Там, где цветёт огнецвет

Вождь хотел было что-то сказать, но тут вскочил Крогг.

– Эта старая ведьма врёт, вождь! Духи сказали, что беду на нас навлекли те, кто выдаёт себя за звёздных людей, -- Крогг показал пальцем на ребят. Павлик незаметно дотронулся до кнопки на поясе, и кристалл на его лбу стал наливаться зловещим красным светом. Вокруг послышались испуганные возгласы -- тарги ещё помнили вчерашнее "представление" маленького фаргона. Ю'рла, обернувшись к мальчишке, одобрительно кивнула.

– И когда это ты, приблудный, с духами научился разговаривать? Ты по нашему-то через пень-колоду говоришь, -- криво ухмыльнулся Ох'ан и сделал знак воину, стоящим позади него. Два рослых тарга, подойдя к Кроггу, положили ему на плечи копья. Крогг вынужден был подчиниться и замолчал. Павлик, видя, что всё идёт как надо, погасил фонарик.

Вождь снова хотел что-то сказать и поднял руку, призывая к вниманию. Но тут в действие опять вступил шаман. Вскочив с диким воплем, он принялся озираться вокруг. "И по каким только буеракам его духи носили", -- сухо рассмеялась Ю'рла, снова попыхивая трубкой. "Сейчас что-то будет..." -- подумала Алька и оказалась абсолютно права. Шаман двинулся было к вождю, но по дороге задел балахоном треногу, на которой покоился котелок с варевом. Котелок, жалобно звякнув, опрокинулся и отвар грибов грязно-коричневым потоком обрушился в огонь. Костёр, не ожидавший такого "угощения", с треском вспыхнул рубиново-фиолетовым пламенем и выбросил в небо столб густого и смрадного зелёного дыма, наполнив пространство вокруг костра (ещё секунду назад напоенного чистой ночной свежестью) несусветной вонью.

– Только этого нам для полного счастья и не хватало!
– - крикнула, зажав нос, Луйка.

– Сейчас на нас самих духи снизойдут, -- проворчал Павлик, морщась от грибного "аромата".

– О-о-о-о!
– - только и сумела выдохнуть Юля, широко распахнув слезящиеся от вони глаза и глядя на зажимавшую нос Яську.

– Ну и ночь, захочешь не забудешь!
– - сдавленным голосом, с трудом сдерживая тошноту, подвела итог Алька.

Зуйка с минуту посидела, вытаращив глаза и, неожиданно вскочив, кинулась прочь, судорожно сглатывая.

– Зуйка, ты куда?
– - обернулась к ней Яся. Зуйка только молча махнула рукой: не до тебя сейчас.

Тан между тем достал дыхательную маску и показал ребятам. Вскоре вернулась Зуйка.

– Ты как?
– - спросила её Алька.

– Нормально, только ужином с кустами поделилась, -- ответила девочка, надевая маску.

– Я же говорила, что совет будет необычным, -- усмехнулась Юма.

– Плохая примета, вождь: или К'рок с приблудным тебе лгут или духи чем-то возмутились...
– - обратилась к Ох'ану ведунья.

– Или кем-то ...
– - вождь угрюмо посмотрел на Крогга и С'хара. Но Крогг и не думал сдаваться.

– Старая Ю'рла лжёт! Это они виновны в наших бедах!
– - Крогг показал пальцем на Тана.
– - Смотрите, тарги, они надели маски, чтобы духи не видели их лживых лиц!

Тарги перешёптывались, но на этот раз, видимо, не очень-то верили в пламенные речи Крогга. Они и сами были бы рады надеть маски, да вот жалость: не изобрели ещё на Кен-Наве противогазов...

– Тан, -- шепнул Павлик биологу.
– - Может его стукнуть чем-нибудь тяжёлым. Например, лесенку от кара случайно уронить.

– Кого стукнуть?
– - не понял Тан.

