Там, где цветёт огнецвет

– Что-то случилось...
– - ответила Лу, вглядываясь вдаль. Тем временем от дамбы стали доносится крики, плохо различимые на расстоянии.

– Надеюсь, это не на дамбе...
– - добавила девочка.

Тут Валя, испуганно вскрикнув, протянула руку, указывая на дальний берег затона. В воде мелькнуло два или три синих гребня.

– Неужели прорвались?
– - Яся поднесла к глазам бинокль.
– - И правда, как саранча.

– Главное, чтобы эта саранча сюда не прорвалась, -- сказала Алька, проверяя оружие.

– Может, это просто... ну, разведчики что ли...
– - Зуи испуганно посмотрела на друзей.

– Надеюсь, что так. Но за разведчиками могут остальные подтянуться. Особенно, если дамба разрушится, -- Лу, приложив руку козырьком вглядывалась вдаль.

– Почему ты думаешь, что дамба разрушилась?

– А что по-твоему, Зуйка, там грохнуло?

– - Лу, оторвавшись от созерцания затона, глянула на подружку.
– - Да ещё и пыль подняло? Скорее всего, что-то случилось с дамбой, поэтому и эти, разведчики, здесь появились. И если нас учуют...

Ребята с тревогой смотрели на всё чаще мелькавшие у дальней оконечности затона синие гребни.

– Сплюнь, Лу, накаркаешь...
– - испуганно прошептала Зуйка.

Луйка хотела было последовать совету Зуи, но тут глаза девочки расширились от ужаса: около десятка мелькавших вдали синих гребней ринулись к острову, а вдали начали появляться новые.

– Можешь не плеваться, Лу, поздно!
– - Павлик выхватив бластер, кинулся по небольшому мостку, перекинутому через рукав, на островок.

– Павлик! Ты куда?!

– Оборонять остров, Юлька, а вы сидите здесь. Сюда гурры не полезут, будете стрелять в них сзади и прикрывать рукав, чтобы они ко мне в тыл не прорвались.

– Я с тобой, Павлик! Одного я тебя не отпущу!

– Ладно, Юлька, пойдёшь со мной.

– Пашка, я тоже с вами!
– - Зуйка, схватив парализатор, кинулась к мальчишке.

– Мелочи здесь не место!

– Я не мелочь!
– - обиженно выкрикнула девочка.
– - Я знаю повадки гурров, я могу вам помочь!

– Ладно, только будешь у меня за спиной. Полезешь вперёд батьки -- получишь, не обижайся!
– - Павлик показал Зуйке кулак.
– - Мульку прихвати!

Мулька, услыхав своё имя, с резким визгом вскочил и кинулся вслед за детьми на остров. Майка, жалобно поскулив вслед приятелю, заняла оборону рядом с оставшимися на берегу девочками.

– Ребята, держитесь, дамбу прорвало, гурры в затоне!
– - с холма, от стоянки таргов к ним бежал Кам.
– - Где Павлик и Юля?

– С Мулькой на острове! И Зуйка с ними!
– - Алька испуганно смотрела, то на Кама, то на приближающихся к острову гурров (там ребята и Мулька уже заняли позицию у единственного пляжика, где можно было выбраться из воды на остров, прикрыв заросли белоствольника, за которыми начинался сам остров, а заодно оставив за спиной и Зуйку).

– Алина, Валя, Яся, прикрывайте подход к острову отсюда, сюда гуррам не забраться. Мы к вам скоро подойдём. А ты, Лу, пулей на полевую базу экспедиции и зови подмогу, нам одним их не сдержать.

– На чём?!

Кам не успел ответить, как Майка подскочила к девочке и присев на лапах, подставила ей спину.

– Поняла?

Лу молча кивнула и вскочила на форгара, обхватив его за шею. Майка, изогнувшись, прыгнула грациозным кошачьим прыжком через куртину кустов, росшую позади ребят и помчалась к полевой базе, располагавшейся в пяти километрах южнее реки.

Между тем, часть гурров, почуяв, что на обрывистом берегу тоже есть чем поживиться, метнулась к рукаву.

– Алька, стреляй!

– Стой, рано!
– - крикнул Кам, но Алька, выхватив катакант, выстрелила в появившегося в горловине рукава гурра и направившегося, разинув пасть, к берегу, где стояли девочки. Но куда там! Игла катаканта только слегка царапнула толстую шкуру на боку амфибии, не причинив ей вреда. Впрочем, от выстрела парализаторов Вали и Яси эффект был ещё меньше. Однако, неожиданный отпор от вроде бы безобидных и аппетитных на вид двуногих существ ошеломил гурра, и тот на несколько секунд замер с раскрытой пастью на середине рукава. Но вслед за первым к берегу ринулись и другие земноводные.

– Бесполезно! Иглы с такого расстояния их шкуру не пробивают!
– - крикнула Алька Каму.

Кам коротко выругался по-маргийски и посмотрев на погасший индикатор заряда бластера, кинулся к лагерю.

– Мы их хотя бы напугали!
– - крикнула Альке Яся.

