Тень смерти

— Мне нравится этот план, - одобрила Са’оре.

— Я не разбираюсь в стратегии, - пожал плечами Зинас.
– Единственный момент, который я хотел бы уточнить — это то, сколь велика на самом деле Армия Мертвых.

— Армия Мертвых бесконечна, - отозвалась Са’оре.

— Она ведь не может быть на самом деле бесконечна?
– уточнила Мелипсихона.
– Количество мертвых тел, которые вы могли бы собрать для нее, должно было быть ограничено.

— Мне это не нужно, - покачала головой верховная жрица.
– После того как человек умирает и с момента его смерти проходит сорок дней, я могу призвать его тело в то место, где нахожусь сама. Таким образом, в Армию Мертвых входят все люди, эльфы, орки и представители других рас, даже тех, о которых я ничего не знаю, — умершие с первого дня существования этого мира. Вероятно, она действительно не бесконечна, но этого количества воинов должно хватить, чтобы полностью покрыть всю поверхность суши на планете.

— Однако мы не наблюдаем этого, потому что… - произнес Мал Хакар, предлагая Са’оре продолжить.

— Потому что мои собственные способности не безграничны. Первое и главное ограничение — я могу призывать мертвых воинов только туда, где я нахожусь и призванные воины не могут удалиться от меня более, чем на тринадцать миль. Если я хочу призвать воина, который не будет иметь этого недостатка, мне придется использовать то же заклинание, которое обычно используете вы — и принять все его ограничения, включая необходимость в мертвом теле для воскрешения. Второе — мне нужно тринадцать секунд на призыв каждого воина. В общем-то, я не нуждаюсь в сне и пище, и, хотя работать непрерывно достаточно неприятно, я могу продержаться в таком темпе пару дней.

— Это дает нам шесть тысяч шестьсот сорок шесть скелетов в сутки, - быстро подсчитал Мал Хакар.

— Да, где-то так, - подтвердила Са’оре.
– Это слишком мало, чтобы во время сражения восполнять армию быстрее, чем она уменьшается. Кроме того, хотя у меня нет никаких проблем с контролем над большим количеством воинов, долгое время поддерживать большую армию сложно — так что сидеть в замке и ждать эльфов — действительно не лучшая идея. Точного предела своих способностей я не знаю. Однажды, работая с перерывами в течение десяти дней, я призвала сорок тысяч воинов и затем поддерживала их двое суток. Думаю, я способна несколько на большее…

— Не будем этого проверять.
– произнес Мал Хакар.
– Для наших целей таких параметров вполне достаточно. Сегодня восьмое. Если за следующие семь дней вы сформируете тридцатитысячную армию, то шестнадцатого мы разобьем эльфов на Листре и сможем отпустить вашу армию, чтобы дать вам отдохнуть. Зинас, я попрошу вас остаться в Эленсирии вместе с Мелипсихоной. Мы возьмем с собой только Первую сотню Бернса и Вторую сотню Дафейса, а все остальное оставим вас. Навряд ли дом Феа попытается отбить город, но вы в любом случае должны справиться. Главное — защищайте Северный Трон. Для нас это лишь ценный источник информации, но эльфы могут использовать его и как оружие.

— Мы поняли, - отозвалась Мелипсихона, отлично зная, что на самом деле ей следует защищать содержащуюся в троне информацию о содержимом сожженной Мал Хакаром книги.

— Ну вот и отлично, - кивнул Повелитель Тьмы.
– Помимо эльфийских армий нас также должны беспокоить их талантливые чародеи — особенно оставшиеся члены Пяти Фей Линтанира. Уверен, при Листре мы встретимся также и с ними.

— Еще есть Золотой Лист, - напомнила Са’оре.
– В прошлый раз я разделалась с ними, но они каким-то образом смогли восстановить отряд. С ними что-то нечисто, но я не могу понять, что именно.

— У нас есть еще восемь дней, пока мы будем в дороге. Подготовимся и составим план уничтожения фей и Золотого Листа, - подвел итог Мал Хакар.

— Просто выпустим против них Курочку Рябу и полюбуемся, как она их поджарит, - предложила Церцея.
– После вашего утреннего разговора она прямо пылает от энтузиазма.

***

Леди Нэвэн, одиннадцатая командующая Золотого Листа, стояла на берегу Листры, опираясь на весьма необычно смотрящийся в руках эльфийки двуручный меч, и наблюдала за тем, как приближаются передовые плоты.

Несмотря на все, что о нем говорили, главнокомандующий Белондил был отнюдь не глуп. Любитель оригинальных маневров, он по достоинству оценил действия Мал Хакара в сражении на Болоте Ужаса и решил не давать мертвецам второй возможности переиграть его. Едва столкнувшись с сопротивлением Мал Кешара, он отделил от своей армии лучших следопытов и отправил их в Линтанир через Драконовы горы под командованием Нэвэн, которая сама была непревзойденной разведчицей. Ее отряд пересек Драконовы горы за две недели, установив тем самым рекорд на самый быстрый переход этих гор с юга на север. Последние три дня следопыты собирали информацию — и новости были неутешительными.

Когда головному плоту оставалось до берега футов сорок, темноволосая фея в алом платье перемахнула через полоску воды и приземлилась рядом с леди-командующей.

— Ма синьяр? (эльф. «Какие новости?») - спросила она.

— Инье йеста’синьяр куэн алтакано (эльф. «Я предпочитаю докладывать сразу главнокомандующему»), - мрачно ответила Нэвэн.

— Куэт’инье, ла ункуалэ, - потребовала саламандра.
– Инье ванда на’сенда синалумэ. Лэ кэ нут’ранкимма, ай айста’инье. (эльф. «Говори уже, не томи… Обещаю на этот раз быть сдержанной. Можешь связать мне руки, если боишься.»)

Саламандра Тинебрифиэль была широко известна своим крутым нравом. Она нередко избивала подчиненных, приносивших плохие известия, а по молодости, говорят, вовсе убила кого-то. Единственной, кто мог призвать ее к порядку, была Мелодия, что делало новости, которые Нэвэн должна была сообщить, еще более тяжелыми.

— Финдэн араноссэ аталантэ, - наконец произнесла леди-командующая.
– Херу Урадредиа а хери Мелодиа куалин. (эльф. «Дом Финдэн пал… Лорд Урадредия и госпожа Мелодия убиты.»)

Она покосилась на саламандру, проверяя, стоит ли продолжать. Продолжать не стоило: фея уже шла дальше, не обращая на окружающих никакого внимания. Больше в своей жизни она не произнесла ни единого слова.

— Херен? (эльф. «Пронесло?») - поинтересовался Унолиф, подходя к командующей.

— А массэ лэ йалумэ? (эльф. «А ты где прятался?») - строго покосилась на мастера клинка Нэвэн.

— Аватьяра’инье, кано. Инье тенья’нека ар’сина эали… (эльф. «Простите, командир. Не по себе мне от этих фей…»)

— Манен инье, нан инье брагол кэ нимбэ’сэ а синьяр манен найкэ. (эльф. «Мне тоже, но мне это почему-то не помешало встретить ее и доложить как следует.»)

— Сина хери’кано алкарин найкэ (эльф. «Это ваша почетная обязанность, как командира отряда»), - усмехнулся эльф.

— Ла ванва сина куэтти апалумэ инье на’херу’кано. (эльф. «Не забывай повторять себе эти слова, когда станешь командующим после меня.»)

Дружескую перепалку двух сильнейших воинов Золотого Листа прервало появление сошедших с плотов воеводы Белондила и двух фей — Лилии и Анебриэли. За ними следовали еще восемь членов Золотого Листа.