Там, где цветёт огнецвет

Мальчишка, схватившись за голову, стоял, пытаясь сообразить: что же делать!? Зуи упала с обрыва... И вдруг мальчишке показалось, что он слышит голос маленькой эртянки, доносившийся откуда-то снизу, из-под обрыва. Нет, не показалось! "Пашка, вытащи меня!" -- вновь услышал он жалобный голос Зуи. Павлик вскочил и только сейчас увидел бегущую к обрыву Лу. А вслед за ней мчался Мулька.

Подбежав к обрыву, Павлик облегчённо вздохнул: падая, Зуи ухитрилась схватиться за торчащий из стены обрыва корень смоляного дерева (а корень этого дерева способен выдержать вес мамонта, а не только худенькой восьмилетней девочки). И сейчас Зуйка висела над многометровой пропастью, вцепившись побелевшими пальцами в чёрный липкий корень и отчаянно болтая ногами в попытке найти хоть какую-то опору. Большие зелёные глаза Зуи стали ещё больше от наполнявшего их ужаса.

– Пашка, Лу, вытащите меня, -- дрожащим голосом прошептала Зуи.

– Сейчас, Зуйка, потерпи. Лу, это ты в него пальнула?

– Я. Только я не думала, что он Зуйку с обрыва столкнёт.

– Как её вытащить?

– Верёвка нужна или страховочная "сбруя".

Пашка оглянулся: на обрыве был только Мулька.

– Мулька, верёвка нужна срочно!

Мулька отчаянно вертел ушами, пытаясь понять людей и лишь жалобно поскуливал, глядя на Павлика.

– Как же тебе объяснить-то...
– - озадачился мальчик.

Тут Лу вспомнила, как Мулька с интересом наблюдал за ней, когда девочка надевала страховочную систему.

– Мулька, страховку!
– - Лу показала, как застёгиваются ремни "сбруи".

Мулька весело взвизгнул ("понял!") и помчался было в сторону лагеря. Но бежать не пришлось -- на обрыв влетели запыхавшиеся девочки.

– Я взяла с собой страховки! Я видела, как Зуйка упала!
– - Яся протянула Лу мешок со снаряжением.

– Ну, Пулемёт! Молодец!
– - похвалил её Павлик.

– Так. Я, Яся и Алька спускаемся вниз -- у нас есть опыт, -- быстро отдавала распоряжения Лу.
– - А Павлик, Валя и Юлька нас страхуют. Я закреплюсь на обрыве, а Павлик вытянет Зуи. Яся и Алька страхуют меня и Зуи, пока я буду надевать на неё "сбрую".

Спуск прошёл без происшествий. Яся и Алька подхватили Зуйку под руки, а Лу надела на неё страховочную систему.

– Зуйка, отпусти корень, -- Павлик приготовился вытянуть её наверх. Зуи отчаянно замотала головой.

– Зуйка, я держу тебя. Отпусти корень.

Наконец, Зуи, поняв, что ей больше ничего не угрожает, разжала руки, и Павлик потянул девочку вверх. Но тут случилось непредвиденное. Камешек выскочил из-под ноги Алины, и девочка, пролетев несколько метров, повисла на страховке. Не ожидавшая этого Валя не успела перехватить верёвку. И теперь страховка тащила её к обрыву. Павлик и Юлька, вытягивавшие наверх Зуи и Ясю не могли ничем ей помочь.

Алька почувствовала, что продолжает медленно спускаться вниз, к воде. Она отчаянно пыталась найти хоть что-то, за что можно было бы зацепиться, но увы... Склон здесь был отрицательным и уходил под обрыв -- девочка не могла дотянуться. Она посмотрела вниз -- внизу стремнина реки образовывала несколько небольших водоворотов, а ниже успокаивалась и темнела. Видимо, в этом месте русло реки резко углублялось.

"До воды метров пять - шесть. Если нырну, то не разобьюсь. А если мы упадём вместе с Валей, то попадём на камни", -- подумала девочка и выхватила нож.

