Тайны старого замка и прочие (не)приятности

Вепрь остановился на пороге и обернулся на сидящих за столом.

– Оставайтесь. Я сам разберусь, – сказал, как отрезал. Повесил суму друга на плечо и удалился в сторону моста.

Кэти подхватилась было бежать за ратником, но, вспомнив, что ей мешает пустая седельная сумка, подбежала к дядьке Дайко. Все равно придется вернуться в харчевню за лошадью, так чего лишнее с собой таскать?

– Схороните у себя, – рыжий малец сунул харчевнику в руки сумку и, когда тот наклонился, чтобы взять, зашептал, опасаясь графских ушей. – И за Фиалкой присмотрите. А я погляжу, чем дело кончится.

– Мне потом расскажешь, – подмигнул мальцу Дайко.

– Ага! – рыжий мальчишка стрелой вылетел за дверь, боясь упустить Вепря. Бежал, скользя по подтаявшему снегу, отчего сильно махал руками.

Ратник шел широкими шагами. Кэти видела, как сжимаются его кулаки. Волновался за друга и злился, что не был рядом, когда того избивали. Ей нравилась такая дружба. Жаль будет, если потерявшегося постояльца так и не найдут.

Придя на ярмарку, ратник прежде всего отыскал лавку, в которой делали конскую упряжь. Хозяин харчевни обрисовал место, где видели его друга в последний раз. Вепрь зашел за лавку, поковырял ногой слежавшийся снег. Пята крови наверняка уже смылись талой водой, поэтому ничего интересного ратник не нашел. Кэти наблюдала за ним, прячась за кустом. Как только Вепрь направился назад, юркнула в толпу.

Ратник, сделавшись еще злее, выбрал прилавок покрепче. Смахнув с него товар, забрался и начал оглядываться, не слушая причитаний торговца и не обращая внимания на рыжего мальчишку, что приплясывал от нетерпения рядом.

Кэти уже заметила Нахима – тот сидел на скамье у котла, где жарили на масле пирожки, и торопливо жевал. Жир тек по пальцам. Его рожа тоже еще не оправилась от побоев, отчего смотрелась более мерзкой, чем была.

Кэти не знала, что делать. Ей бы выдать душегубца, но было боязно. Как бы самой не попало за то, что во взрослые дела вмешивается. Но она понимала, что Вепрь, даже если увидит стражника в черной одежке, не сразу сообразит, что это и есть Нахим. Только время потеряет. Свое и ее. С тревогой посмотрев в сторону колокольни над ратушей, Катрина подергала ратника за штанину и сделала глупое лицо.

– Дяденька, а вы не Нахима случайно высматриваете? А он вон там, пирожки с зайчатиной жрет, – и для верности пальцем показала.

Ратник спрыгнул с прилавка, даже не взглянув на мальца. Растолкав толпу, навис над Нахимом. Тот, не поняв, к чему такое внимание, поднял голову с недовольством во взоре. Мол, не видишь, человек ест.

– Поговорить надо, – выплюнул Вепрь. – Ступай за мной.

Глава 12. Еще один

Нахим, вытерев рукавом рот, поднялся и оказался на полголовы выше ратника. Тот хоть и был широк в плечах, высоким ростом не отличался. Кэти на всякий случай отступила за спины собравшихся зевак.

– А ты кто такой, что приказывать мне вздумал?

– Я твоя смерть.

Глаза Вепря были так страшны, что Нахим невольно осмотрелся, нет ли рядом его подручных. Как назло, людей в черных графских кафтанах поблизости не оказалось. Бывший каторжник растерялся. Не знал, что делать. Вроде и кочевряжиться нельзя – у наглеца, приставшего к нему, чувствовалась ратная хватка. Но в то же время, показать себя послушной овцой тоже не хотелось. Народ совсем от рук отобьется.

Пришлось Вепрю его подтолкнуть, чтобы понял, что бить рожу будут здесь, сейчас и прилюдно.