– Ну этого... шамана. И Крогга за компанию -- по второму кругу пошли. У других после вчерашнего спектакля крыша чуть не съехала. А этим, видно, мало...

– Успеется, да и лесенку от кара жалко, пригодится ещё, -- ответил Тан.

– Здесь не было духов, только одуревший от грибов С'хар, выдающий себя за шамана! Да дух-учитель старой Ю'рлы, слова которого она и передала вождю!

– - не выдержав, вскочила со своего места Юма. Крогг попытался что-то крикнуть и остановить девушку, но Юма неожиданно для всех ловко перехватила свой посох и, схватившись за янтарный наконечник, хлестнула им Крогга по руке. Раздался треск, и от посоха полетели голубые искры, а Крогг схватился за руку, взвыв от боли.

– Ого!
– - только и сказал Павлик, глянув на девушку.

Наконец вонь потихоньку рассеялась, и ребята сняли маски.

– Ну вот мы и без масок. Где же твои духи, которые хотят узреть наши лживые лица?
– - с вызовом сказала Юлька С'хару.

– Если звёздные люди так мудры, то пусть вызовут своих духов. Посмотрим, что скажут они!
– - визжал в ответ шаман, оглядываясь на Крогга, но тот только скулил, с опаской оглядываясь на Юму.

Ох'ан вопросительно посмотрел на Ю'рлу, но ведунья лишь пожала плечами, попыхивая трубкой.

– Вот она!
– - С'хар показал рукой на Юльку.
– - Пусть она вызовет своего духа, который помогает ей управляться со священным форгаром!

Мулька и Майка было сердито заворчали, но Павлик похлопал их по мохнатым загривкам:

– Спокойно ребята, у нас всё под контролем.

– Он вызывает тебя на дуэль, маленькая фаргонка, -- сказала Юльке Ю'рла.
– - Не бойся, Горный пион, главное погромче и понепонятней говори и делай страшное лицо. И своих форгаров на него напускай. Он всё равно бестолочь, а я тебе помогу. И огонёк свой зажги, -- Ю'рла показала на тесёмку с кристаллом на лбу девочки.
– - И про подарок Урул'тана не забудь, он сильный дух и добрый.

Закончив свою речь, С'хар взял в руку украшенный перьями жезл и принялся приплясывать у костра, глядя на Юльку и бубня что-то невразумительное себе под нос. Блестящие подвески на его балахоне отбрасывали в свете костра красноватые блики и их игра невольно завораживала Юльку. И хотя она не верила ни в магию, ни в какую-либо иную мистику, девочка вдруг почувствовала, что не может оторвать взгляда от пляшущей у костра фигуры. И Юлька вдруг ощутила липкий страх, поднимавшийся откуда-то изнутри.

– Не заморачивайся, Ю'ли, -- Ю'рла легонько, но чувствительно стукнула Юльку по спине трубкой.
– - Не забыла, что нашла утром в кулаке?

Юля пыталась сосредоточится на лепестке, но блики костра и побрякушек шамана, и ещё стоявший в носу противный запах грибов дурманили голову. Шаман продолжал плясать вокруг костра и заунывным голосом начал напевать имя Юльки:

– Ю-ю-ю-ю' ль-ли-и-и!

Валя, сжав кулаки, смотрела на Юлю, с трудом сдерживаясь. Наконец, не удержавшись, она выбежала к костру, на ходу выкрикнув:

– Шенне! Вспомни своё имя, Шенне! Ты -- бесстрашный цветок, который не боится круч!

– Шенне... Я -- Шенне, Горный пион. Смелый цветок, цветущий на горных склонах!

От голоса Вали Юлька как будто проснулась и сразу вспомнила про лепесток. Сунув руку в карман, девочка прошептала: "Урул'тан, если ты мне не приснился, то помоги справится с С'харом". И страх сменился у неё неожиданной злостью: "И это раскрашенное чучело ещё будет тут морочить меня!?"

Между тем Валя, выбежав в световой круг, с вызовом крикнула шаману: