Тайны старого замка и прочие (не)приятности

– Как вы смеете? Я – леди.

Тот округлил в удивлении рот.

– А она злючка...

– Тебе зачем знать, кто был ее матерью? Она давно умерла, – барон не умел врать.

То, что у него побледнело лицо, можно было списать на его недовольство слишком вольным поведением графа. Но старик Возги отвел глаза в сторону, что еще больше подогрело интерес графа.

– Ее мать должна была быть красивой женщиной, – задумчиво произнес Гарольд, слишком внимательно рассматривая Катрину. – У тебя, Возги, порода осталась только в благородной лысине, а в девочке чувствуется норов. Ты же знаешь, я разбираюсь в лошадях и женщинах. И это короткое «Я – леди» о многом говорит. Она действительно воспитывалась, как леди.

Катрина зло сжала губы и топнула. Ну совсем как породистая лошадка, за что тут же себя поругала.

– Извольте не говорить обо мне так, словно меня здесь нет.

Граф похлопал в ладоши. Красивые длинные пальцы, отполированные до блеска ногти. Кэти спрятала свои за спиной. Она возилась по хозяйству и не успела почистить ногти.

– Я буду наблюдать за вами, леди. И однажды явлюсь, чтобы забрать не только замок, но и вас, – сказал он, растягивая слова. Словно придумывал, чем еще ее напугать. Кому захочется услышать, что всесильный сосед не спустит с тебя глаз и однажды появился на пороге. – Такой бриллиант стоит куда более лучшей огранки, чем этот замок.

– Гарольд, зачем ты пугаешь девочку? Ты ей в отцы годишься, – барон старался говорить мягко. Он прекрасно понимал, что граф может позволить себе многое. И если бы он занимал у Гарольда деньги, тот уже потребовал бы отдать ему дочь. Но Возги не настолько глупы, чтобы занимать у сильных. Лучше жить в нищете, чем в долгах, с которыми трудно будет рассчитаться.

Катрина с ужасом ждала, когда граф появится, чтобы исполнить свою угрозу. Но шло время, а он не проявлял никакой агрессии. Словно забыл о Возги. Когда старый Возги умер, прислал соболезнование и денег, чтобы достойно похоронить старика. А «дядюшку» Мартина, так и вовсе ни разу не видел, чему отец и дочь были рады. При дворе им сталкиваться не приходилось, но герцог боялся, что его может узнать кто-нибудь из окружения графа Гарольда.

Когда граф женился – это было семь лет тому назад, так и вовсе Кэти выдохнула. Но... у него так и не появился наследник. И последние два года граф опять считался холостяком – его жена ушла в монастырь. И Кэти вновь сделалось неспокойно.

Глава 14. Подарочек

Кэти и граф иногда виделись в городе. Сталкивались, но, вроде бы, случайно. Ставший на десять лет старше, но не сделавшийся менее красивым, Гарольд улыбался соседке. Справлялся о здоровье барона Мартина, интересовался, не нужна ли помощь в ремонте замка. И на этом все. Но всякий раз душа Катрины уходила в пятки. Словно она была должницей, и однажды долг могли потребовать.

Леди Возги знала, что граф в силах причинить ей проблемы, сделав ее жизнь невыносимой, поэтому старалась лишний раз его не злить. Только потому безропотно села в карету, которую Гарольд прислал за ней в харчевню. Все это со стороны казалось добрососедским поступком, но ей все равно виделось, что он, словно коршун, наблюдает за ней с высоты. Ждет, когда жертва расслабиться, чтобы внезапно кинуться и схватить.

– О чем задумались, леди Возги? – напомнил о себе Вепрь.

– Ищу слова, чтобы представить вас моему дядюшке. Барон недоверчив и не любит гостей. Я же понимаю, кого к нему везу.

– И кого же?

– Королевского шпиона. Кто иначе будет швыряться в графских людей магией?

– Теперь мне осталось понять, куда меня везут.

– Мы люди простые, – откликнулась Кэти, кивая на приближающуюся громадину замка. – Подберем, обогреем и накормим. Только не обессудьте, разносолов не имеем.

