Тайны старого замка и прочие (не)приятности

Пропуская вперед ратника, она ожидала увидеть что угодно, но только не то, что тот рухнет на колени и закроет ладонями лицо. Он сразу узнал сидящего на кровати.

– Надеюсь, теперь король не сожжет наш край? – спросила Кэти, кладя руку на плечо прячущего слезы мужчины.

Ворон, морщась и кряхтя, слез с кровати и, все так же кутаясь в одеяло, пошлепал босыми ногами по каменному полу. Дойдя до Вепря, протянул тому руку, заставляя встать.

– Жив я, друг, жив. Здравствуй! Давно не виделись.

Крепко обнявшись, мужчины одновременно поморщились от боли. Обоим крепко досталось в славном городе Трувере.

– Ну слава богам, память вернулась! – улыбаясь, произнесла хозяйка замка.

Она успела поймать благодарный взгляд Ворона. Достаточно было привести друга, чтобы постоялец перестал таиться и почувствовал себя в безопасности.

Катрина не стала мешать встрече. Вышла и закрыла дверь. У нее было срочное дело. Наконец-то пригодятся вещи, оставшиеся от барона. Тот тоже был невелик ростом и крепок в плечах, как и Вепрь. Пришла пора превратить милую Свинку в мужчину.

Встретив Ядвигу, ковыляющую к своей комнате, Кэти наказала той готовить целебные отвары, коротко рассказав, как досталось ее найденышу. Прысе объяснения не потребовались. Она уже грела огромный котел, чтобы привести нового постояльца в человеческий вид. От нее не скрылись ни кровоподтеки, ни опухшая физиономия «сиделки».

Найдя подходящие вещи, Катрина отдала их близнецам, чтобы те почистили и проветрили на морозе, а сама отправилась к дядюшке Мартину. Ей предстояло рассказать, что произошло в городе, и почему она одета в мужское. Знала, что отец волнуется. И, наверное, даже злится. Своими действиями дочь могла испортить легенду, которую они выстраивали долгие годы.

– Ты неосторожна, – с порога упрекнул Мартин.

Отец опять сидел на башне и смотрел в сторону гор. Кутался в шерстяной плед, но упорно не надевал на голову шапку. Ледяной ветер ворошил седые волосы.

– Они все равно пришли бы в замок. Ты же видел отметку на карте. Пусть убедятся, что мы не опасны для короля. И еще... – Кэти помедлила, подбирая слова. – Граф Гарольд... Сейчас мы с королевскими шпионами оказались на одной стороне. Надо воспользоваться моментом, пока они нам благодарны.

– Думаешь, наши постояльцы окоротят Гарольду руки? – отец перевел выцветшие глаза на дочь. – Он силен и дерзок.

– У них для этого есть власть. Ты же знаешь, граф пойдет на все, чтобы заполучить замок. Нам самим его не остановить.

– М-да. Но не следует забывать, если граф или твои подопечные догадаются, что мы не настоящие Возги, наша жизнь не будет стоить и медяка.

– Десять лет никто не догадывался...

Кэти куталась в платок, жалея, что плохо оделась. Ее трясло. Но только на смотровой площадке башни она могла поговорить с отцом без свидетелей.

– Десять лет, – старик вздохнул. – А ведь если бы граф захотел, мог бы сразу после смерти настоящего Возги отнять у нас этот клочок земли. Нам ли противостоять могущественному хозяину Севера? Старик и девочка. Но он почему-то тянул. И сейчас тянет.

– Не ожидал, что появится наследник? Многие знали, что Мартин сгинул. Но он вдруг вернулся живой и здоровый. И как вовремя! Гарольд далеко не глуп. Одно дело оспорить имущество у девчонки, которая, кроме купчей, на руках ничего не имеет. Еще потребовал бы доказать, что я на самом деле бастард, а не примазалась к выжившему из ума старику. Совсем другое противостоять младшему брату, законно получившему титул барона Возги.

– Думаешь, он ждет, когда я умру? Нет барона, считай, земли ничьи? – отец потянулся и взял дочь за руку. Сжал ее. – Тебе бы выйти замуж за одного из наших гостей. Тогда граф не посмел бы сунуться.

– Фиктивный брак?

– А вдруг по любви получится? Тот, первый, страшненький, наверняка обделен женской лаской. А ты девушка красивая. Почему не попробовать?

– Папа-папа, – Кэти покачала головой. – Ты просто не понимаешь, кто попал к нам. Вепрь даже скрывать не стал, сколько стоит жизнь этого страшненького. Он явно персона, приближенная к королю. Зачем ему нищая девица с проблемами, когда при дворе можно выбрать любую?

– И все же попробуй. Я стар и слаб. Не будет меня, кто встанет на твою защиту?

Кэти ничего не ответила. Перевела глаза туда же, куда уставился отец. На горы, за которыми шумела столица. Где остались люди, знавшие герцога и его красавицу-жену.

На лестнице послышались торопливые шаги, и вскоре на площадку башни выскочил раскрасневшийся Фан.

– Там это... Гости пожаловали, – сказал он, вытирая рукавом нос.

– Какие еще гости? – застонал старик Мартин.

– Граф пожаловал. Сидит в кабинете. Его туда Прыся отвела. Там натоплено. Не на кухню же вести?

– А кто приказал в камине огонь разжечь?

Кэти бежала по лестнице, подхватив юбки. Никто из домочадцев в кабинет давно не заходил, поэтому хозяйка замка была удивлена, что камин растопили без ее дозволения. Дрова на вес золота. Интересно, кто такой умный нашелся?

– Так это... Сиделка ваша попросила, – мальчишка перепрыгивал через две ступеньки, отчего его дыхание сбивалось.

Кэти не стала спрашивать, почему «сиделка» до сих пор не переоделась, и почему Фан, зная, что под платьем прячется мужик, продолжает считать того женщиной. Времени разбираться не было. Сердце чуяло, что граф появился в замке не просто так.

Она влетела в кабинет, освещенный лишь пламенем камина. Из кресла, повернутого к нему, выбрался граф. Его фигура на фоне пляшущего огня смотрелась зловеще. Как всегда, весь в черном, с длинными волосами, лежащими на широких плечах, с гордо вздернутой головой, он виделся Кэти демоном, выбравшимся из преисподней.

Глава 15. Неожиданный визит графа

Лицо графа Фаберта тонуло в полумраке, но Катрина знала, что на его губах застыла ухмылка.

– Леди Возги, рад видеть вас, – его голос был мягок.

Граф сделал шаг в сторону Кэти и, наклонившись, прижал губы к ее замерзшей ладони. Его длинные прямые волосы упали вперед, шелком скользнув по коже руки. Катрина только сейчас заметила, как выбелила их седина. В городе, если и встречались, она видела Гарольда с покрытой головой, поэтому сейчас так сильно удивилась произошедшей с ним перемене. Время никого не щадит.

– Лорд Фаберт, – она присела в легком поклоне. – Что привело хозяина Севера в наши края?