Тень смерти

— Ламане (нечетк. эльф. «Немного»), - кивнула девушка.

— Ни эссэ Вандир эт Тессен араноссэ (эльф. «Вандир из дома Тессен»), - представился Вандир, поклонившись.

— Ни эссэ Тенден эт Тессен араноссэ (эльф. «Тенден из дома Тессен»), - назвался Тенден.

Незнакомка поднялась на ноги и сделала изящный реверанс. Тот факт, что ее платье промокло и прилипло к телу, придавал движению какое-то странное очарование.

— Ни эссе Са’оре, майандур эт формен, - представилась девушка.
– Манен эссе синамен? (нечетк. эльф. «Са’оре, жрица с севера… Как называется это место?»)

— Сина эссэ Линтанири, - сообщил Тенден.
– Элье анва фирья? (эльф. «Линтанир… А вы ведь человек, верно?»)

— Танкаве, - подтвердила Са’оре.

— Лелья’тар’элмэ, - сказал Вандир.

– Элмэ тана’элье ан йалуми, нан мюрэ хир’хампэ парка ан элье. (эльф. «Пойдемте с нами… Мы представим вас старейшинам, но сначала вам нужно найти сухую одежду.»)

— Элье синамане (нечетк. эльф. «Вы очень добры.»), - поблагодарила девушка.

Эльфы повели Са’оре в чащу, туда, где, под сенью вековых дубов, находилась цитадель дома Тессен. Эльфы обитали в лесу повсеместно — в избушках на земле, в плавучих хижинах на поверхности озер и в подвесных домиках на ветвях деревьев, — но каменная цитадель имела для лесного народа особое значение — это была столица благородного дома, место сбора старейшин и приема высоких гостей.

Они шли по тропинке и девушка с любопытством оглядывала окрестности. Она выслушала рассказ эльфов о природных достопримечательностях Линтанира и начала рассказывать о лесах, в которых ей доводилось бывать прежде (оба эльфа и не предполагали, что на свете есть место под названием Луфорский лес и что там даже живут эльфы), когда троица повстречала Фрил’Гандира — друида, почитаемого в доме Тессен в качестве великого мудреца и пророка.

— Нолава (эльф. «Мудрейший»), - почтительно склонили головы Тенден и Вандир. Друид рассеяно кивнул им, но стоило ему встретится взглядом с Са’оре, как он отшатнулся, словно обжегшись.

— Тенден, Вандир, йур’синанис! (эльф. «Тенден, Вандир, отойдите от этой женщины!») - воскликнул он.

— Ма тьярвэ, Нолава?
– спросил Вандир.
– Сина нис фирья, а сэ… (эльф. «В чем дело, Мудрейший? Эта женщина — человек, она…»)

— Йур, йур’синанис линта! (эльф. «Бегите, бегите от нее скорее!») - прокричал друид.

Эльфы подчинились словам Мудрейшего несколько своеобразно — они отскочили от Са’оре, но вместо того, чтобы бежать, схватились за оружие.

— Нолава, ай сэ котумомма, инье кэ пилин’сэ (эльф. «Мудрейший, если она — враг, я могу ее застрелить»), - предложил Тенден, натягивая тетиву лука. Вандир молча положил руку на эфес меча.

Улыбка исчезла с губ девушки и ее взгляд из заинтересованного стал угрюмо-печальным.

— Морукуинга, - произнесла она, делая шаг назад.
– Инье аута. (нечетк. эльф. «Опустите оружие… Я уже ухожу.»)

— Термар’симен а аморта’ранки, - распорядился Тенден.
– Энгвэ ор кемен! (эльф. «Стойте на месте и поднимите руки… Бросьте сумку на землю.»)

— Инье лелья эльемар а кархарве укуэн, - пообещала Са’оре, делая еще шаг назад.
– Ла мауре хаута инье. (нечетк. эльф. «Я покину ваши земли и никому здесь не причиню зла… Не пытайтесь задержать меня.»)

— Термар-симен экар инье пилин’лэ! (эльф. «Стойте на месте или я стреляю!») - пригрозил лучник. Девушка сделала еще один маленький шаг назад.

— Тенден, нар! (эльф. «Тенден, стой!») - воскликнул друид, но было уже поздно — стрелок спустил тетиву. Стрела попала Са’оре в левую грудь, пронзила платье… и отскочила в сторону.

— Тенден, хаута (нечетк. эльф. «Тенден, остановись»), - попросила девушка, прикрывая дырку в платье левой рукой, но эльф слушал уже только свои инстинкты. Его мозг еще не до конца осознал, что стоящая перед ним женщина удивительным образом неуязвима для стрел, а руки уже извлекли из колчана еще одну стрелу и нацелили ее — на этот раз, в глаз. Стрела эльфийского лучника была столь стремительна, что Са’оре даже не успела прикрыть веко — стрела попала ей в глаз… и упала на землю со сплющенным наконечником.