– А если они к острову поплывут, где Павлик и Юля с Зуйкой?

– Не поплывут, мы ближе и доступнее!

– Постучи по дереву!

Яся повернулась к обрыву и неожиданно замерла, вглядываясь в реку. А затем, повернувшись к Альке со словами: "А ведь и правда, надо было по дереву постучать! Вот по этому!", демонстративно постучала себя кулаком по лбу. Алька глянула на реку и ахнула: выстрелы катаканта и парализаторов, хоть и не нанесли гуррам вреда, но напугали их, заставив амфибий отвернуть от берега. И тут сбылось предсказанное Алькой: амфибии направились всей массой прямиком на остров, где спрятались дети таргов и где были ребята и форгар Мулька! Девочки могли только наблюдать, как выскочившие на берег Павлик и Юля принялись палить в амфибий. А Зуйка, спрятавшись за камень, открыла огонь с фланга. В отличии от Альки, Яси и Вали, ребята на острове стреляли с короткого расстояния, поэтому иглы катакантов и лучи бластера метко поражали земноводных хищников.

Но гурров оказалось слишком много и вскоре магазины катакантов и бластеров опустели. Павлик схватил здоровенную узловатую палку (видимо заранее приготовленную) и, отпихнув Зуйку и Юлю себе за спину, принялся отбиваться от земноводных. Амфибии пытались схватить мальчишку за ноги, но их зубы только скользили по сапогам и прочной ткани комбинезона, не причиняя вреда. Павлик в тот момент показался Вале похожим на юного викинга: волосы разметались по голове, глаза горели и от охватившего мальчишку страха (к чести Павлика не только за себя), и от ярости завязавшейся схватки.

Но, впрочем, не долго пришлось воевать Павлику на первых позициях. С пронзительным визгом из-за Пашкиной спины вылетела Зуйка, принявшись охаживать гурров длинной палкой из белоствольника. Юля, выломав по примеру Павлика суковатую дубинку, присоединилась к подруге. А Мулька, встав впереди ребят, поднялся на дыбы, пустив в ход мощные когти на передних лапах, а когти разъярённого форгара -- это страшное оружие и не один гурр, подлетев в воздух, рухнул обратно в реку с распоротым брюхом.

– Пашка, я к тебе на помощь, держись!
– - Валя кинулась к мостику, ведущему на остров с противоположной от гурров стороны, но немного не добежав, поскользнулась и плюхнулась в воду с громким плеском. Один из гурров, привлечённый звуком, ринулся к девочке. Валя, увидев плывущего к ней тритона, вскрикнув, нырнула, видимо забыв от испуга про висевший на поясе катакант. Амфибия, увидев, что добыча ускользает, нырнула следом. А вслед за гурром, схватив брошенное кем-то из таргов копьё, в воду прыгнул Кам. По воде пошли волны, видимо от завязавшейся схватки и на том месте, где нырнула Валя, расплылось алое пятно...

– Валя-а-а!
– - у Яси и Альки от ужаса подкосились ноги. Выхватив катакант, Яся кинулась было на помощь, но её остановил окрик Юмы:

– Назад, на берег, дура малолетняя!
– - Юма, схватив Ясю за шиворот, отшвырнула её от воды. Но Яся и не думала сдаваться и, подбежав к самой кромке берега, принялась стрелять по мелькавшим в воде синим гребням.

Дальнейшее Алька помнила лишь отрывками. Вот посреди алого пятна вынырнула, отфыркиваясь Валя, совершенно целая и невредимая, и вся перемазанная ярко-красной глиной... И тут же вспомнив про оружие, выхватила иглопистолет и принялась стрелять по амфибиям. Теперь, с короткой дистанции, иглы катаканта точно ложились в цель, отправляя земноводных хищников на дно... Рядом вынырнул Кан, сжимая в руке обломок копья, перемазанного буро-оливковой кровью гурров... Вот Кан, опершись о мостик и перехватив Валю за талию, выкидывает девочку на настил мостика... Павлик и Юля отступают под напором гурров, Зуйка уже почти упёрлась спиной в заросли белоствольника, за которым в небольшой долинке спрятались дети таргов... Павлик споткнулся и упал, потеряв палку... Юлька помогает ему подняться, а пара бросившихся к мальчишке гурров растоптана Мулькой... Блеснули лучи боевых бластеров, и вместе с ними в стаю гурров ударили разрывные пули, выпущенные из ружей и пульсаторов подоспевших с экспедиционной базы людей, приведённых Лу и Майкой... В воду полетели, взорвавшись с оглушительным грохотом, несколько акустических гранат... Майка, аккуратно ссадив Лу, кинулась в бой... Всё это сопровождалось какими-то резкими щелчками, Алька не сразу догадалась, что это выстрелы из её собственного катаканта, из которого девочка стреляла, даже не осознавая этого. Стреляла, пока не закончились заряды и потом продолжала жать на спуск, пока не истратила всю углекислоту... Когда бой закончился, Алька от пережитого страха лишилась чувств...