Тайны старого замка и прочие (не)приятности

Всаднику ничего не оставалась делать, как убраться вместе с подарком. Только когда Дуг закрыл ворота, из глаз Кэти хлынули злые слезы.

– Не плач. Все будет хорошо. Ты еще потанцуешь на королевском балу, – услышала она за спиной тихий голос.

Развернувшись, Катрина попала в руки принца. Он прижал ее к себе. Они так и стояли, пока слезы не высохли, и Кэти не перестала шмыгать носом.

– Куда делся Найтан? Я испугалась, что его схватили в городе.

– Он уехал совсем в другую сторону, – видя, что Кэти не понимает, Конрад пояснил. – Он отправился в Нордшафт к одному нашему очень хорошему знакомому. Тот переправит отчет в столицу. Вепрь вернется к вечеру. Не надо за него переживать. Он ушлый парень.

– До Новогодья осталось всего два дня. Я боюсь, что граф не примет отказ и сам заявится сюда.

Соседнее королевство Нордшафт начиналось сразу за рекой, и Катрине было удивительно, что связной принца находится на чужой территории. Но, может, так лучше: туда не дотянутся руки графа.

– Мы вместе подумаем, что делать. Дождемся Найтана.

– Черт. Я совсем забыла, что должна была вернуть вещи, в которых бежал из города Вепрь. Если их пропажу обнаружат, будет скандал. Тот рыжий мальчишка, который их украл, сказал, что его прислала я.

– Тот рыжий мальчишка? – принц улыбнулся. – Никак не думал, что леди Возги решится на воровство.

– Все ради спасения человека.

– Ты чудо.

– Как бы жена харчевника не заявилась со стражей сюда. А у меня даже нет лошади, чтобы добраться до города и купить ей новую рубашку. Старую граф порвал на нашей «сиделке», проверяя, женщина ли она. Боги, когда это кончится? Я погрязла во лжи. В своей и вашей.

– Очень скоро.

– До Новогодья?

– Боюсь, что так быстро Север не сдастся.

– Будет война?

– Будет справедливое возмездие.

Как и обещал принц, Найтан появился на закате. Уставший, но довольный. Поднявшись в комнату Катрины, где она перестилала постель, замер у двери.

– Хозяйка, принимай плату за постой.

Кэти смахнула со лба испарину и не сразу поняла, что за мешочек оказался у нее в руках.

– Тут хватит на все, – с улыбкой пояснил Вепрь. – И на бальное платье, и на подарки детям.

Кэти села на кровать, ее остренькие плечи затряслись.

– Ну что ты? – Найтан примостился рядом. Взяв из рук девушки бархатный мешочек, вытряс его содержимое на простыню. Золотые монеты легли тяжелой кучкой.

– Я так давно не видела золота, – Кэти вытерла слезы. – Все серебрушки да медяки.

– Завтра же поедешь с Конрадом на ярмарку. Купишь себе лучшее платье. И туфли с пряжками, как сейчас модно в столице.

– Мне окна бы в комнате Прыси заменить на новые. Дует в щели. И еще одну корову завести. И кур с десяток.

Най рассмеялся. Обняла Кэти за плечи.

– Все у тебя будет, моя хорошая. И коровы, и куры, и новые занавески во всем доме. Этих денег на многое хватит. А если кончатся, будут еще. Ваш замок отныне взят под королевскую опеку. И охранный отряд будет, как ты мечтала, и довольствие ему за государственный счет.

– Когда прибудет отряд?

Кэти уже прикидывала, где его разместить. Второй этаж занимала она с отцом. Были там свободные комнаты, но слишком мало, чтобы разместить воинов. Придется тех домочадцев, что живут внизу, поднять наверх, а первый этаж отдать под королевский отряд. Но где взять столько кроватей и белья?

– После Новогодья появится, если не будут останавливаться.

– Но мы же не успеем все так быстро обустроить! Комнаты хотя бы побелить надо! И заказать в городе кровати. Хотя такое количество... Будет подозрительно, что нам нужно так много...

Най улыбнулся, когда услышал «нам». Кэти – добрая девушка и всех готова взять под свое крыло.

– Кто сказал, что королевский отряд будет жить в замке? Мы его в городе разместим. Оттуда вся нечисть прет. Оттуда начнем порядок наводить.

– А как же граф? Что он скажет?

– Разве он сможет отказать в постое принцу и его отряду? Пусть понервничает, притихнет со своими разбойными делами. Когда у тебя в гостях королевский отпрыск, нет времени наводить смуту. А чтобы вам не так страшно было одним оставаться, с вами поживу я. Видела, какая во мне магическая силища сидит? Никому вас в обиду не дам.

– Вот и хорошо, – Кэти успокоилась, что не надо будет ломать голову с обустройством людей.

Вепрь в этом отношении был неприхотливым. Раздобытую в детских покоях кровать поставили в каморке, где в прежние времена хранились хозяйские принадлежности. Он был согласен на все, лишь бы иметь собственный угол.

Конечно, Найтана можно было бы поселить в пустующей комнате рядом с библиотекой, но тогда нужно топить камин, что невозможно без дров. А в коморке достаточно сунуть под одеяло нагретый и обернутый в тряпицу булыжник, чтобы постоялец спокойно проспал до утра.

Комнатку Вепря быстро обмели, повесили на окошко за навеску, а на пол бросили один из притащенных из кладовки ковров. Прыся с Фреей его в снегу как следует вычистили. Вепрь сто раз поблагодарил, прежде чем положил уставшие косточки на свежее, пахнущее морозом белье.

Последние дни Прыся только и успевала вываривать простыни да полоскать. Вешали на веревках на морозном ветру Кэти с Фреей. По дому работы всегда было полно, а когда семья увеличилась сразу на трех человек, ее стало еще больше.

– Ты сказал, что завтра со мной на ярмарку поедет Конрад, а он не боится показываться в городе раньше времени? Вдруг опознают?

Катрина все время находилась в беспокойном состоянии. То одно ее волновало, то другое.

– А мы ему личико изменим, – толкнул ее плечом Най. – Ядвига – мастер в этом отношении, справится. Главное, домой до полудня вернуться.

– Ой, а ведь у меня остались ваши серьги! Совсем забыла, что я их из рук Нахима вытащила. Надо по карманам кафтана пошарить, куда-то туда сунула. В пьянице и драчуне принца точно не опознают. Нахим и все те, кто видел его, уже мертвы.

– Какая же ты, Катрина, умница! – обхватив Кэти за плечи, Найтан чмокнул ее в щеку.

– Но-но, руки убери! – Катрина отпихнула Вепря от себя. С ним общаться было гораздо проще, чем с принцем, но слишком уж быстро горячий парень переходил границы дозволенного. – Я тебе не Ольха, чтобы меня по углам тискать. И рассола огуречного у нас нет.