Темное Наследие I. Напарники

Глава 2 Маг и охотник на демонов

С того дня, как в кофейню Габриэль заглянул новый гость из приезжих, минула неделя. И с тех пор он заходил каждое утро, неизменно заказывая капучино – должно быть, это был его любимый напиток.

Очередным утром гость, чей силуэт девушка уже узнавала издалека, толкнул тяжелую стеклянную дверь кофейни. Под звук колокольчика он шагнул в душноватое помещение, пропитанное запахами свежего кофе и выпечки, наполненное гулом голосов первых посетителей. С дружелюбной улыбкой посетитель подошел к стойке.

– Доброе утро, рада вас снова видеть! – просияла бариста. – Как обычно?..

– Здравствуйте, Габриэль. Да, пожалуйста.

Он сел за стойку, и ничто не мешало ему наблюдать за девушкой. Сегодня рукава ее клетчатой рубашки были закатаны, и гость увидел на фарфоровой коже предплечий татуировки. Габриэль часто слышала от гостей, что эфемерные растительные узоры подчеркивают ее хрупкость.

Готовя для гостя кофе, девушка думала о нем, пытаясь угадать, кто он и зачем приехал в этот город. Ей нравилась такая игра с самой собой, ее забавляло гадать, кем были незнакомцы, приходившие в кофейню и задерживавшиеся в ней потом надолго.

– Вы здесь недавно, верно? – спросила Габриэль, поставив перед мужчиной чашку. – Раньше я вас не видела.

Она любила общение с постоянными клиентами и всегда старалась наладить с ними добрые отношения. А когда это получалось и посетители рассказывали ей, кто они, девушка сравнивала, насколько ее догадки совпадали с реальностью.

– Да, вы правы, – ответил гость, глядя на нее поверх чашки. – Пришлось переехать сюда по работе. Мой офис здесь неподалеку, я слышал хорошие отзывы об этом кафе и решил зайти.

Габриэль улыбнулась, поправив волосы.

– Могу сделать вывод, что вам здесь понравилось, – сказала она, – раз вы стали приходить постоянно.

– О да, прекрасное место. И кофе невероятный. Так что я теперь только к вам.

Он подмигнул ей, а девушка в ответ рассмеялась, чувствуя небольшое смущение из-за столь высокой оценки.

– Что ж, я очень этому рада.

Габриэль кивнула и отошла, чтобы навести порядок и не отвлекать гостя, поэтому остаток своего визита он молча наслаждался кофе, глубоко погрузившись в свои мысли – это было видно по выражению его лица и взгляду, утратившему сосредоточенность на чем-то одном. Через десять минут посетитель вернулся в реальный мир, поставил пустую чашку на блюдце, а затем дружелюбно улыбнулся Габриэль.

– Что ж, к сожалению, мне пора. Спасибо за кофе. Хорошего вам дня!

– Вам спасибо, – отозвалась девушка. – Приходите!

– Разумеется. До завтра!

И свое обещание он сдержал. Более того, он стал приходить и в обеденное время. Лишь в выходные гость мог не появиться ни разу, но Габриэль понимала – у наемного работника в свободные дни наверняка есть занятия поинтереснее, чем околачиваться рядом с офисом. Со временем Габриэль привыкла к Адриану (его имя она узнала во время одной из бесед) и вскоре даже ловила себя на мысли, что ждет его визита. Короткие, но интересные разговоры стали для нее ежедневным ритуалом, без которого день уже просто не мог быть приятным.

Адриан, хотя и был не единственным гостем, с которым у Габриэль завязались приятельские отношения, все же отличался от всех других ее знакомых. Во-первых, он всегда садился только у стойки. Во-вторых, он ежедневно общался с бариста, в то время как с остальными девушка лишь периодически обменивалась парой слов. Молодой человек нравился Габриэль. Он был красив внешне и обладал приятным голосом, слушать который, как оказалось, чародейка очень любила.

О работе Адриана, кроме того что он трудился в строительной компании и приехал из другого города, девушка ничего узнать так и не смогла.

– Она слишком скучна, я не люблю о ней говорить, – заявил как-то Адриан, – и мне очень не хочется портить вам день неинтересными подробностями.

Габриэль тогда с улыбкой пожала плечами, а позже заметила – как только тема касалась работы, даже если никто из них сознательно не подводил к ней, Адриан переключался на истории о своих путешествиях по стране.

Вскоре Габриэль, ставя перед ним чашку, взяла привычку шутливо спрашивать у него:

– Ну и куда мы сегодня отправимся?

Несмотря на веселый тон, девушка очень ждала очередного рассказа: истории уносили ее далеко от кофейни и однообразных рабочих дней, которые в последнее время скрашивали только неудачные магические тренировки. К тому же рассказы Адриана плотно ассоциировались у нее с историями о странствующих магах – охотниках на демонов, а ведь мечта стать таким охотником все еще жила в ее сердце. И после общения с Адрианом каждый раз вспыхивала все ярче.

К концу первого месяца знакомства с Адрианом Габриэль внезапно осознала, что чувствует себя счастливой. Неожиданно для себя девушка поняла, насколько остро ей не хватало дружеского общения с человеком, которому она искренне симпатизировала. И новый друг, и беседы с ним дарили настоящее вдохновение. Чародейка не хотела и думать о том, что будет, если Адриану придется покинуть этот город или уехать по работе, как уже не раз бывало в его жизни. Она надеялась, что, если это и случится, то нескоро и они с Адрианом еще долго будут общаться.

Но вскоре случилось то, что заставило Габриэль посмотреть на нового друга совершенно иным взглядом.

* * *

Очередной рабочий день закончился с уходом последнего посетителя. Габриэль закрыла дверь кофейни на ключ и дернула, проверяя ее. Затем поставила помещение на сигнализацию. Ключ от кофейни нырнул в глубокий карман красно-черной клетчатой рубашки, и девушка зашагала в сторону дома. Лето подходило к концу, с каждым днем темнело все раньше, и улицы города пустели быстрее. Вот и сейчас по пути к дому Габриэль встретила всего лишь пару прохожих.

Внезапно, шагая мимо темного прохода между двумя зданиями, Габриэль резко остановилась. Она повернулась к проулку, встретившись взглядом с тьмой, царившей в нем. Девушке показалось, что она услышала тихий шорох. Но если слух или зрение могли подвести, то магия – никогда. Габриэль ощутила, будто чьи-то холодные когти впиваются в легкие и стискивают их. В душу словно хлынула тьма, клубившаяся в этом проулке.

Демоны. Двое. Чародейка ощущала присутствие тварей, хотя и не видела их. Она сделала два шага в сторону проулка. Скинув рюкзак с плеч, девушка бросила его прямо на грязный асфальт рядом с замызганной стеной дома. Габриэль шагнула вперед, и тьма поглотила ее. Ладони девушки охватил ярко-голубой магический огонь, он выхватил из мрака костлявый остов пожарной лестницы, часть щербатой кирпичной стены и покрытый вмятинами мусорный бак.

Габриэль остановилась. Темные твари здесь, совсем рядом, но страха чародейка не ощущала. Наоборот, душа просила боя, а об одной мысли о сражении с демонами кровь в жилах начинала закипать. Так, наверное, чувствовали себя предки Габриэль, знаменитые охотники на демонов. В какой-то миг чародейка будто споткнулась – может, не стоило сражаться так близко к кофейне? Если за ней шли следопыты, это будет опасно. Впрочем, она и так уже наследила, даже если кто-то и ищет ее, эти разрозненные места битв никак не помогут преследователям выйти на квартиру или место работы Габриэль.