– Идешь? – сурово спросил он. – Или пусть вся ярмарка послушает, как ты к незамужней девке с похабными намерениями лез?

– Да мало ли этих шалав здесь шляется? Всех разве упомнишь? – Нахим облизал враз пересохшие губы, что выдавало его волнение. Как без поддержки идти неизвестно куда?

– А я напомню. Заодно расспрошу о моем дружке, который за эту девку заступился. Дней пять тому назад. Или хочешь, чтобы я при графе обмолвился о твоих делишках?

– Э–э–э... – глаза Нахима забегали. Кэти видела, он понимает, о какой драке идет речь.

Вепрь, сообразив, что поймал вора на страхе перед хозяином, стукнул противника ладонью по плечу.

– Ступай за мной.

Развернувшись, ратник прямиком пошел к тому месту, где сгинул его друг. Кэти проскользнула следом и затаилась за деревом, вросшим в угол лавки.

– Говори, куда уволокли моего друга? – Вепрь толкнул Нахима с такой силой, что тот ударился спиной о стену.

– Уму-разуму эту пьянь поучили да за ворота выкинули, – мрачно сообщил тот.

– Врешь! С того дня его никто не видел. Говори, гнида, где человека держишь? – Вепрь собрал воротник Нахима в кулак и как следует тряханул. Хоть и был ростом меньше, силой обладал недюжинной.

– Можешь у стражи на воротах спросить, – осклабился каторжник в улыбке. Даже плечи расправил, хоть в таком положении, когда тебя держат за ворот, подобное изобразить трудно. – Они видели, как мы его вышвыривали.

Кэти сначала не поняла, почему Нахим вдруг осмелел, пока краем глаза не заметила, что вдоль крутого берега реки крадутся двое в черном. Пришли своего подельника выручать, и он тоже их увидел, почему и заговорил нагло. Она заволновалась, что Вепрь так и не почувствует, что за спиной враг. Укусила себя за кулак, лихорадочно соображая, как дать знать.

– И спрошу, – мотнул головой ратник. – Вместе к воротам пойдем.

– Давай-давай. И тебе туда же дорога. Не объявился твой дружок, говоришь? – Нахим положил ладони поверх рук Вепря. Смотрел тому в глаза с насмешкой. – И не объявится. Мертвые ходить не умеют. Сам там же сгинешь. Только по весне найдут ваши тела. В канаве, когда снег сойдет. А ведь серьга у тебя в ухе такая же, как у него была. Будет у меня пара. Той самой шлюхе подарю, как только встречусь с ней снова.

И потянулся за серьгой.

– Берегись! Враг сзади! – крикнула что есть мочи Кэти, понимая, что больше ждать нельзя.

Но в этот же момент кто-то закрыл ей рот ладонью и поволок в сторону. Она лишь успела заметить, как крутанулся на каблуках ратник, встречая подкрадывающихся сзади подельников Нахима. Катрина дергалась, пытаясь вырваться из крепких рук. Но ее отпустили, как только заволокли в лавку, где на стенах висели седла и хомуты с кнутами.

– Тише ты, дурной! – над ней, не удержавшейся на ногах и шлепнувшейся на зад, нависал старик. – Зачем вмешиваться в драку между графскими людьми? А ну как к тебе кинулись бы да на нож посадили? Пусть хоть поубивают друг друга, простому люду только легче сделается.

– Вы не понимаете! – Кэти вскочила на ноги. Ее трясло от ярости, но лавочник прижал спиной дверь, не позволяя убежать. – Ратник хороший, он Нахима перед графом с говном смешает. А теперь они его втроем уделают!

– Да не трое их. Шестеро. Не выжить ему. Сгинет, как многие другие, кто шайке Нахима мешал. А тебе еще рано на тот свет отправляться.

В этот момент так сильно грохнуло, что лавка подпрыгнула. За окном полыхнула молния, на мгновение ослепив всех вокруг. Послышались истерические крики. Толпа, что толкалась у торговых рядов, отхлынула и понеслась врассыпную. Кого-то задавили. Резал ухо бабский визг.