Тайны старого замка и прочие (не)приятности

Дуг остановился у «Кабана на вертеле». Из харчевни вышел мужчина, укутанный в длинный плащ. Карета качнулась, когда он забрался в нее. Кэти показалось, что незнакомец огромный.

Он сел напротив Кэти и помахал в окошко рукой. На крыльцо харчевни, несмотря на поздний час, вывалили дядюшка Дуг с супругой и все подавальщицы. Они радостно помахали постояльцу в ответ.

Кэти хмыкнула, поняв, что незнакомец оказал незабываемое впечатление на ее друзей. Дуг хлестнул лошадей, и карета тронулась. Пассажир еще больше укутался в плащ и, удобно устроившись в углу сиденья, задремал.

Кэти кусала губы, жалея, что сразу не запалила лампу. Сейчас не гадала бы, кого везет. По тому, как вольно он себя вел и даже не поздоровался, создавалось впечатление, что Катрина с ним уже виделась.

У ворот их остановили. Дуг промычал, чтобы его, укутанного в меховую доху, признали. Кэти высунулась в окно, чтобы показать, что она возвращается от графа. Даже тогда сонные стражники остались недовольны. Ворчали, что и ночью им нет покоя. Когда ворота закрывались, Катрина обратила внимание, что одна их половина сильно пострадала.

Магический заряд основательно подпалил деревянное полотно, а покореженные петли держались кое-как. Утром придется чинить.

«Вот так не открывать двери Их Высочествам. Терпеть не будут».

Не отъехали от города и пяти сотен метров, как карету сильно тряхануло и на мгновение ослепило. Кэти встрепенулась.

– Быстро на пол! – скомандовал незнакомец. Как оказалось, он только притворялся, что спал.

Кэти не повела себя, как испуганная курица. Брякнулась на пол всем телом и закрыла руками голову. Незнакомец приоткрыл дверь. Использовав ее, как лестницу, он выбрался на крышу. Пока дверь не захлопнулась, Катрина успела заметить, как мимо проскакала, выпучив глаза, сорвавшаяся с привязи Фиалка.

Где-то сзади громко заржала лошадь. Кэти не видела, но понимала, что на них напали. Им готовили ловушку. Причем не простые разбойники, а маги. Судя по стуку копыт и голосам, их было с полдюжины.

Что-то со свистом прилетело и взорвалось рядом каретой. Кэти была уверена, что тарантас не удержится на колесах. Но он оказался крепким, а Дуг умелым возницей. Выровнял карету. Правда, незакрытая на защелку дверь от крутого виража распахнулась, и на ней тут же повис кто-то в черном.

– Хак! – раздался сверху крик. – Хак!

Последовали магические взрывы такой силы, что у Кэти заложило уши. Больше у кареты не было двери. Катрина подползла к краю и осторожно, насколько позволяло прыгающее дно, выглянула. Тот, кого снесло вместе с дверью, лежал на снегу неподвижно. Но за каретой продолжали гнаться еще четверо. Их хорошо было видно при свете полной луны.

– Хак! Хак! – незнакомец на крыше щедро раздавал магические заряды.

Но все равно, он не уследил, как с той стороны, где не было двери, показался один из всадников. Его черный конь храпел и пучил глаза. Враг наклонился. И Катрина с ужасом поняла, что он тянется к ней. Еще чуть, и он схватит ее за волосы и выдернет из кареты, как сельдь из бочки

– Хак! – и огненная волна отбросила человека в черном.

Кэти успела заметить на его одежде графские знаки. Значит, Гарольд заранее приготовился к тому, что Кэти может улизнуть. Вот только не догадывался, что у нее окажется защитник.

Кони мчали во весь опор. До замка оставалось совсем ничего, а там карету поджидал крутой поворот с основной дороги на ту, что вела к родным воротам. Катрина не собиралась вываливаться на вираже, поэтому потянулась к сиденью, чтобы ухватиться хотя бы за него. И в этот момент прилетело в заднее окно.

Магический заряд, разбив стекло, взорвался внутри кареты. Хорошо, что Кэти не встала. Сейчас у нее снесло бы голову. Ее осыпало стеклянной крошкой, и мир лишился звуков.

Она обернулась и поняла, что крыши у кареты нет. Но Дуг сидел на месте и продолжал гнать лошадей. Преследователи отстали. Катрина встала на колени и увидела, что вокруг лежащего на дороге защитника топчутся три всадника.

– Боже, Дуг, они убьют его! Давай вернемся! – она поднялась и заколотила глухонемого по спине. Но тот знал свое дело – вез хозяйку домой.

Ворота замка были распахнуты настежь. Ночных путников встречал отец. Рядом топталась Ядвига.

– Папа! Они убьют его! – заорала Кэти, показывая рукой назад.

Она не слышала, что ответил отец. В ушах стояла поразительная тишина, а карета летела к крыльцу со скоростью ветра. Но как только Дуг остановился, Катрина спрыгнула и кинулась назад.

Кутающийся в плед старик стоял в проеме ворот и вглядывался в даль. Ни он, ни Ядвига, ни подбежавшая Кэти не видели, цел ли незнакомец, так отважно выстоявший против кучи магов. Но знали точно, если он жив, ему больше не встать. Над ним, словно три ворона, кружили всадники.

Ведьма покачала головой.

– Папа, сделай хоть что-нибудь! – отчаянно выкрикнула Катрина.

Папа сделал. Он что-то пробормотал себе под нос и, тряхнув ладонями, словно сбрасывал с них остатки воды после мытья, вытянул руки в сторону троицы. Сверкнула молния. Заржали испуганные кони врага и полетели в разные стороны, неся на своих спинах по факелу.

В ухе тоненько зазвенело, и Кэти услышала, как ругается на Дуга Прыся. Не поняв, что произошло, мать сунула сыну пару тумаков.

– Ты что с хозяйской каретой сделал? А? А кафтан? Ты где его так подрал?

– Ы–ы–ы, – сказал Дуг, показывая пальцем на осевшего на снег барона Возги.

– Папа? – Кэти чувствовала себя словно во сне.

– Кто папа?

Прыся, повесив на плечо полотенце, которым только что била Дуга, подошла к старику. Кэти не ответила. Села на корточки рядом с отцом.

Глава 26. Ночные разговоры

Герцог Ламберт слабо улыбнулся дочери. Было заметно, как он обессилел.

– Ты иди, доченька, туда, к раненному. И Ядвигу с собой возьми. Ему больше помощь нужна, чем мне, – отец показал пальцем на лежащего на дороге спасителя. – А я сейчас отдышусь. Маленько посижу и отдышусь.

Прыся непонимающе смотрела то на одного, то на другого.

– Папа? Дочка?

– Все потом, – сказал Ядвига, беря под узду Фиалку. Та неприкаянно болталась по двору, так как ворота в конюшню никто не подумал открыть. – Кэти, зови Дуга. Нам двоим не справиться.

– А папа? – Катрина не знала, что делать.