– Мы, королевские шпионы, люди не прихотливые. Главное, чтобы нашей жизни и благополучию отечества ничего не угрожало.

– За это можете быть спокойны.

Прибытие хозяйки заметили издалека. Дуг настежь распахнул ворота и уставился на незнакомку, сидящую за спиной Катрины. Незнакомка мило улыбнулась и игриво помахала пальчиками. Дуг покраснел и нахмурился.

– Будьте осторожны с нашим Дугом. Он может принять все за чистую монету и прийти познакомиться. Ночью, – Кэти решила немного осадить милую Свинку. – Он хоть глухонемой, но очень сильный. Не заметите, как останетесь без юбки.

– У меня под юбкой огромный... – Свинка специально сделала паузу, чтобы смутить Кэти, – ...огромный нож. И я им очень хорошо орудую. Особенно, если в комнату ломятся сильные мужики.

Катрина пихнула Вепря локтем, чтобы тот прекратил неподобающие разговоры, так как их могли услышать.

На крыльцо вывалили все. Кэти цокнула языком, когда Прыся уперла кулачищи в крутые бока. Дядюшка Мартин, разглядев еще одну всадницу, закатил глаза. Близнецы застыли с открытыми ртами. Ведьма, опираясь на клюку, наоборот, поджала губы. Пронзительным взглядом прошлась по лицу и фигуре незнакомки, а потом выразительно сплюнула. Ее не обманешь.

– И кого это в наши хоромы занесло? – не поздоровавшись, спросила Прыся.

– Сиделку для нашего страдальца привезла, – с улыбкой ответила Кэти. – Знакомьтесь, леди Вепрь.

Мужик за спиной громко вздохнул.

– Можно было как-то иначе представить? – прошипел он, возясь и прицеливаясь, как бы поудобнее слезть с коня. Тяжелый бархатный плащ и юбка сильно мешали.

– Леди Свинка? – так же шепотом поинтересовалась Кэти.

Леди Вепрь спрыгнула неловко. Край юбки зацепился и оголил волосатую ногу в грубом башмаке. Все моментально уставились на нее.

Тут уже сплюнул дядюшка Мартин.

– Еще одного мага приволокла.

– Да где же ты их берешь? Опять в канаве нашла? Их что там, штабелями укладывают? – всплеснула руками Прыся. Ей в уме трудно было отказать, моментально смекнула, что привезли ряженого.

Кэти не стала отвечать. Отдала подоспевшему Дугу кнут, чтобы спрыгнуть с лошади, но увидела, что к ней тянет руки, желая помочь, Вепрь. Не стала кочевряжиться. Слетела, как истинная леди, красиво махнув в воздухе подолом камзола.

– И эта ряженая, – барон только сейчас рассмотрел, что Катрина в мужской одежде. – Это где же такие карнавалы устраивают?

– Я потом расскажу, – буркнула ему Кэти, переступая порог дома. – Сейчас сиделку нужно с подопечным познакомить.

Она кивнула Вепрю, чтобы тот шел за ней. На остальных глянула так, что им стало понятно – лучше разойтись по своим делам и не лезть с расспросами. Когда Вепрь стянул с головы капюшон, закинул на спину косу и пошел за хозяйкой замка широким мужицким шагом, Дуг оторопело уставился на него. Мать толкнула сына в спину, чтобы тот не стоял столбом, а занялся Фиалкой.

Кэти предвкушала, как встретятся два шпиона. Нарочно не стала предупреждать, чтобы посмотреть на реакцию. Распахнула дверь и не сразу впустила в комнату милую Свинку.

Ворон сидел, укутавшись в одеяло. Смотрел хмуро. Сине-зеленая физиономия оставалась безобразной. Болезный постоялец прошелся пристальным взглядом по не свойственной леди одежде. Он бы, наверное, скривился, но кривиться было больно. Это Катрина понимала.

– Я с гостем, – произнесла она, делая широкий жест в сторону двери. Видела, как напрягся постоялец. Не нужны ему были гости. Совсем. – Знакомьтесь. Это Ворон. Ворон, это Вепрь. Я думаю, вам есть о чем поговорить.