Тайны старого замка и прочие (не)приятности

Ворон остановился.

– Вы сейчас серьезно?

Кэти выбралась из-под руки Ворона. Взглянула в его глаза. При тусклом свете, пробивающегося из единственного окна в коридоре, постоялец не выглядел чудовищем, каким был при хорошем освещении. Он до сих пор пугал ее своим видом. Опухшее лицо, где смешались чуть ли не все цвета радуги, всклоченные плохо стриженные волосы. Ходил вечно согнувшись, поскольку распрямиться не давали сломанные ребра и ушибы по всему телу.

Что говорить? Человека убивали. Хорошо, что вообще получилось поднять. Слишком мало дней прошло после драки. Ему бы лежать, не двигаясь, еще дней десять. Ядвига лечила его внутренности, а о внешности заботилась мало. Сколько было сил, направляла на важное.

– Я же понимаю, что вы оба серьезные должности при дворе занимаете, поэтому вам нетрудно будет подобрать мне мужа с серьезной родословной. Конечно же, брак будет заключен только на бумаге. Чтобы я могла под нос графу сунуть.

– Я обещал вам свое покровительство, разве этого недостаточно?

– Давайте говорить начистоту. Когда вы закончите свою шпионскую работу, то сразу же уедете в столицу. Разве вы оставите здесь для моей охраны отряд бойцов? Даже если оставите, возьмете ли на себя обеспечение, поскольку сама я содержать их не смогу? Если всего этого не будет, то граф появится здесь на второй день после похорон дядюшки. Я бастард, и даже то, что у меня есть купчая на замок, его не остановит. Боюсь, что его не остановит и мой отказ выйти за него замуж. Еще не сниму траурные одежды, как буду стоять с ним под руку у алтаря и мычать через кляп, что я не согласна. Только кто в храме, принадлежащем хозяину Севера, меня услышит?

– Скажите, что он хочет больше: вас или этот замок?

– Боюсь, что он желает убить одним выстрелом сразу двух зайцев. Я молода и могу родить ему наследника. А приданным мне будет тот клочок земли, который он так давно жаждет. Он получит его законно. И даже король не сможет не признать это.

– Я понимаю, почему он хочет вас. Но зачем ему этот замок?

– Я тоже сначала думала, что ему режет глаза развалюха, мимо которой в город проезжают его гости. Мол, портит впечатление от его владений. Такую проще снести, чем восстановить. Но предыдущий барон Возги... мой отец, – быстро поправилась Катрина, – предупредил меня, чтобы я ни за что на свете не продавала этот замок. Никому. Ни графу, ни даже королю. Поэтому меня пугает настырность графа. Он знает о замке что-то, чего не знаю я.

– Старый Возги... – Ворон сделал паузу на том же месте, – простите, ваш отец... Он не сказал, почему нельзя продавать замок?

– Я слишком мало была рядом с ним, чтобы знать все старые тайны. Но как-то в беседе он обмолвился, что все – и богатство, и несчастья его роду принес им именно этот замок. Я спросила, почему бы ему не согласиться на выгодное предложение графа, на что отец ответил, что тому нельзя давать в руки настолько большую власть. Сколько я ни пыталась выяснить, как развалюха может преумножить власть Гарольда, отец уходил от ответа

– Я так и думал, что замок хранит какую-то тайну. Один упорствовал – не продавал его, второй постоянен в желании купить.

– Поверьте, за десять лет я достаточно хорошо изучила замок. Здесь нет потайных комнат или подземных ходов. Даже если бы были, как они помогли бы получить могущество? Может, где-то и лежит артефакт, мимо которого мы проходим по десять раз на дню и не понимаем, что именно он одаривает властью, но ничего ценного или хотя бы старинного, я в замке не нашла. Все давно распродано. Честно говоря, не верю я во все эти сказки.

– А вдруг не сказки?

– Старость не улучшает память. А порой дарит те воспоминания, которых никогда не было. Старый барон Возги чах на глазах. Его разум трудно было назвать чистым. В бреду он часто вспоминал девочку, которая пришла из другого мира. Ругал себя, что не сумел ее уберечь. Плакал. Умирая, он говорил, что видел ее. Называл Мариной. Протягивал руки, прося забрать с собой. Она и забрала.

– Марина? Что за странное имя?

– Я же говорю, разум со стариками играет злые шутки. Я спрашивала у Прыси, не помнит ли она рядом со старым бароном ребенка? Или, может, слышала разговоры о девочке, появившейся неизвестно откуда? Она дольше всех работает в этом замке. Но, увы, старый барон унес все тайны с собой.

– История Возги печальна. На протяжении нескольких поколений они испытывали сильную нужду. Распродали все – деревни и даже свой город, но так и не решились отдать замок. И уж тем более странно, что они держались за него, когда появился такой богатый и настойчивый покупатель, как граф Фаберт.

– Граф до сих пор твердит, что готов выложить любые деньги за замок. Но я не могу. Я дала слово старому барону Возги.

– Скажите, Катрина, у вас был когда-нибудь жених? Или любовник? Ведь вам уже двадцать три.

Кэти подняла глаза на Ворона.

– Мне скоро двадцать четыре. И по понятиям местного общества я давно старая дева. Рассчитывать на брак с достойным человеком я не могу. Нищий бастард – кому он нужен? А идти в любовницы... Простых людей отпугивает, что я дочь барона, а влиятельных... Граф просто не допустит, чтобы на горизонте появился влиятельный человек, который сможет увести такую добычу, как я. Поэтому никто не удивится, если я выйду замуж за графа, который намного старше меня. Посчитают, что он меня облагодетельствовал. Боюсь, другого варианта ждать не приходится.

– Я бы женился на вас, если бы... – Ворон помялся с ноги на ногу.

– Если бы уже не были женаты, – закончила за него Кэти.

Она опустила глаза, стыдясь, что так откровенно просит найти ей мужа. Пусть даже фиктивного, лишь бы не пойти под венец с графом. Ни Ворон, ни Вепрь для этой цели не подходили. Видно же, что давно не юнцы. И вряд ли вдовцы. В королевстве редко кто не определился с семьей, перешагнув черту в двадцать лет. Наверняка у обоих шпионов уже есть не по одному ребенку.

Ворон не успел ответить. Катрина вскрикнула, заметив, что тот стоит без обуви на каменном полу.

– Почему вы босиком?

– Я так торопился занять соседнюю с кабинетом комнату, что не успел одеться, – со смущенной улыбкой ответил он.

– Пойдемте быстрей, – Кэти стало неловко, что она держит больного человека в стылом коридоре. Она опять поднырнула под его руку.

– Простите, но быстрей я идти не смогу, – Ворон навалился всем телом. Понятное дело – устал. Слишком долго ему пришлось быть на ногах.

– Куда же подевался Вепрь, когда он так нужен? – Кэти повертела головой.

– Наверное, где-то оплакивает свой позор. Но ничего, переживет. С ним уже не впервые такое...

– Какое такое?

– Его не впервые раздевают догола, чтобы убедиться, что он женщина.

– А он женщина?! – Кэти опять остановилась.

– Нет, он мужчина. Но по долгу службы иногда приходится прикидываться женщиной. Как–то мы пробрались в бордель, откуда он не смог вовремя уйти. Милая блондинка понравилась одному из клиентов. Короче, ему пришлось отбиваться, а потом бежать по ночной столице голышом.