Тёмная печать

— Но это неприлично, что подумают обо мне люди?

— Какие? Эти? — Валеар небрежно махнул ладонью в сторону стойки. — Думаю, что им до нас нет никакого дела, впрочем, как и нам до их мнения.

Слова тёмного были разумны, пусть принцессу задело то, с какой лёгкостью мужчина принял решение, даже не потрудившись обговорить с ней ситуацию. К тому же она понимала, что её раздражение вызвано, большей частью, возникшими после поцелуя чувствами. Наила совершенно не представляла себе, как она сможет целую ночь провести в одной комнате с тёмным, к которому её так влечёт. Показывать свои трудности принцесса не собиралась, как и устраивать здесь и сейчас разборки тоже, это выглядело бы, по крайней мере, глупо, поэтому решила смолчать, а уж своё недовольство высказать как-нибудь позже.

— Что, даже и не упрекнёте меня за то, что я не посоветовался для начала с вами? — словно отзываясь на мысли девушки, хмыкнул император.

— Нет, — сухо ответила принцесса.

— Я искренне начинаю завидовать вашему жениху. Он получит в жёны настоящее сокровище. Мне вот интересно, а достоин ли он такого счастья?

Принцесса едва не рассмеялась словам тёмного. Считать недостойным женихом собственного императора вряд ли кто из его подданных осмелился бы.

— Не сомневайтесь, жених — весьма уважаемый… — Наила немного запнулась, перед тем как произнести окончание разы, — человек.

— Даже лучше, чем я? — со смешком уточнил император.

— О ваших достоинствах я мало имею чести знать, но полагаю, что вам трудно будет с ним конкурировать.

— Это просто возмутительно! Если бы у меня на Родине хоть кто-нибудь сказал подобное, то его сразу бы приняли за умалишённого. А здесь меня так легко унижают, — наигранно возмутился Валеар.

— Я вовсе не хотела вас обидеть. Просто статус моего жениха очень высок.

Ответ девушки заинтересовал императора по-настоящему. Он с интересом посмотрел бы на того, кто по своему статусу может хотя бы приблизиться к правителю Тёмного края. Поэтому он весьма иронично заявил:

— Мне просто необходимо с ним познакомиться.

Принцессу слова тёмного повеселили. Она даже в красках представила себе такую встречу. Да уж, будет у её нового знакомца повод почувствовать себя уязвлённым. Разве тягаться ему с императором?

Наила даже решилась на весьма опрометчивое обещание.

— Если обстоятельства сложатся благоприятно, и если вы к тому времени не передумаете, то я смогу вам предоставить такую возможность по истечению срока предварительной договорённости, — сказала принцесса с улыбкой.

Никакого подвоха её собеседник не почувствовал, но с готовностью ухватился за предложение.

— Ловлю вас на слове. Я просто жить не смогу дальше, подозревая, что где-то имеется человек, способный обойти меня по всем пунктам.

В это время принесли новые блюда, и дальнейшее обсуждение пришлось прервать.

Глава 29

— Вашей супруге необходимо подправить здоровье. Умаялась, бедняжка, в дороге, — хозяин участливо вздохнул.

Валеар вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения. И его старания были тотчас были вознаграждены.

— У меня имеется одна очень хорошая настоечка… — замялся собеседник.

Император понял, что имеется какой-то подвох в предложении, а потому решил уточнить:

— И на чём же?

— Исключительно на натуральных продуктах. Мёд, жгун, белый корень, — охотно отозвался предприимчивый хозяин.

Ничего опасного в составе тёмный не заметил.

— Звучит очень неплохо.

— А в деле работает ещё лучше. Пара глотков — и сил прибавится вдвое, — лицо хозяина расплылось в довольной улыбке. Он был практически уверен, что его состояние пополнится парой или даже тройкой монеток.

Император о цене даже не размышлял, его заинтересовал сам напиток, поэтому легко расстался с деньгами.

— Пожалуй, мне тоже будет неплохо угоститься, — задумчиво почесал подбородок Валеар, глядя на склянку.

— Вам бы я сегодня не советовал…

— Почему?

— Так эта настоечка люто телесный голод разжигает у мужского пола, а вашей госпоже отдых нужен, — признался мужичок, потупив глаза. Сразу он не предупредил, что в состав напитка входят кое-какие особые ингредиенты, а вот теперь скрывать было опрометчиво. Важный господин запросто потом может за это счёт выставить.

— А для неё она, значит, без последствий будет?

— Настойка крепкая, поэтому никаких побочных действий госпожа не успеет почувствовать, заснёт и всё. С утра если только слабенькая истома будет.

— И на ком ты испытывал данное зелье?

— Почему испытывал? Мы с супругой постоянно лечимся, когда надобность возымеется, — с некоторой обидой отозвался хозяин.

— Ладно, давай. Может, и впрямь пригодится.

Император небрежно сунул склянку в карман, сам же заспешил к столу.

— Я договорился с хозяином, нас разбудят на заре. И если гости пожалуют, нас тоже предупредят заблаговременно, дозорного на улице выставили, — отчитался он перед девушкой.

— Хорошо.

— Что ж, самое время отправиться на отдых. У вас уже глаза слипаются.

— Да, я так устала, что готова заснуть прямо за столом, — не стала отпираться принцесса.

Валеар предупредительно отодвинул стул и подал руку своей спутнице.

— Вам не кажется, что хозяин как-то странно на нас посматривает? — спросила принцесса, когда Валеар закрыл дверь, отделяющую жилые комнаты от гостевого зала.

— Он весьма озабочен вашим состоянием, даже посоветовал мне лекарство для восполнения сил, — признался Валеар.

— Вот как?

— Да. И если решитесь, то я вам его накапаю.

— Вы так говорите, будто имеется подвох.

— Настойка очень крепкая, но состав очень неплохой. Мёд, белый корень, жгучий перец, — повторил Валеар рецептуру.

— О, у нас тоже нечто подобное от простуды готовят.

Вообще-то Наила предпочитала лёгкое вино с травами, но и такой напиток не был для неё в диковинку.

— Неужели? И вам даже посчастливилось испробовать подобное? — с некоторым удивлением уточнил тёмный.

— Даже не единожды, — улыбнулась Наила. — Зимы у нас суровые, поэтому согревающие напитки весьма почётны не только среди простого населения.

— И голова с утра не болит после крепкого? — император постарался облечь свой интерес в невинный вопрос.

— Нет. Целыми бутылками никто не пьёт, а пара глотков никаких последствий не сделает. А сон после такой настойки очень крепкий.