– Алька! Не смей!!!
– - крикнула Лу.

– Что там?
– - крикнула Валя, морщась от боли -- верёвка до крови содрала кожу.

– Она режет верёвку!
– - раздался отчаянный вопль Яси.

Верёвка лопнула, и Алька с отчаянным криком полетела в воду.

– Алька, держись!
– - Павлик потянул сильнее.

– Нет!!!
– - Валя, не удержавшись из-за внезапно ослабевшей верёвки, откинулась назад.

Раздался всплеск, и Алькин крик смолк...

Через пару минут Зуи уже лежала ничком на траве, вытащенная наверх общими усилиями и тяжело дышала, широко открыв рот.

Павлик бессильно опустился на землю. Он не мог поверить в случившееся: Алька, которую все считали холодной и бесчувственной, оказавшаяся на самом деле отзывчивой, доброй и смелой... Которая так отчаянно мечтала о настоящей дружбе... Хотела подружиться с ними, и вот так... "Алька, как же... Что я твоим родителям скажу..." Павлик всё ещё не верил в непоправимое, он всё-таки надеялся на чудо... И чудо произошло.

Зуи, наконец, отдышавшись, молча бросилась в объятия подбежавшего отца.

– Эсс супината, майко! (Успокойся, малыш!), -- успокаивал дочь Кан.
– - Аллетта цантара. (Всё позади).

– Кан, Алька...
– - только и сумел произнести Павлик.

– Всё хорошо, ребята. Алька жива и здорова. Река вынесла её на отмель, метрах в трёхстах отсюда. Ох'ан посла туда людей, -- улыбнулся Кан.

– Пашка, где... этот...

– Не бойся, он тебя больше не тронет, -- Павлик погладил девочку по каштановым волосам.

– Он там...
– - Валя показала на обрыв.

– Это вы его?

– Сам справился, -- мрачно ответила Яся.

– Мы ему только помогли чуть-чуть. Я же говорила, что на эту гадость и сальмутала хватит...
– - оглянулась на обрыв Лу.

Глава 20. Награда

Верёвка лопнула, и Алька, отчаянно закричав, полетела вниз. Вода окутала её холодным бурлящим потоком, потащила куда-то вниз... Отчаянно бултыхаясь, девочка сумела выгрести и отфыркиваясь от попавшей в рот и нос воды, вынырнула на поверхность. Река понесла её вдоль обрыва.

Года три назад отец научил Альку плавать в горной реке, и сейчас эти умения очень пригодились девочке. Алька плыла изо всех сил, стараясь приблизиться к берегу. Наконец, река выкинула замёрзшую, захлёбывавшуюся девочку на песчаную отмель, длинным языком вдававшуюся в водный поток. Алька вскочила и, отбежав от воды, принялась прыгать и размахивать руками в попытках согреться. Затем скинула промокшую одежду и разложила её на горячем от дневного солнца песке.

Оказывается, как это приятно -- лечь на горячей песок после такого купания в холодной воде горной реки. Солнце приятно грело, и разомлевшая от тёплых лучей Алька неожиданно для себя задремала. Проснуться её заставил чей-то гортанный окрик. На обрыве стояли два тарга. Один из них махнул девочке рукой и показал на повисшую на обрыве верёвку.

Через несколько минут Алька уже была на стоянке их маленькой экспедиции. Но, избегнув одной опасности, Алька тут же подверглась другой -- её чуть не задушили в объятиях друзья.

– Алька, никогда так больше не делай, слышишь!

– Зачем ты так, мы бы тебя вытащили!
– - Юля и Яся, не в силах сдержать слёз, обнимали подругу.

– Алин, а если бы ты разбилась?
– - Валя вытирала текущие по щекам слёзы.

– Валь, ты как?
– - Алина посмотрела на руки девочки, покрытые полосками пластыря.

– Да ничего, немного кожу ободрала. А ты-то как?

– Нормально, замёрзла только и промокла насквозь.

– Алина, девочка моя, -- Ольга обняла дочку.