Тень смерти

— Кстати, я думаю, что скелетам лучше остаться здесь, - произнесла Церцея.
– Старый Хозяин умел отбирать у некромантов контроль над нежитью, и кто знает, как хороша в этом может быть доисторическая королева личей. Так что пусть скелеты лучше пожар тушат, а вы двое идите за мной.

— То есть мне вы доверяете?
– уточнила Ар’ак’ша.

— Зная Хозяина, ты вся напичкана изнутри вредоносными заклинаниями, которые обрушатся на любого, кто попытается тебя у него украсть. Разве это не так?

— Это… недалеко от истины, - согласилась Илк’ха’йа’лет.

Обогнув крепость, девушки вышли к началу тропки, которая некогда вела на вершину Латейи, но конца у этой тропки уже не было — верхняя часть горы была разворочена и повсюду валялись валуны.

— Надо залезть наверх и поискать… - сказала Церцея без особенной уверенности.

— Постойте, а это кто?
– спросила Вакилла. Невысокая фигура в плаще осторожно спускалась с горы, сползая с валуна на валун.
– Эй ты, стой, стрелять буду!
– крикнула ведьма, зажигая в руке большой огненный шар. Незнакомец остановился и девушки подошли к нему… вернее, к ней — это была темноволосая девушка лет двадцати на вид. Церцея решительно взяла ее за подбородок, и заставила повернуть голову, убеждаясь, что уши незнакомки не эльфийские, а вполне человеческие.

— Девочка, ты кто?
– наконец спросила Змея.

Девушка вместо ответа внимательно уставилась на Церцею узкими зелеными глазами, а затем столь же пристально осмотрела Ар’ак’шу и Вакиллу.

— Церцея?
– наконец произнесла она тихим неуверенным голосом.
– А вы, кажется, Вакилла и Ар’ак’ша? Простите, я никогда не видела вас своими глазами, а по воспоминаниям Сар’ара вы все трое должны быть чуть пониже…

— По воспоминаниям Сар’ара?
– переспросила Церцея.
– Так это ты что ли будешь королева личей?

— Почему буду?
– хитро усмехнулась девушка.
– Я уже есть. И, хоть ты и постарше будешь, я на «девочку» тоже не тяну. Кстати, неплохо выглядишь для своего возраста.

На последнее замечание Змея отреагировала неожиданно резко — она отскочила от Са’оре сразу футов на десять, и лишь затем отозвалась:

— Кто бы говорил! Тебе разве не должно быть сейчас полторы тысячи лет?

— И всего-то тысяча четыреста тридцать девять… Уж кому-кому, а вам уже стоило бы привыкнуть к тому, что личи могут выглядеть не так, как вы ожидаете.

— А где Сар’ар?
– поинтересовалась Ар’ак’ша.
– Я больше его не чувствую.

— Тысяча лет — долгий срок даже для Илк’ха’йа’лет, - отозвалась королева.
– Ему потребуется время на восстановление. Сейчас он впал в спячку внутри меня.

— Снова эти мерзкие штучки, когда призраки вылезают из хозяев в самые неподходящие моменты… - пробормотала Вакилла, которая разрывалась между своей обычной подозрительностью и привитым ведьмовским воспитанием почтением к личам, особенно древним.

— Кажется, мне не слишком доверяют… - вздохнула Са’оре.

— Я попрошу вас воздержаться от использования разнообразных кровопролитных и устрашающих методов подтверждения своей подлинности, о которых вы, возможно, подумали, - произнес Мал Хакар, появляясь на одном из больших валунов.

— Ну наконец-то… - с облегчением выдохнула королева и сделала шаг по направлению к личу. Вакилла, сомнения которой немедленно прекратились, резко выкинула вперед правую руку, и ее раскрытая ладонь начала светиться кроваво-красным светом, не предвещавшим ничего хорошего. Церцея же просто схватила королеву личей за плечо.

— Кхм… - произнесла она, рассмотрев Са’оре получше.
– А еще мне говорят, что это я нудистка…

— Ты о чем?
– переспросила королева, как будто только сейчас узнала, что кроме плаща, который был для нее слишком большим, на ней ничего нет.
– А, это… Простите, я уже и забыла…

Она провела левой рукой по своему животу и в то же мгновение на ней появилось темно-зеленое кружевное платье.

— А вот такое заклинание было бы неплохо выучить… - пробормотала Змея.

— Ну как? Я выгляжу слишком старомодно? Наверное сейчас уже никто такого не носит…

— Вакилла, прекрати. Церцея, отпусти ее — их здесь все равно больше, чем нас, - урезонил своих подчиненных Мал Хакар. Церцея отпустила плечо Са’оре, а Вакилла кивнула, но прекращать подготовку своего заклинания не спешила.

— Поздравляю, - обратилась Са’оре к личу.
– Похоже, ты успешно сломал мое заклинание Темного Ритуала… да и армию мою тоже обнаружил. Это впечатляет.

Мал Хакар кивнул… и обрушил на королеву личей поток молний Теневого Разрушителя. Са’оре не сдвинулась с места — лишь наклонила голову, устремив на лича скучающий взгляд.

— Простите, - произнес Повелитель Тьмы, прекращая заклинание.
– Я хотел лично убедиться в том, о чем слышал из рассказов Сар’ара. Вы действительно абсолютно неуязвимы. Это впечатляет.

Са’оре провела рукой по платью, заклинанием избавляясь от дыр, оставленных молниями, и заодно — от парочки Печатей Тьмы, которые Мал Хакар вложил в свое заклинание.

— Понимаю, - кивнула она, через плечо бросая стремительный взгляд на Вакиллу и ее все еще светившуюся татуировками заклинания руку… а затем глаза королевы вспыхнули алым пламенем и она резко выбросила из-под плаща правую руку, направляя в Мал Хакара тоненький красный лучик. Раздался хлопок и лич стал облачком пыли — лишь его посох упал на камни.

— Опасные у тебя игрушки, девочка, - произнесла Са’оре, поворачиваясь к Вакилле.

Ведьма с нечеловеческим воплем направила ладонь на Са’оре, но Мелипсихона, очень тихо подошедшая сзади, не дала Вакилле завершить заклинание, схватив ее за руку.

— Стой, - сказала некромантка.
– Ар’ак’ша еще здесь.

Ведьма оглянулась на призрачную девушку, переваривая смысл услышанного. Действительно, Ар’ак’ша продолжала совершенно спокойно стоять на своем месте. На полубезумный взгляд Вакиллы она ответила, кивком указав куда-то себе за спину. В этот момент посох Мал Хакара сам собой вскочил и принял вертикальное положение. Черная сфера на конце посоха засияла, выпустив облако зеленого дыма из которого через мгновение появился совершенно невредимый лич.

— Как я и думала… - произнесла Са’оре.
– Ты не неуязвим, но убить тебя все равно нельзя. Раз так, хорошо. Я сдаюсь.

— Повелитель, у меня чуть сердце не выпрыгнуло! Не пугайте меня так!
– в то же самое время воскликнула Вакилла.

— Да уж, было немного рискованно подходить к королеве личей своим настоящим телом, - согласился Мал Хакар, спрыгивая с валуна, на котором стоял.
– Кстати, я пришел сюда вовсе не для того, чтобы брать вас в плен, - добавил он, подходя к Са’оре.