.

– Нет, про раскоп он не говорил. А про то, как тебя "пирамидка" звезданула, рассказывал!
– - рассмеялась Зуйка.

– А! Так вы про эти раскопки говорили!
– - догадалась Яся.

– - Где Иру из прошлого вытащили.

– А ты её знаешь? Иру-Радугу?

– Ага! Мы с ней дружим. И вместе "пирамидки" в Тихом океане искали.

– А кто эти курганы оставил?
– - спросила Валя.

– Маргийцы. Они в древности были степняки-кочевники. А потом, лет, наверно, две тысячи назад, может немного больше, стали оседлыми, основали государство, Великий Алат, который управлялся советом племён. А столицей был Саллейн. Только не тот, где я живу, а тот, который сейчас называется Старый Город или Альтар. Только он не сохранился. Это километров сто на запад от заповедника. Там музей.

– А что с ним случилось?

– С Альтаром? Он лет двести был. А потом там метеорит упал. Как раз там, где заповедник. Его кратер -- это Орийское озеро. Ну, где лаборатория Тана. В Маргийской степи (сейчас её называют Алатской или просто Алатом), стало сухо и холодно, и маргийцы ушли далеко на юго-восток. Там основали новое государство -- Маргитт, а его столицей стал Алат. Больше в Северном Алате никто не селился, поэтому он и дикий край. А позднее, когда маргийцы из полукочевников стали совсем оседлыми, Маргитт стал Маргийским царством. Столицей стал город, который тоже стал называться Саллейном. Это уже тот Саллейн, где я живу, а старую столицу стали называть Старый Алат.

– А что значит Саллейн?

– На старом наречии, кажется "место совета" или что-то вроде. Потому что сначала там собирались на совет вожди и старейшины племён. А потом, уже в новом Саллейне, первый царь Маргитта Загсан Смелый построил свой дворец и основал Загсанскую династию, которая правила Маргиттом почти пятьсот лет. А Алат -- это просто "простор", то есть Алат -- это "город на просторе". То есть поначалу он назывался Нава Саллейн, "новый Саллейн", но название не прижилось, и во времена князя Шагала город стали называть Алат. Люди там жили ещё примерно сто пятьдесят или двести лет, а потом покинули после большой засухи, которая длилась два года.

– Интересно, ты хорошо знаешь историю, -- похвалила Юля Зуи.
– - А ты видела, как работают хронавты?

– Конечно. Институт темпоральных исследований находится в Новом Алате, а у нас филиал -- Институт прикладной истории. Если бы не машина времени, мы бы о сих пор думали, что Алат сожгли враги, которые мстили маргийцам за разорение соседей, мархутов, которых они завоевали. А на самом деле оказалось, что Алат сгорел от грозы в самой середине засухи. А маргийцы никого не завоёвывали, а воевали вместе с мархутами против рыцарей ордена Золотого Дракона, которые завоевали почти весь Валиат.

– Целый материк?!
– - не поверила Алька

– Да нет, Валиатом материк назвали всего триста лет назад картографы. А до этого Валиатом называли земли, где раньше была Ландийская империя и её соседи.

– А кто разорил мархутов?
– - поинтересовалась Валя.

– Рыцари, а потом их хронисты свалили всё на маргийцев. Кстати Тан -- мархут, он родом из Нового Манниева. А старый Манниев был столицей Великомархутского княжества.

Ребята долго смотрели на степь, где ветер гонял волны по поверхности зарослей длиннолиста, и казалось, что там не степь, а тёмно-зелёное море. Солнце уже ушло далеко за гряду, и белоствольниковую рощу накрыла фиолетовая темнота. Полная темнота ещё не наступила, небо было светло синим, а вдали, если смотреть вдоль гряды, сияла закатным золотом вершина Мерое.

– Ветер усилился... А у нас на Земле были скифы. Они тоже делали украшения из золота и насыпали курганы. И тоже были кочевниками, -- задумчиво произнесла Юля.

– Папа сказал, что в следующем году мы полетим к вам на Землю. Родители несколько месяцев будут работать в Золотых горах. Надо будет разузнать про ваших скифов. А ты про них знаешь?

– Читала. Кое-что знаю.

– Расскажи!
– - Зуи прилегла, оперевшись на локоть, и с любопытством посмотрела на Юльку.

Глава 2. Перевал

На утро отряд двинулся к каменистой гряде. На небе появились лёгкие облака, ветер по-прежнему гнал зелёные волны по степи и поднимал пыль. Поначалу подъём по склону гряды проходил без каких-либо происшествий. Но вскоре на тропе стали попадаться как отдельные камни, так и целые груды камней, образовывавшие иногда настоящие завалы. Вскоре от дороги практически ничего не осталось, пришлось лезть по камням и россыпям щебня.

– Странно. Тропа здесь давно хоженая, -- пожала плечами Юма, с недоумением глядя на камни.

– Ничего странного. Ты не забыла про землетрясение несколько дней назад?

– Тогда, боюсь, дорога будет не такой простой, -- Юма поглядела на вершину гряды.

После полудня уже порядком уставший отряд вышел на небольшое плато. Осталось только взойти на гребень, и гряда будет преодолена.

– Ну всё, пришли!
– - Лу устало махнула рукой, показывая впереди себя.

– Да, короткое путешествие, -- вздохнула Алька.

Впереди дорогу перекрывал большой завал, за которым виднелся скалистый обрыв высотой в несколько метров.

– Без специального снаряжения нам его не преодолеть, -- Тан посмотрел на обрыв и сплюнул от досады.

– Вызовем катер?
– - спросила Зуйка.

– Куда? Он здесь не сядет. Надо возвращаться вниз, к степи.

– К тому же это нарушение условий, -- добавила Юма.

– А обойти её никак нельзя?

– Посмотрим, Юля, -- Тан открыл планшет.
– - Это скальная стена. Причём самая низкая она именно здесь. Здесь и был перевал, но, как видите, разрушился. В одну сторону стена идёт примерно километров шестьдесят по довольно пересечённой местности и обрывается в бухту залива Норутан. В другую сторону около тридцати и переходит в скалы у подножия Мерое.

– И нигде нельзя перевалить?
– - Павлик посмотрел на обрыв, потом на Тана.

– До скал Мерое это вертикальная стена высотой от двадцати до двадцати пяти метров. В скалах нам её не перевалить.

– Мы ходили в горы и даже лазали по скалам, -- возразила Алька.

Тан скептически посмотрел на девочку.

– Тебе мало купания в Туманной реке? Здесь нужны навыки профессиональных альпинистов. У вас их, как я понимаю, нет. Как, впрочем, и специального снаряжения. Но в другую сторону -- это высокий обрыв и, хотя местность и сильно пересечённая, вполне преодолимая. Попробуем.