Девушка сдвинулась с места — в ее правой руке, совершенно пустой мгновение назад, появился очень странной формы меч, лезвие которого обильно источало жидкость темно-красного цвета. Резко нагнувшись, Са’оре проскользнула под третьей стрелой Тендена и через мгновение уже стояла прямо перед стрелком. Одним ударом она рассекла и лук эльфа и его грудь, забрызгав все вокруг кровью, брызнувшей не только из раны Тендена, но и с ее клинка.

— Тенден!
– воскликнул Вандир, выхватывая меч. Са’оре блокировала его удар своим клинком.

— Аватьяра (нечетк. эльф. «Прости»), - прошептала она и оторвала левую ладонь от груди, повернув ее к эльфу. Из совершенно пустой ладони вылетел небольшой метательный нож, пронзивший сердце Вандира.

— Ханма?
– повернулась девушка к Фрил-Гандиру. В ее глазах блеснули слезы, - Ма инье кар лэ? (нечетк. эльф. «За что? Что я вам сделала?»)

— Лэ маравнвэ апалумэ метья’Линтанири, - мрачно ответил друид.
– Инье кен’сина — йур амбар ла наи. (эльф. «Тебе предначертано уничтожить Линтанир… Я видел это — этого не избежать.»)

Лицо Са’оре, до того недоумевающе-печальное, исказила ярость.

— Dam u!
– воскликнула она.
– U enol profets! (этерем. «Будь ты проклят! Ты и все предсказатели!»)

А затем все вокруг заволокла тьма…

***

Сбор эльфов Золотого Листа по традиции проходил в цитадели дома Клиада. Эльфы питали слабость к традициям — большинство их воинских соединений имели фиксированную численность, и новый член мог вступить в отряд лишь после того, как его предшественник выйдет в отставку или погибнет, а нередко новобранец еще и должен был обладать некоторым набором уникальных навыков, которые были присущи и его предшественнику. Например, в гвардейском отряде «Золотой Лист» — особом подразделении, принимавшем приказы напрямую от Ка’лиана, — всегда было лишь двенадцать воинов, их которых трое всегда были лучниками, трое — мастерами клинка, двое — наездниками, двое — друидами и двое — чародеями, причем традиции описывали даже то, каким из стилей боя должен владеть каждый из мастеров клинка и какие заклинания должен знать каждый из волшебников. За пятьсот лет существования отряда в нем поменялись только лица. Даже многие из эльфов относились к подобной косности столь важного подразделения с недоумением — в конце концов, время шло и даже в эльфийской армии появлялись новинки, а ученые создавали новые заклинания, но Золотой Лист упорно не желал меняться, — а у представителя любой другой расы это вызвало бы откровенную усмешку, но Золотой Лист оставался самым сильным отрядом из двенадцати солдат на всем Великом Континенте, и каждый новобранец эльфов по-прежнему мечтал когда-нибудь вступить в его ряды.

Сбор эльфов Золотого Листа по традиции проходил в цитадели дома Клиада. Вокруг круглого стола из белого дуба собрались десять воинов. Многие из них не виделись уже два года — с прошлого сбора отряда — и теперь братья по оружию горячо приветствовали друг друга.

Сардарлионар из дома Эдан был старшим по рангу из присутствовавших сейчас в зале — ему оставалось служить в отряде лишь девять лет. По традиции, в составе Золотого Листа должен был быть мастер клинка, владеющий Эл’Сэдэрал — стилем, совмещающим акробатику и фехтовальные навыки, — но Сардарлионар освоил особенно редкую ветвь этого стиля — Эл’дэрал’нагил, что сделало его известным далеко за пределами Золотого Листа и Линтанира.

Бэлилманд из дома Клиада служил в отряде уже пятнадцать лет — немногим меньше Сардарлионара. Известный больше за свою красоту, чем за навыки фехтовальщика, он впервые женился, когда ему было всего восемьдесят семь лет, и с тех пор сменил уже двух жен. Руководство отряда не одобряло столь аморального поведения, но с тем, что Белилманд владел Нэвада — эльфийским мечом с цепью — лучше всех в Линтанире, ничего нельзя было поделать.

Амиорион из дома Тессен вступил в отряд лишь недавно. Лучники, владеющие Слепой Охотой, — редкость даже для Линтанира, и, стоило одному такому покинуть отряд, как гонцы отправлялись в земли каждого из благородных домов в поисках преемника. Два года назад они отобрали четверых кандидатов, из которых Амиорион оказался самым лучшим, хотя и попал в мишень (со ста шагов и с завязанными глазами, как велела традиция) лишь с третьей попытки.